2008-2010Rediger
Både Williams og White havde solokarrierer, før de mødtes på en sangskriverworkshop i Nashville i 2008. Williams havde indspillet flere moderat succesfulde album og var signet som sangskriver hos Warner/Chappell; White havde uafhængigt udgivet The Long Goodbye – som oprindeligt skulle udgives via en aftale med Capitol Records – og skrev for EMI Music. På workshoppen blev ca. 25 sangskrivere samlet af musikforlagene for at skrive radiosingler til et unavngivet band, der senere blev identificeret som countrygruppen Gloriana. Williams og White blev tilfældigt udvalgt til at skrive sammen og opdagede hurtigt, at de havde et godt forhold til hinanden. I et interview fra 2012 sagde Williams, at “da han begyndte at synge, var det som om, at jeg vidste, hvor han ville hen, før han kom derhen”. I samme interview sagde White, at da han og Williams “begyndte at synge sammen, var der et underligt klik; det var som om, der var en dans i gang, hvor jeg vidste, at jeg kunne lede hende, men hun kunne også lede mig”. Efter workshoppen lagde White og Williams straks planer om at mødes igen. De skrev sangen “Falling” under deres første session, som fandt sted i Williams’ hus.
Idet de ledte efter et navn til projektet, fandt Williams på “Civil Wars”, som ikke har nogen historisk betydning, men snarere er baseret på citatet “vær venlig, for alle du møder kæmper en stor kamp”. Ifølge Williams, “da jeg tænkte på den musik, vi laver, virkede denne følelse af kamp relevant”. Duoen optrådte for første gang som The Civil Wars på French Quarter Cafe i Nashville den 7. april 2009. Williams’ tidligere producer Charlie Peacock var til stede, og imponeret af deres dynamik og kemi på scenen begyndte han at arbejde med dem den følgende dag. Den 8. april 2009 indspillede Shalom Aberle The Civil Wars’ andet liveshow, hvor de var opvarmning for Will Hoge på Eddie’s Attic. Otte af de sange, der blev indspillet den aften, blev optaget på Live at Eddie’s Attic, som blev udgivet gennem Sensibility Music den 30. juni 2009 som en gratis download på The Civil Wars’ hjemmeside. Ud over en live- og demoversion af “Falling” indeholdt pladen “Poison & Wine”, covers af Leonard Cohens “Dance Me to the End of Love” og Sades “No Ordinary Love” samt “If I Didn’t Know Better”, som senere blev coveret i et afsnit af Nashville. Live at Eddie’s Attic blev udgivet gennem Sensibility Music, et indspilnings-, markedsførings-, licens- og managementfirma etableret af Williams og hendes mand, Civil Wars-manager Nate Yetton, og Live at Eddie’s Attic var blevet downloadet mere end 700.000 gange i 2014.
I november 2009 blev “Poison & Wine” brugt i sin helhed som musikbed for en central montage i slutningen af et afsnit i sjette sæson af Grey’s Anatomy. På det tidspunkt var sangen kun tilgængelig på Live at Eddie’s Attic. White, Williams og Yetton fandt ud af placeringen kun fire dage før afsnittets udsendelse. De uploadede den nyindspillede version af sangen til iTunes og skabte en musikvideo til “Poison & Wine” i løbet af en eftermiddag. Mens videoen blev lagt online, så Williams og White Grey’s Anatomy-afsnittet, og uploadningen blev afsluttet næsten i samme sekund, som den sidste tone i sangen blev spillet. Gennem Grey’s Anatomy blev The Civil Wars eksponeret for et betydeligt nationalt publikum, som omfattede Taylor Swift, der erklærede sin kærlighed til The Civil Wars via Twitter. “Poison & Wine” blev udgivet en uge efter Grey’s Anatomy blev sendt, og den debuterede som nr. 4 på iTunes Singer/Songwriter-listen. Duoen turnerede konsekvent i 2009 og 2010.
2011Rediger
Williams, White og Peacock vendte tilbage til Art House for at indspille The Civil Wars debutalbum, Barton Hollow, som blev udgivet den 1. februar 2011. Optaget i studiets helligdom og i det mere konventionelle Studio A Live Room var produktionen bygget op omkring vokal, akustisk guitar og klaver, og trommer, percussion og overdubs var stort set fraværende. Barton Hollow blev til dels hjulpet på vej af en optræden i januar i The Tonight Show with Jay Leno og støtte fra Swift, Hillary Scott fra Lady Antebellum og Sara Bareilles og blev nummer 1 på iTunes i den uge, det blev udgivet. Det lå også nr. 1 på Billboard Digital Albums chart, nr. 1 på Billboard Folk Albums chart, nr. 2 på Rock Albums Chart og nr. 10 på Billboard 200.
Barton Hollow modtog betydelig ros fra kritikerne. BBC skrev: “Barton Hollow er en tidløs, anakronistisk plade, der kunne være fra 30 år siden, eller den kunne være fra 30 år frem i tiden. Hvad der er sikkert, er dog, at man virkelig føler det her og nu,” mens New York Daily News skrev “Med omhu og delikatesse kuraterer de deres noter og syr sammen en lyd, der er skarp, buet og næsten smerteligt fin”. Albummet optrådte på “Best of 2011”-listerne for bl.a. NPR Music, Rolling Stone og Entertainment Weekly, og det blev opført som nr. 9 i “Top 10 of Everything in 2011” i Time.
I det meste af året turnerede White og Williams non-stop i USA og Canada. I maj og juni turnerede de sammen med Adele, som skrev på sin blog: “Jeg har den store ære at have et band ved navn The Civil Wars med på turné i øjeblikket. De er langt det BEDSTE liveband, jeg nogensinde har set.” De turnerede med Adele i Europa senere på året, forud for den internationale udgivelse af Barton Hollow. I oktober havde Barton Hollow, som blev udgivet uafhængigt gennem Sensibility, solgt mere end 195.000 eksemplarer. I november udgav The Civil Wars en EP med fire sange, Tracks in the Snow.
The Civil Wars blev nomineret til en 2011 Country Music Association Award i kategorien Årets Vokalduo og i kategorierne Årets Duo/Gruppe og Årets Nye Kunstner ved Americana Music Awards. De modtog Vanguard Award ved 49th Annual ASCAP Country Music Awards,
Også i 2011 arbejdede Williams og White sammen med Taylor Swift og T-Bone Burnett for at skrive “Safe & Sound”, et nummer til The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond. Sangen, der blev sunget af The Civil Wars og Swift og produceret af Burnett, blev skrevet og indspillet på en enkelt dag. Den blev udgivet på iTunes i USA den 26. december.
2012Rediger
White og Williams begyndte igen året på en turné. I februar i Los Angeles vandt The Civil Wars to Grammy Awards for Barton Hollow: Best Folk Album og Best Country Duo/Group Performance. De spillede en del af “Barton Hollow” på Grammy-telecasten og præsenterede Swift, som spillede “Mean”. I marts blev Barton Hollow udgivet internationalt, og Williams og White gennemførte deres første europæiske turné. Senere på året, netop som Barton Hollow blev certificeret guld i USA, begyndte de at arbejde på deres andet fuldlængdealbum med Charlie Peacock, som de skrev, mens de var på farten, på forslag af Rick Rubin, der også producerede et nummer til albummet. Den 28. oktober begyndte White og Williams deres første omfattende turné i Storbritannien og Europa. Den 6. november, efter en optræden på Roundhouse i London, meddelte de, at de aflyste de resterende datoer for turnéen på grund af “intern uenighed og uforsonlige forskelle i ambitioner”. De gav ingen yderligere forklaring, selv om Williams i et interview med New York Times i 2013 sagde, at deres sidste optrædener var “ulidelige”.”
2013Edit
I januar udgav Williams og White The Civil Wars: Unplugged på VH1 eksklusivt via iTunes. Albummet med syv sange blev optaget, da The Civil Wars lavede et VH1 Unplugged-sæt i begyndelsen af 2012.
I februar vandt Williams, White, Swift og Burnett en Grammy Award for bedste sang skrevet til visuelle medier for “Safe & Sound”, som også var nomineret til en Golden Globe. Den følgende måned blev det annonceret, at The Civil Wars havde slået sig sammen med Burnett om at indspille soundtracket til A Place at the Table, en dokumentarfilm, der undersøgte den rolle, som sult spiller i amerikanske familiers liv. Burnett og The Civil Wars indspillede 14 nye sange – sammen og hver for sig – til soundtracket. Indtægterne fra soundtracket, der blev indspillet i Austin i 2011, blev doneret til Participant Foundation. Det blev udgivet den 26. februar.
The Civil Wars, det album, som White og Williams var begyndt at indspille sammen med Peacock i midten af 2012, blev udgivet i august via Sensibility/Columbia. White blev i sit hjem i Muscle Shoals, Alabama, sammen med sin kone og fire børn, mens Williams og Peacock lavede interviews for at støtte udgivelsen. Peacock sagde, at spændingen var tydelig fra starten af indspilningsprocessen, og at White og Williams syntes at trække i forskellige retninger. Williams afslørede, at hun og White ikke havde talt sammen, siden pladen blev færdiggjort. Albummet gik ind på de amerikanske Billboard-lister og de digitale lister som nr. 1 og debuterede i Storbritannien som nr. 2. Barton Hollow – som tilbragte fem uger på Top 40 – rykkede til førstepladsen på kataloglisterne.
Between the Bars, en EP med fire sange, som dækkede Elliott Smiths titelnummer, Portisheads “Sour Times”, Michael Jacksons “Billie Jean” og The Romantics’ “Talking in Your Sleep”, blev udgivet i slutningen af 2013.
2014Rediger
I februar vandt White og Williams deres fjerde Grammy, denne gang for nummeret “From This Valley” fra The Civil Wars. Det vandt for Best Country Duo/Group Performance.
The Civil Wars meddelte, at de ville gå permanent fra hinanden den 5. august, og tilbød en gratis download af “You Are My Sunshine” som afskedsgave. Williams skrev: “Jeg er mildest talt bedrøvet og skuffet over, at denne duo er ved at slutte. JP er en fantastisk musiker, og jeg vil altid være taknemmelig for den musik vi var i stand til at skabe sammen.” White’s udtalelse lød således: “Jeg vil gerne udtrykke en oprigtig tak til alle, der var en del af The Civil Wars – fra begyndelsen, til slutningen og alle punkter derimellem.”