NOLA Snug Tomcats 2 by Infrogmation of New Orleans
Jazzen lever i New Orleans, og den kommer ud for at spille i det franske kvarter.
Hver aften i kvarteret går gamle mestre og unge løver på scenen for at videreføre byens rige jazztraditioner og lede musikkens fremtid. Nedenfor besøger vi nogle af de bedste etablissementer i og nær det franske kvarter, hvor gæsterne kan komme tæt på denne levende arv. Nogle af dem er generationers gamle trofæer, mens andre er så nye, at de knap nok har fået ridser i lakken.
Navnet på Fritzel’s European Jazz Club (733 Bourbon St., 504-561-0432) lyder måske kontinentalt, men musikscenen på denne intime klub på Bourbon Street er helt New Orleans. Traditionel jazz præsenteres hver aften af lokale musikere samt af bands, der er på besøg fra Europa. Få skridt fra Bourbon Streets travlhed, og gæsterne sidder praktisk talt knæ mod knæ med elskværdige Dixieland-artister.
Nærmere floden ligger Palm Court Jazz Café (1204 Decatur St., 504-525-0200), som er et fornemt udstillingsvindue for traditionel jazz, hvor mange af byens mestre samt medlemmer af de næste generationer, der bærer faklen videre, er til stede. Vinduesvæggen, klinkegulvet og stolene af bøjet træ danner rammen om denne klassiske musikhal, der ligger blot en gade op fra French Market og selve flodbredden. Et omfattende menukort med kreolsk mad fra deres dygtige køkken giver mulighed for en hel aften.
Den legendariske Preservation Hall (726 St. Peters St., 504-522-2841) er ikke så meget en musikklub som et levende museum for traditionel New Orleans jazz med kun én udstillingsgenstand: bandet. Du skal ikke lede efter en bar, liggende sæder eller endda aircondition i dette stemningsfulde og karakterfyldte spillested. Selve bygningen stammer helt tilbage fra 1750’erne, og den har skiftevis fungeret som hjem, kro, kunstgalleri og uformelt øvelokale. Den nuværende ejers forældre, Allan og Sandra Jaffe, købte bygningen i 1961 og åbnede den som et spillested, der var dedikeret til at holde de lokale jazztraditioner i live. At dømme ud fra køerne af ivrige gæster til aftenens shows er det en mission fuldført.
Snug Harbor Jazz Club (626 Frenchmen St., 504-949-0696), der ligger på Frenchmen Street lige uden for kvarteret, har i årevis bevaret titlen som New Orleans’ førende spillested for moderne og traditionel jazz. Publikum nyder en raffineret og eksklusiv atmosfære, hvor de sidder ved små, lysende borde og nyder musikken fra lokale og turnerende topkunstnere. Der ses ofte berømtheder, og bistroen lige uden for spillestedet byder på mange kreolske favoritter.
På den anden side af gaden ligger Spotted Cat (623 Frenchmen St., 504-943-3887), som er relativt ny på musikscenen, men denne hyggelige og intime tidligere butiksfacade har hurtigt etableret sin niche som et spillested for lokale opkomne kunstnere. En scene, der er bygget direkte ind i et karnapvindue, og gratis adgang tilskynder mange nysgerrige gæster til at gå indenfor for at lytte eller endda for at tage en tur rundt på dansegulvet på størrelse med en tændstikæske. Stemningen og de nostalgiske bands er en perfekt genindfangning af lyden og stemningen fra en svunden tid. En anden, mindre svedig (men stadig sjov) filial af Cat er åbnet i Healing Center, dybere inde i Marigny, på St Claude Avenue.
Også på St Claude har Sweet Lorraine’s (1931 St Claude Ave; 504-945-9654) et moderne interiør, der ærligt talt er lidt af et chok efter at have hængt ud på små, faldefærdige koncertsteder. Det er et populært sted for medlemmer af Social Aid & Pleasure Clubs (lokale afroamerikanske borgerforeninger), og det er kendt som startsted for Black Men of Labor Second Line. Ring i forvejen for at tjekke, hvornår der er forestillinger, og bestil noget mad – køkkenet her tryller virkelig godt.
The Treme kan med rette betragtes som jazzens fødested, og derfor betragter mange jazzfanatikere et show her som et vigtigt punkt på New Orleans’ liste over ting, man skal nå at se. Candlelight Lounge (925 N Robertson St) er begyndt at byde turister velkommen i større omfang, og klientelkløften – mellem lokale og besøgende – føles til tider udtalt. Men musikken, der sparkes i gang her, er unægtelig fornøjelig.
Det er lidt umuligt at gå glip af Kermit’s Treme Mother in Law Lounge (1000 N Claiborne Ave; 504-814-1819), der er en syntese af to ikonoklastiske New Orleans-musikeres visioner. Den oprindelige Mother in Law Lounge blev grundlagt af Ernie K-Doe, der stod bag det navnkundige R&B-hit og også erklærede sig selv for Universets hersker (hvorfor? Fordi New Orleans). Den lokale trompetvirtuos Kermit Ruffins har siden overtaget denne farvestrålende bar, som lokker besøgende med sine gigantiske vægmalerier og fremragende liveshows.