Vedens historie er næsten lige så interessant og varieret som historien om den røde farve. Blå er i det hele taget en lige så sjælden farve som rød i annalerne om brugen af naturlige farvestoffer. I historien findes der kun fire kilder til et permanent naturligt blåt farvestof, og der findes kun ét molekyle, der giver denne farve. Indigo er molekylet, og det stammer fra Indigoferas-arten, kinesisk knudeurt, vædder og ironisk nok det bløddyr, der engang blev brugt til at give skaldyr (Tyrian) lilla.
Vædder, indigo og bløddyrsindigo var kendt af de gamle egyptere. Man har fundet linnedstof i grave i Egypten, hvor alle farver var falmede, undtagen den blå. Mens molekylærvidenskaben kan fortælle, at noget af det blå utvivlsomt er et indigo-molekyle, er det fortsat uvist, om dette molekyle stammer fra indigo-slægten, woad-slægten eller skaldyr. Al indigo er molekylært identisk, uanset kilden.
Muslingelilla adskiller sig fra indigo ved et enkelt brommolekyle. Når den lilla blev farvet, kunne den lilla derfor, afhængigt af vejrforholdene, blive til en indigoblå farve. De farver, herunder den indigoblå farve, der blev brugt til at skabe “Tabernaklet” i Det Gamle Testamente, stammer alle fra døden. Rødt blev fremstillet ved at insekter døde, lilla ved at skaldyr døde, og det blå blev primært fremstillet ved at skaldyr døde. I Det Gamle Testamente beskriver de ord, der bruges til at beskrive farverne, faktisk de bløddyr og insekter, som farverne stammer fra, snarere end selve farven. 
Hvis du undrer dig over det, vil et hurtigt opslag i 2. Mosebog 25:4, i en version med Strongs ordforbindelser, vise, hvad de ord, der er oversat som “blå, purpur og karminrød” faktisk er og betyder på hebraisk.
Den dybe historie om vad er en ret interessant historie. Det var kendt i Egypten, Italien og Israel ret tidligt. Et bevis herpå er, at den vædeplante bærer navnet “Isatis” på alle tre sprog, hvilket er en yderst usædvanlig situation. Væden blomstrede oprindeligt i Egypten, Tyrkiet og i det varme klima i Middelhavsområdet. På en eller anden måde spredte den sig imidlertid langs menneskers vandringsruter og trængte støt og roligt længere mod nord og øst. Til sidst mistede den meget af sin tilknytning til Middelhavsområdet og blev primært forbundet med nordlige stammegrupper, hvor picterne, skotterne og kelterne i det gamle Storbritannien er de vigtigste eksempler. Selv om vad har også fundet en stærk plads i kinesisk medicin, dog ikke så meget deres farvetraditioner, da de også havde adgang til andre indigokilder.
Ved og pikterne
Når jeg begynder at tale om vad, er det første spørgsmål, jeg får, “hvad?”. Selv blandt naturlige farvestoffer er vad en forholdsvis ukendt plante. Blandt normale mennesker, selv forfattere, er der i dagens kultur ingen, der rigtig ved, hvad farveplanter er, og hvis man nævner en mere obskur plante, ja, så dukker “hvad” normalt ret hurtigt op. Efter at have forsøgt at beskrive den som en plante et par gange har jeg til sidst opgivet og vil sige: “Pil, du ved, den plante, som pikterne siges at have malet sig selv med?” Nogle gange virker det svar, andre gange virker det ikke, og nogle gange udløser det en diskussion om, hvorvidt pikterne faktisk malede sig selv, som deres navn antyder.
Udtrykket “Picti” (eller “picter”) var et romersk udtryk, der grundlæggende betød “de malede” og henviste til dette folks vane med at male sig selv før kamp. Nogle hævder, at den maling, de brugte, var vadmel, mens andre siger, at det ikke var det. Hvis malingen var lavet af vad, var det sandsynligvis skummet fra toppen af et vad-indigo-gæringskar, der var farvekilden, og ikke selve farvestoffet.
Det kan naturligvis diskuteres, om pikterne rent faktisk brugte vad til deres krigsmaling eller ej. Mit større spørgsmål er imidlertid, hvordan mjød overhovedet kom fra Middelhavet til Storbritannien. Det eneste svar, der giver mening, er, at da menneskene vandrede nordpå til skovene i Europa, bragte de også frøene til deres farveplanter med sig. Selv om det oprindeligt var en plante med varmt klima og middelhavsplanter, endte det med, at den var tilpasningsdygtig nok til at trives væk fra havets varme og klart op i Island, Norge og Danmark.
Ved og kelterne
En lignende situation som hos pikterne, var kelterne mere i Irland og Wales end i Skotland og Storbritannien. Det menes, at de også malede, eller tatoverede sig selv med vad på en eller anden måde. I hvert fald kendte kelterne til vadestoffer, og de brugte dem på deres tøj og stoffer, og muligvis også i deres religiøse ceremonier.
Der er legender om visse hændelser omkring vadekarret, hos kelterne. Heriblandt dem om nogen, der udtalte en “spøgefuld” befaling til karret, og karret gjorde, hvad de sagde. Dette omfattede, at stoffet blev gråt eller lilla i stedet for blåt, eller at der kom en mærkelig linje i stoffet på grund af farvestoffet.
Disse legender er fascinerende for mig som naturlig farver, da jeg spekulerer på, om det var en fejl i karret, der let kunne være blevet rettet, eller om det var noget helt ude i hampen. Selv om vadekarret er kompliceret, kan det være ganske interessant at se, hvad der sker, når man først forstår noget af kemien bag det, når man ændrer et par mindre variabler. Delvis takket være eksperimenter er jeg ret sikker på, at man kan få mere end blå farve ud af vadekarret, og det uden overfarvning eller bejdsningsmiddelrelaterede farveændringer.
Woad And The Scots
Alle, der har set Brave-Heart, har set den blå krigsmaling, som Wallace angiveligt bar, og som skulle stamme fra vadekarret. Selv om det kan være sandt, er det mere sandsynligt, at de ikke længere brugte denne skræmmekampagne, selv om selve woad var velkendt i hele højlandet, og næsten hver familie ville have haft deres egen woad-vat i gang. Blå, især lyseblå, var en farve, der blev forbundet med bønder og almindelige mennesker, mens de lysere og dyrere farver blev forbundet med overklassen. Det var først et par hundrede år efter Wallace, at indigo fra Indien og andre steder begyndte at vinde frem, og det tog ikke lang tid, før vadesten faldt i unåde som en meget lysere farve end indisk indigo.
I England og Frankrig, før indisk indigo vandt frem, var vadebønderne og -handlerne ofte blandt de rigeste i distriktet. Toulouse Frankrig opnåede faktisk sin rigdom takket være vad, og mange af skolerne og universiteterne i området blev oprindeligt grundlagt af dem, der profiterede af vad, som regel som handlende. Selvfølgelig bragte den indiske indigos fremmarch og dens brugervenlighed i sidste ende også en nedtur for vad, og bortset fra som gærings- og farvefikseringsmiddel i forbindelse med den indiske indigos gæringstank, var vad ikke længere interessant for datidens farvere.
I det mindste var bly ikke interessant, indtil Napoleon blev blokeret under den franske revolution.
Blod i den franske revolution
Efter Napoleons fremgang under den franske revolution indførte Storbritannien og de andre europæiske monarkier en søblokade mod den franske kyst. Dette satte effektivt en stopper for alle indiske handelsskibe, der sejlede til Frankrig, og afskar hele forsyningen af indisk indigo fra de franske kyster. Den franske hær bar dog blåt, men hvordan kan man farve blåt uden indigo?
Her kommer man tilbage til vatplanten.
Selv om man vidste, at vat engang var en pålidelig kilde til blåt, havde årene med indisk indigos fremmarch fået al viden om, hvordan man fremstillede eller farvede med traditionelle vatkugler, til at gå tabt. Medmindre noget ændrede sig på farvefelterne, og det hurtigt, ville hæren ende med at mangle uniformer med den korrekte farve. Så i stedet for at ændre uniformerne indstiftede Napoleon en konkurrence for at se, om man kunne få et lignende indigoprodukt fra vad, som man havde sendt ind fra Indien, og som farverne var vant til at bruge.
Vinderen af konkurrencen formåede at skabe en simpel udvindingsmetode for vad, der med korrekt arbejde resulterede i et pulveriseret indigofarveprodukt. Napoleons hær blev reddet og marcherede ud til kamp med indigo-uniformer, der var farvet med indigo, farvet med vadmel. Nu må vi takke Napoleons stædighed og beslutsomhed til at fortsætte i blå uniformer, for hvis han ikke havde været stædig, ville vi aldrig have fået nogen idé om, at der fandtes en metode til udvinding af indigo fra den blå farveplante, der ikke var baseret på en vatkugle. Og i stedet for at have maleriske uniformer ville den franske hær sandsynligvis have været den første hær, der indførte brune uniformer (og vi ville være endt med camouflage meget tidligere).
Vej i moderne historie:
Det er denne metode, der blev udviklet på grund af en flådeblokade under den franske revolution, som nu er den moderne metode til at udvinde indigo af vadmel. Jeg stødte første gang på en opremsning af denne metode fra en meget nyttig bog. Jamison B. Hurry’s The Woad Plant and Its Dye, som nu desværre er udgået af trykken. Metoden undergår små justeringer alt efter, hvem man taler med, selv om dens grundlæggende præmis altid forbliver den samme.
Efter den franske revolution var den største udfordring for indigo af vadested, at den har et meget lavere udbytte pr. kg blade end indisk indigo. Gennemsnittet for udbyttet for Woad ser ud til at ligge i intervallet 2-6 gram indigo pr. kg blade, mens indisk indigo ligger i intervallet 12-16 gram pr. kg blade. Jeg tror dog fuldt og fast på, at med de rette eksperimenter og fremgangsmåder kan der opnås et udbytte, der er lige så stort som det indiske indigo. I næste del vil jeg diskutere nogle af grundene til, at jeg tror, at Woad Indigo kunne konkurrere med indisk indigo i udbytte og farve, og mine egne eksperimenter, der endte med at danne og understøtte denne tro.
Bag til dig:
Hvilken anden historie om Woad er du bekendt med? Er der noget, som du har hørt, som du gerne vil tilføje eller udfordre?