Den oprindelige tekst blev udgivet i 1923 og er blevet brugt som lærebog inden for mange områder, herunder lingvistik, filosofi, sprog, kognitionsvidenskab og senest semantik og semiotik i almindelighed. Bogen har været trykt uafbrudt siden 1982. Den seneste udgave er den kritiske udgave udarbejdet af W. Terrence Gordon som bind 3 i det 5-binds sæt C. K. Ogden & Linguistics (London: Routledge/Thoemmes Press, 1995). Den fulde udgivelseshistorie, herunder den serielle udgivelse i The Cambridge Magazine forud for den første udgave af bogen, findes i W. Terrence Gordons, C. K. Ogden: a bio-bibliographical study.
Richards opstiller en kontekstuel teori om Tegn: at Ord og Ting er forbundet “gennem deres forekomst sammen med ting, deres sammenkædning med dem i en ‘kontekst’, at Symboler kommer til at spille den vigtige rolle i vores liv, kilden til al vores magt over den ydre verden” (47). I dette kontekstsystem udvikler Richards en tredelte semiotik – symbol, tanke og referent med tre relationer mellem dem (tanke til symbol=korrekt, tanke-referent=tilstrækkelig, symbol-referent=sandt) (11). Symboler er “de tegn, som mennesker bruger til at kommunikere med hinanden, og som redskaber til at tænke, indtager de en særlig plads” (23). “Al diskursiv symbolisering indebærer sammenvævning af kontekster til højere kontekster” (220). Så for at et ord kan forstås “kræver det, at det danner en sammenhæng med yderligere erfaringer” (210).”
Bogen skulle senere påvirke A. J. Ayers Language, Truth, and Logic, en introduktion til logisk positivisme, og både Richards-Ogden-bogen og Ayer-bogen ville igen påvirke Alec King og Martin Ketley i udarbejdelsen af deres bog The Control of Language, som udkom i 1939, og som påvirkede C. S. Lewis i udarbejdelsen af hans forsvar for naturlov og objektive værdier, The Abolition of Man (1943).