Oprettelse og tidlige år (1964-1965)Edit
Bandet havde sine rødder i folkemusikmiljøet i Greenwich Village på Manhattan i de tidlige 1960’ere. John B. Sebastian, søn af den klassiske harmonikaspiller John Sebastian, voksede op i Village i kontakt med musik og musikere, herunder nogle af dem, der var involveret i den amerikanske folkemusikrevival fra 1950’erne til de tidlige 1960’ere. Sebastian dannede Spoonful sammen med guitaristen Zal Yanovsky fra en boheme-folkgruppe, der spillede på lokale kaffehuse og små klubber ved navn The Mugwumps, hvoraf to andre medlemmer, Cass Elliot og Denny Doherty, senere udgjorde halvdelen af Mamas & the Papas. Dannelsen af Lovin’ Spoonful i denne periode blev senere beskrevet i teksten til Mamas & the Papas’ navngivende top ti-hit fra 1967, “Creeque Alley”.
Trommeslageren Jan Carl og bassisten Steve Boone rundede gruppen af, men Carl blev erstattet af trommeslager-sanger Joe Butler efter gruppens første koncert på The Night Owl i Greenwich Village. Butler havde tidligere spillet sammen med Boone i en gruppe ved navn The Kingsmen (ikke den hitgruppe, der er kendt for “Louie Louie Louie”). Gruppens første Night Owl-optrædener var efter sigende så dårlige, at klubejeren bad dem om at gå væk og øve sig, så de øvede i kælderen på det nærliggende Hotel Albert, indtil de havde forbedret sig nok til at tiltrække publikums opmærksomhed.
Gruppen lavede sine første indspilninger for Elektra Records i begyndelsen af 1965 og indvilligede i princippet i at underskrive en langtidskontrakt med Elektra til gengæld for et forskud på 10.000 dollars. Kama Sutra Records havde imidlertid en option på at underskrive Lovin’ Spoonful som pladekunstnere som en del af en tidligere underskrevet produktionsaftale, og Kama Sutra udnyttede denne option, da de fik kendskab til Elektras hensigt om at underskrive bandet. De fire numre, der blev indspillet for Elektra, blev udgivet på den forskellige kunstneres kompilations-LP What’s Shakin’ fra 1966 efter bandets succes på Kama Sutra.
Popsucces (1965-1966)Rediger
Bandet arbejdede sammen med produceren Erik Jacobsen om at udgive deres første single den 20. juli 1965, “Do You Believe in Magic”, skrevet af Sebastian. Derudover skrev de deres eget materiale (bortset fra nogle få covers, mest på deres første album), herunder “Younger Girl” (som ikke nåede Hot 100), som blev et hit for The Critters i midten af 1966.
“Do You Believe in Magic” blev nr. 9 på Hot 100, og bandet fulgte den op med en række hitsingler og album i løbet af 1965 og 1966, alle produceret af Jacobsen. The Lovin’ Spoonful blev kendt for pophits med folkemusik som “You Didn’t Have to Be So Nice”, der nåede nr. 10, og “Daydream”, der nåede nr. 2. Andre hits var bl.a. “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?” (endnu et nr. 2-hit) og “Summer in the City”, deres eneste sang, der nåede nr. 1 på Hot 100-listen (13.-27. august 1966). Senere samme år fuldendte nummer 10-hittet “Rain on the Roof” og nummer 8-hittet “Nashville Cats” (som senere blev en fast bestanddel af bluegrass-legenden Del McCourys koncerter) gruppens første syv på hinanden følgende Hot 100-hits, der nåede top 10 på hitlisten. Det eneste andet 1960’er-band, der har opnået denne bedrift, er Gary Lewis & the Playboys.
The Lovin’ Spoonful var en af de mest succesfulde pop/rock-grupper med rødder i jug band og folkemusik, og næsten halvdelen af sangene på deres første album var moderniserede versioner af bluesstandarder. Deres popularitet genoplivede interessen for denne form, og mange efterfølgende jug bands nævner dem som inspiration. Resten af deres albummer indeholdt for det meste originale sange, men deres jongband-rødder dukkede op igen og igen, især i “Daydream” og den mindre kendte “Money” (som kun nåede nr. 48 i 1968), hvor en skrivemaskine bruges som percussion.
Lovin’ Spoonful-medlemmerne kaldte deres tilgang for “good-time music”. I liner notes til “Do You Believe in Magic” sagde Zal Yanovsky, at han “blev konverteret til Reddy Kilowatt, fordi det er højt, og folk danser til det, og det er højt”. De kommende medlemmer af det psykedeliske rockband Grateful Dead var en del af den akustiske folkemusikscene på vestkysten, da Lovin’ Spoonful kom til byen på turné. De tilskrev Lovin’ Spoonful-koncerten som en skæbnesvanger oplevelse, hvorefter de besluttede at forlade folkemusikscenen og “gå elektrisk”.
På toppen af bandets succes planlagde producenterne af den tv-serie, der senere blev til The Monkees, oprindeligt at bygge deres serie op omkring Lovin’ Spoonful, men droppede bandet fra projektet på grund af konflikter om rettighederne til udgivelse af sange. Bandet fik også en ekstra smule omtale, da Butler erstattede Jim Rado i rollen som Claude i en fire måneder lang udsolgt Broadway-produktion af rockmusicalen Hair. The Lovin’ Spoonfuls sang “Pow!” blev brugt som åbningstema i Woody Allens første spillefilm, What’s Up, Tiger Lily; bandet komponerede og spillede også instrumentalmusik til filmen og optrådte i nogle liveoptrædensekvenser i filmen (efter sigende tilføjet under efterproduktionen uden Allens viden eller samtykke). Kort efter komponerede John Sebastian musikken til Francis Ford Coppolas anden film, You’re a Big Boy Now, og The Lovin’ Spoonful spillede musikken til soundtracket, som indeholdt endnu et hit, “Darling Be Home Soon”. Begge film blev udgivet i 1966. Desuden indeholdt Michelangelo Antonionis film Blow-up, der også blev udgivet samme år, en instrumental version af Spoonful-sangen “Butchie’s Tune”, der blev fremført af jazzmusikeren Herbie Hancock.
Personaleændringer (1967)Rediger
I begyndelsen af 1967 brød bandet med deres producer Erik Jacobsen og overlod det til Joe Wissert, der producerede singlen “Six O’Clock”, som nåede nr. 18 på den amerikanske hitliste.S.
Yanovsky forlod bandet efter at soundtrackalbummet You’re a Big Boy Now blev udgivet i maj 1967, primært på grund af en narkorazzia i San Francisco, hvor han blev arresteret for besiddelse af marihuana og presset af politiet til at nævne sin leverandør. Han var canadisk statsborger og frygtede, at han ville blive udelukket fra at rejse ind i USA igen, så han indvilligede. Hændelsen resulterede i en offentlig modreaktion fra modkulturen mod bandet, med en helsides annonce i Los Angeles Free Press (ifølge musikkritiker Ralph Gleason), der “opfordrede folk til ikke at købe Spoonful-plader og ikke at overvære deres koncerter og, til pigerne, til ikke at ballere dem”. Selv om Yanovsky udgav en solosingle og et album, blev hans musikalske karriere alvorligt skadet. Han forlod senere musikbranchen og åbnede en restaurant, Chez Piggy, i Kingston, Ontario, Canada. Restauranten ejes og drives nu af hans datter.
Yanovsky, Sebastian og Boone har alle uafhængigt af hinanden i interviews været enige om, at Yanovskys fyring skyldtes Yanovskys åbne skuffelse over bandets retning og Sebastians sangskrivning. Sebastians musik var ved at blive “mere personlig”, mens Yanovsky ønskede en (sandsynligvis uopnåelig) tilbagevenden til deres tidlige års klubscene.
Yanovskys afløser blev Jerry Yester, tidligere medlem af Modern Folk Quartet. Omkring dette tidspunkt blev bandets lyd, måske tilfældigvis, mere poporienteret.
Den nye besætning af Lovin’ Spoonful indspillede to moderat succesfulde Wissert-producerede singler (“She Is Still a Mystery” og “Money”), samt den 11-cut Everything Playing, der blev udgivet i december 1967. Sebastian, hvis sidste koncert muligvis var den 10. maj 1968 på Susquehanna University i Selinsgrove, Pennsylvania, forlod gruppen i slutningen af måneden for at gå solo.
Sidste år (1968-1969)Edit
Gruppen var nu officielt en trio, og trommeslageren Butler (som tidligere havde sunget lead på et par albumnumre) blev gruppens nye forsanger. Indtil dette tidspunkt havde Sebastian skrevet (eller været med til at skrive) og synge alle Lovin’ Spoonfuls hits; bandet henvendte sig nu til eksterne forfattere til deres singler og brugte en række eksterne producere. Bandets to sidste Hot 100-noteringer, “Never Goin’ Back (to Nashville)”, skrevet af John Stewart, og “Me About You”, blev sunget af Butler. Desuden var der på “Never Goin’ Back” kun Yester og Butlers spil – de andre musikalske dele blev spillet af sessionsmusikere, hvilket ikke var sket siden trommeslageren Gary Chester spillede på Do You Believe In Magic. “Never Goin’ Back” blev den bedst sælgende single i gruppens post-Sebastian karriere og toppede som nummer 73.
Da den kommercielle succes aftog, varede Lovin’ Spoonful kun indtil begyndelsen af 1969. De gik fra hinanden efter udgivelsen af deres album Revelation: Revolution ’69. I 1969 producerede Boone et album for Mercury Records af en gruppe kendt som The Oxpetals, et kosmisk rockband inspireret af The Moody Blues’ “In Search of the Lost Chord”. Da albummet ikke kom på hitlisten, købte Boone en sejlbåd og boede om bord i de næste fire år i Caribien. I 1973 flyttede han tilbage til Baltimore, Maryland, overtog et lydstudie bygget af ingeniøren George Massenburg og omdøbte det til Blue Seas efter et skib, der var blevet bjærget i Caribien. Blue Seas fortsatte med at indspille mange kendte kunstnere, bl.a. Lowell George og Little Feat, der indspillede “Feats Don’t Fail Me Now” der, Robert Palmer og The Seldom Scene.
I 1970, efter John Sebastians solooptræden i Woodstock i 1969, udgav Kama Sutra sangen “Younger Generation” som en single. Sebastian havde afsluttet sit Woodstock-sæt med sangen. Singleversionen blev taget fra det to år gamle album Everything Playing og krediteret “The Lovin’ Spoonful featuring John Sebastian”; den kom ikke på hitlisten.
I 1976 scorede en solo Sebastian dog endnu et nr. 1-hit på Hot 100 med “Welcome Back”, temasangen til ABC-sitcom’en Welcome Back, Kotter. På denne optagelse spiller Murray Weinstock (et nuværende medlem af Lovin’ Spoonful) klaver.
Genforeninger, genoplivninger og optagelse i Rock and Roll Hall of Fame (1979-nutid)Edit
Den oprindelige gruppe (Sebastian, Yanovsky, Butler og Boone) blev genforenet kortvarigt i efteråret 1979 til et show på Concord Hotel i Catskills i forbindelse med en optræden i Paul Simon-filmen One Trick Pony, som blev udgivet i oktober 1980.
I 1991, efter et længe ventet forlig med deres pladeselskab, besluttede Butler og Boone at starte Lovin’ Spoonful op igen sammen med Jerry Yester. De fik selskab af Jerrys bror, Jim Yester (sang og guitar), der tidligere var med i The Association. Sebastian og Yanovsky afviste at deltage. I marts 1992 blev trommeslageren John Marrella tilføjet til bandet for at give Joe Butler mulighed for at koncentrere sig om vokalen. Efter to måneders øvetid i Berkshire Mountains begyndte gruppen at turnere, hvor Joe Butler nu var den mest almindelige forsanger. Keyboardisten David Jayco blev tilføjet i juni 1992. Jim Yester forlod denne nye gruppering i marts 1993 og blev erstattet af guitaristen Randy Chance. Jerrys datter, Lena Yester (sang og keyboards), erstattede David Jayco på samme tid. Randy Chance blev fyret i juni 1993 og blev ikke erstattet. Mike Arturi erstattede John Marrella på trommer i marts 1997 og Phil Smith kom til på guitar i 2000 i stedet for Lena Yester.
De oprindelige fire medlemmer af Lovin’ Spoonful blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame den 6. marts 2000. Alle fire oprindelige medlemmer optrådte ved ceremonien og optrådte med “Do You Believe in Magic” og “Did You Ever Have to Make Up Your Mind?”. Yanovsky døde i 2002. Sebastian har udtalt, at han ikke længere ønsker at optræde med de resterende medlemmer af gruppen, fordi han ønskede at komme videre, da han forlod gruppen. Jerry Yester blev fyret fra gruppen i 2017 efter at være blevet arresteret for 30 anklager om børnepornografi.
Den nuværende gruppe, der stadig ledes af Butler og Boone, fortsætter med at optræde med Phil Smith (guitar & sang), Mike Arturi (trommer) og Murray Weinstock (klaver & sang).
I februar 2020 optrådte de tre overlevende oprindelige medlemmer (Sebastian, Boone og Butler) sammen som The Lovin’ Spoonful for første gang i 20 år som en del af Wild Honey Orchestra’s all-star hyldest til bandet. Koncerten gik til fordel for Autism Think Tank.