Det, jeg opdagede, da jeg skrev denne blog, gav mig kuldegysninger op og ned ad ryggen. Jeg elsker at finde ud af detaljer, der er nye for mig, uanset hvor små de er! Så jeg var nysgerrig efter at finde ud af mere, ikke bare om Elizabeth I’s død og begravelse, som er blevet godt dækket af mange forfattere, men om Elizabeths sidste hvilested i de skjulte hvælvinger i Westminster Abbey.
Vælvingerne er så utilgængelige, at min nysgerrighed har jagtet mig blidt i længere tid for at gå på jagt efter enhver lille kendt detalje, som jeg måske kunne finde frem til. Hvad ved vi om det egentlige sted, hvor Elizabeths kiste er begravet? Er kisten blevet set i nyere tid? Hvordan ser den ud? Spørgsmål, spørgsmål, spørgsmål, så mange spørgsmål! Nå, men jeg gik på jagt, og takket være vejledning fra Westminster Abbey-biblioteket blev jeg ledt til en tekst, som har givet mig langt mere, end jeg havde håbet på. Det føltes, som om jeg åbnede en hel, skjult verden, som der ikke har været bred adgang til i 130 år. Ja, takket være victorianerne kan jeg nu besvare alle mine hidtil presserende spørgsmål. Hvad for at finde ud af mere om Elizabeth I’s død og begravelse? Læs videre!
Elizabeth I’s forfald og død
Da Elizabeth I døde i de meget tidlige morgentimer den 24. marts 1603, gik solen endelig ned over Gloriana-æraen. Faktisk var en monumental æra i Englands historie ved at være slut. Selv hendes samtidige taler om, hvor “mærkeligt” det almindelige folk i riget fandt navnet “konge”, da James VI af Skotland blev udråbt som hendes efterfølger, blot få timer efter hendes død. Der skulle ikke være nogen dynastisk kamp, ingen blodsudgydelser, men blot et enormt chok, sorg og sorg over den eneste monark, som mange, der boede i London på det tidspunkt, nogensinde havde kendt – for hendes regeringstid på 44 år og 4 måneder var på det tidspunkt “en langt større del af en mands alder”.
Elizabeths nedgang i dårligt helbred noteres af krønikeskriveren William Campden som værende fra januar samme år, tre måneder før hendes død. Han noterede, hvordan dronningen, som altid havde haft et “helbred uden svækkelse” (hvilket han interessant nok tilskriver hendes “afholdenhed fra vin og en moderat kost”), blev opmærksom på “svaghed” og “utilpashed” i sit helbred. På en iskold og regnfuld januardag forlod dronningen Westminster for sidste gang. Hun rejste til Richmond for at ‘opfriske’ sig.
Det skulle dog ikke nytte noget. Dette var i sandhed begyndelsen til enden for den 69-årige dronning. Hendes nedtur i fortvivlelse og fysiske forfald var ubønhørlig fra det tidspunkt. Efterhånden som tiden gik, tilbragte hun stadig mere tid i bøn og talte kun med ærkebiskoppen af Canterbury, John Whitgift, og biskoppen af London, som opmuntrede hende til at vende sit sind mod Gud.
Interessant nok, i denne periode, Elizabeth bad om, at hendes indvielsesring, som symboliserede hendes ægteskab med England, og som hun havde båret siden dagen for sin kroning, blev “filet af hendes finger”, da den var “så indgroet i kødet”. Av! Jeg gætter på, at det betyder, at ingen ring faktisk blev taget af Elizabeths finger ved hendes død (som jeg så ofte har læst før). Tudorerne, der var overtroiske, så dette som et dårligt varsel; med den fysiske fjernelse af ringen var Elizabeths kontraktlige forpligtelse over for landet afsluttet – og “ægteskabet ville blive opløst”. Dette blev fortolket som et varsel om hendes snarlige død.
Camden noterer nogle af de fysiske og psykiske symptomer, da enden nærmede sig: ‘mandlerne’ i hendes hals svulmede op (hendes kirtler, formoder jeg). Selv om det hurtigt aftog, begyndte hendes appetit snart at svigte. Til sidst faldt hun ind i en dyb “melankoli”, og “hun syntes meget plaget af en mærkelig sorg”. Camden opstiller mange forskellige mulige årsager til hendes sorg, men måske var det nok, at hun var gammel, ja, gammel for sin tid, og havde set mange af dem, som hun var vokset op med, som hun havde haft tillid til og elsket, dø før hende.
Elizabeth var ved at give slip på et usædvanligt liv.
I marts måned faldt dronningen i en ‘tung sløvhed’; hun ville ikke tale, hendes hals var tør og øm, og hun gav sig selv hen til sine ‘meditationer’ og lod ærkebiskoppen bede for hende. Da døden nærmede sig, bad hendes Lord Keeper (Sir Thomas Egerton) og sekretær (Robert Cecil) den døende dronning om at udpege sin efterfølger, hvilket hun gjorde i et ‘gispende åndedræt’: det skulle blive James VI af Skotland.
Elizabeth 1.’s død og liggende i staten: Richmond og Whitehall Palace
Vi ved, at Elizabeth døde i sine private gemakker på Richmond Palace. Paladset var lidt over 100 år gammelt på det tidspunkt. Det var blevet genopbygget i 1501 af hendes bedstefar, Henrik VII, efter en katastrofal brand, der stort set ødelagde bygningen i december 1497. Det lå på den nordlige bred af Themsen, ca. 16 km opstrøms Westminster, og en Tudor-herold bemærkede de behagelige omgivelser: “Set and builded between divers high and pleasant mountains in a valley with goodly fields, where the air is most wholesome”. Det er ikke underligt, at Elizabeth søgte tilflugt der, da hendes helbred begyndte at svigte.
Den private bolig var tre etager høj og bygget omkring en central gårdsplads; den regerende monarks hovedkamre, som formentlig også omfattede Elizabeths private værelser, lå på første sal. En beretning, der blev skrevet 3-4 år efter dronningens død, stammer fra Elizabeth Southwell, en 16-17-årig hofdame, som var i dronningens tjeneste i Elizabeths sidste dage. Hun bekræfter, at dronningen boede i sit ‘privy chamber’.
Elizabeth gjorde det klart, at hun ikke ønskede at blive udtaget efter sin død (som det ville være sædvanligt). Alligevel efterlod Rober Cecil kort efter dronningens død ordrer til kirurgerne om at gøre det, mens han tog til London for at udråbe James VI til ny konge af England. Og således blev dronningen balsameret, og hendes krop blev overført til en blyforet trækiste.
Elizabeths krop lå i statue i Richmond (måske i kapellet – for lignende, se Prins Arthurs liggende i statue i kapellet i Tickenhall House) i flere dage, før den blev overført til en pram og bragt nedstrøms til Whitehall-paladset. Elizabeth Southwell beskriver, at kisten, der var draperet i fløjl, blev overvåget hver nat af “seks forskellige damer”. Der synes ikke at være angivet noget sted for dronningens fortsatte begravelse, men igen kan vi måske med sikkerhed antage, at kapellet ville have været det mest passende sted.
Dronningen kom til Whitehall ad vandvejen, årerne ved hvert slag lod tårerne falde.
I den pågældende periode beretter Southwell, hvordan der lød et højt ‘knæk’ fra kisten, da Elizabeths ‘krop og hoved’ brækkede op af trykket fra de gasser, der blev frigivet, da liget rådnede. Eksplosionens kraft splintrede “træblyet og korndugen”, men folk spekulerede over, hvor meget værre det kunne have været, hvis liget ikke var blevet åbnet og udtaget efter døden! Det er interessant, ikke sandt, at historien om denne begivenhed, der fandt sted efter Henrik VIII’s død, er blevet meget gentaget og set som et tegn på hans fedme og frådseri. Men her sker det samme med hans datter, som ikke var udsat for sådanne laster!
Elizabeth I’s begravelse
Den 28. april, lidt over en måned efter hendes død, blev Elizabeths lig i en storslået procession ført ned ad King Street (som i dag er kendt som Whitehall) til Westminster Abbey for at blive begravet. Der er bevaret en komplet liste over alle de personer, der deltog i denne yderst højtidelige procession. Det er klart, at der er tale om flere hundrede personer, fra fattige mænd og kvinder til trompetister, medlemmer af Elizabeths husstand, hofdamer, riddere, riddere og andre adelsmænd og adelsmænd. ‘Lady Marques of Northampton’, Helena Snakenbourg, fungerede som hovedraaberen.
‘Byen Westminster var overfyldt med en mængde af alle slags mennesker i deres gader, huse, ledninger og rendestene, som kom for at se begravelsen … der var et sådant generelt suk, støn og gråd, som man ikke har set eller kendt noget lignende i menneskers minde.’
Mest fascinerende er måske tegningerne af processionen, som viser ligvognen og dronningens billede i nogle detaljer. John Nicols’ samling af samtidige dokumenter med titlen “The Progresses and Public Processions of Queen Elizabeth” beskriver den “livlige” afbildning af dronningens “hele krop”, klædt i hendes parlamentskåbe med hendes krone på hovedet og scepter i hånden. Billedet hviler på toppen af Elizabeths kiste, som er dækket af lilla fløjl. Den trækkes igen af fire heste, der er indhyllet i sort. En baldakin bæres over kisten, mens adelsmænd bærer tolv faner, seks på hver side af kisten. ‘The Historical Memorials of Westminster Abbey’, oplyser, at disse var ‘prydet’ med emblemer af huset York, men udelukket dem af Lancaster.
Stanley beskriver, hvordan dekan Andrews forestod begravelsesgudstjenesten, inden Elizabeths kiste blev båret til Henry VII’s kapel. I første omgang blev Elizabeths lig deponeret i den hvælving, som hendes bedstefar og bedstemor, Henrik 7. og Elizabeth af York, havde indtaget. I 1607 blev hendes kiste imidlertid flyttet til det samme sted som hendes halvsøster Mary; en protestantisk prinsesse, der skulle begraves sammen med sin katolske halvsøster. Der er en note i Westminster-regnskabsbladet på 46 shilling og 4 pence for “flytning af dronningens lig” til hendes nye hvilested. Et storslået monument til 1485 pund (ca. 1,5 gange indtægten for en adelsmand i et år) blev bestilt af hendes efterfølger, James I. Det blev hugget i hvidt marmor og var symbolsk set mindre end det senere monument, som den nye konge rejste for sin mor Mary, dronning af Skotland, på sydskibet.
Det er interessant, at selv om det billede, vi ser i dag, er almindeligt hvidt, var det ifølge Westminster Abbey’s hjemmeside engang malet. Et billede, der blev fundet omkring 1618-20, “viser dronningen iført en hermelinforet karmoisinrød kappe med en blå kugle i hånden, en farvet kjole og kødfarve i ansigtet”. De fire løver i hvert hjørne af afbildningen var forgyldte. Der er nu ingen spor af denne farve tilbage”. Men her er det, hvor det bliver rigtig spændende…
Jeg faldt over en bog skrevet af Arthur Stanley, der blev udgivet i 1880’erne. Han havde fået tilladelse til at undersøge alle gravene i klosteret af den daværende dronning, Victoria. Det er fascinerende læsning, da krypten, hvor alle kongelige begravelser er deponeret, er lukket, og jeg har aldrig læst noget specifikt om de Tudor-grave, der ligger under klostergulvet. Stanley giver os imidlertid et indblik i disse skjulte hvælvinger.
I forsøget på at finde den egentlige kiste for James I udforskede Stanley en smal gang, der ligger under jorden mellem den østlige ende af Elizabeths monument og monumenterne for James’ egne små døtre. Han havde allerede kigget i dette område før; det var tomt og virkede uinteressant. Ved nærmere eftersyn fandt Stanley imidlertid en lille åbning i en af væggene. Da han kiggede ind, så han en smal hvælving med to kister, den ene placeret på den anden. Da jeg aldrig har læst denne beretning før, vil jeg medtage den i nogle detaljer.
Vores frygtløse eventyrer beskriver scenen: Der var “ingen uorden eller forfald”, bortset fra at “det centrerende træ” ved hovedet af den øverste kiste var faldet ind, og nogle af siderne smuldrede, hvilket havde “trukket en del af det rådnende låg væk”. Selv om der ikke var nogen kisteplade til stede, oplyste et svagt lys låget nok til, at Stanley kunne se en udskåret Tudor-rose, “enkelt, men dybt indskåret i konturerne”. På hver side af rosen var de udskårne initialer “E.R” og nedenunder årstallet “1603”. Stanley fortsætter med at beskrive, at låget var dekoreret med “smalle, profilerede paneler” lavet af “fint egetræ af en tomme”, mens bunden var lavet af “tomme elm”. Det hele var dækket af rødt silkefløjl, “hvoraf meget af det sad fast på træet”.
Dette var Elizabeths kiste, hendes sidste hvilested, der blev lagt direkte oven på hendes halvsøster Marys jordiske rester. Det er en utrolig beretning – og højst sandsynligt enestående. Det er ikke slutningen på vores eventyr, for jeg håber at tage jer med på opdagelse i den hvælving, hvor Henrik VII, Elizabeth af York og Edward VI alle ligger i, i en kommende blog. Men indtil videre vil jeg gerne takke dronning Victoria og hr. Stanley for at bringe os disse fantastiske fortællinger fra Westminster Abbey’s skjulte hvælvinger!
Min oprigtige tak går til Christine Reynolds, Assistant Keeper of Muniments på Westminster Abbey Library, for at have henvist mig til Stanleys forskning i klosterets hvælvinger.
Kilder, som jeg har fundet nyttige i forbindelse med at skrive denne blog:
- Annals of England to 1603, by John Stow
- The History of the Most Renowned and Victorious Princess Elizabeth Late Queen of England, by William Camden
- Elizabeth Southwell’s Manuscript Account fo the Death of Queen Elizabeth I, af Catherine Loomis
- The Progresses and Public Processiones of Queen Elizabeth af John Nicols
- Reading the Tomb of Elizabeth I af Julia Walker
- Historic Memorials of Westminster Abbey af A. P. Stanley
