The North Face startede i 1968 som en butik for klatreudstyr i San Francisco og blev grundlagt af Douglas Tompkins og hans kone, Susie Tompkins. Den blev to år senere overtaget af Kenneth “Hap” Klopp.
The North Face har sit firmalogo fra en stiliseret tegning af Half Dome i Yosemite National Park.
I 2000 blev The North Face overtaget af VF Corporation i en handel til en værdi af 25 dollar.4 mio. og blev et helejet datterselskab.
I december 2008 anlagde The North Face sag ved United States District Court for Eastern District of Missouri mod The South Butt, dens skaber James A. Winkelmann Jr, og et firma, der stod for firmaets markedsføring og produktion. I søgsmålet påstod The North Face, at der var tale om en krænkelse af varemærket og anmodede om et påbud. Efter at retten havde beordret mægling i sagen, indgik parterne en lukket forligsaftale den 1. april 2010; i oktober 2012 indrømmede Winkelmann imidlertid i retten, at han og hans far havde overtrådt forligsaftalen med The North Face og indvilligede i at betale 65 000 USD, et beløb, der vil blive reduceret med 1 000 USD for hver måned, hvor aftalen overholdes.
I maj 2019 afslørede Leo Burnett Tailor Made, et marketingbureau for The North Face Brasilien, at de i smug havde erstattet billeder af populære friluftsdestinationer på Wikipedia med billeder med personer iført North Face-produkter i et forsøg på at få disse produkter til at fremstå mere fremtrædende i søgemaskineresultaterne. Efter omfattende mediedækning og kritik fra Wikimedia Foundation undskyldte The North Face for kampagnen, indstillede den, og produktplaceringen blev ophævet.
Selskabet havde hovedkvarter i Alameda, Californien, hvor det havde til huse sammen med sin søstervirksomhed JanSport. I 2020 flyttede virksomhedens hovedkvarter til Denver, Colorado.