Hvis du ønsker et solidt alternativ til den private eliteuniversitetsoplevelse, uden at det koster 230.000 dollars, så er det værd at overveje offentlige collegehonoreringsprogrammer.
Trods honors programmer inden for mange offentlige colleges har eksisteret i årevis, herunder University of Michigans LSA Honors Program og University of Virginias Echols Scholars Program, er mange studerende og deres familier uvidende om de muligheder, som honors programmer giver.
The National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchchonors.org), beskriver et honors program som et lille college inden for et stort universitets rigelige ressourcer, der giver personlig opmærksomhed, topfakultetet, skingre seminarer, mange forskningsmuligheder og praktikophold og ofte stipendiepenge.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) opstiller kriterier til at måle et honors-programs “overordnede fortræffelighed”, som er anført i prioriteret rækkefølge:
- Antallet af honors-klasser, der er nødvendige for at opfylde eksamenskravene (jo flere, jo bedre)
- Prestige stipendier (Rhodes, Marshall, Fulbright, Truman osv.) tildelt honors-deltagere
- Særlige honors-boliger
- Vælg honors-studieprogrammer i udlandet
- Prioriteret registrering.
Med disse kriterier i hånden rangerede PUH for nylig honors-programmer og bemærkede, at blandt de bedste programmer var “forskellene” små: f.eks. bliver det hurtigt subjektivt at skelne mellem boliger på campusser. Under alle omstændigheder var top fem blandt de større honors-programmer, dvs. dem med mere end 1 800 studerende, de fem bedste:
- University of Michigan, LSA Honors Program
- Arizona State University, Barrett Honors College
- University of Georgia, Honors Program
- Penn State University, Schreyer Honors College
- University of Minnesota, Honors Program
Mens Arizona State’s (ASU) almindelige grundskole accepterer 89 % af ansøgerne og er bedst kendt for sin afdeling for geovidenskab, som ligger på 17. pladsen på landsplan, kræver ASU’s Barrett Honors Program en SAT-score på mindst 1300 (ud af 1600) eller en ACT-sammensætning på 29, et gennemsnit på 3.75+ (uvægtet) og et essay. Med andre ord er Barrett’s et af de mest udvalgte colleges i landet, der er oprettet inden for et land grant mega universitet.
Arizona State’s honors program blev oprettet af Arizona Board of Regents i 1988, et af de første eminente honors programmer i landet. Efter en gave på 10 millioner dollars til ASU fra Craig Barrett, den daværende administrerende direktør for Intel, og hans kone, som var en ASU-alumna, overtog Honors College Barretts navn. Barrett-campus omfatter syv kollegier, som alle har klasseværelser til seminarer og klasser, der udelukkende afholdes for honors-studerende.
Hvis man ser på ovenstående PUH-kriterier for “overall excellence” i et honors-program, opfylder Barrett’s Honors Program alle kriterierne. Førsteårsstuderende, der tilmelder sig Barretts Honors Program, skal tage 30 % af deres samlede antal point til eksamen i honor’s kurser. Dette sikrer strenghed og større adgang til mindre klasser og et mindre fakultet. Derudover er Barrett Honors-eleverne blandt de bedste i landet. ASU fik tildelt 26 studerende Fulbright-stipendier (ud af 60 ansøgninger) for 2013-2014. Det er tredjepladsen blandt alle colleges i landet, lige efter Harvard og University of Michigan. Barrett’s er også førende i rekruttering af National Merit Finalists: i 2006 havde det over 180 National Merit Scholars tilmeldt sig.
Barrett Honor’s studerende har også adgang til dedikerede Honor’s Faculty Fellows sammen med over 1400 honors fakultetsmedlemmer på tværs af alle ASU colleges. Boligerne er rummelige og centrale, spisesalen tilbyder et enestående udvalg og kvalitet, mens Honor’s Hall indeholder sit eget motionsrum, en kaffebar, et computerlaboratorium og et loungeområde. Ud over dette har Barrett et “tredelt rådgivningssystem”, ekstraordinære forskningsmuligheder og finansiering og endda sin egen kapitalfond.
På trods af alt dette får Barretts ingen respekt: blandt de 50 bedste offentlige universitetshonoreringsprogrammer opfattes det som nr. 48 (Public University Honors). Men når det måles af de studerende for “generel ekspertise”, er det altid blandt de tre bedste.
Hvis du føler dig fremmedgjort og undervurderet af løbet til Ivies eller de andre meget selektive skoler spredt ud over hele landet, kan offentlige universiteter vise sig at være en modgift. Ansøg, besøg og overvej dem. De kan være det perfekte alternativ til at sætte dig i gang med din egen stræben efter ekspertise.