Ten fakta om Duke Ellington

6. I 1933 turnerede Duke Ellington og hans orkester for første gang i Europa og blev modtaget med begejstring. Dette indledte det årti, som mange anser for at være deres mest succesfulde, og som gav anledning til så kendte titler som “Sophisticated Lady” (1933), “Prelude To A Kiss” (1938), “Take The A Train” (1939) og “I Got It Bad” (1941).
7. Efter afslutningen af anden verdenskrig faldt big bands i popularitet. Ellington holdt orkestret sammen i de følgende år og subsidierede det med sine royalties fra komponisterne. Bandets karriere blev genoplivet af en optræden på Newport Jazz Festival i juli 1956. Denne optræden bragte også hans musik ud til en ny generation af fans.
8. I 1965 blev han indstillet til Pulitzer-prisen for musik, men i sidste ende blev der ikke uddelt nogen pris det år. Da han var 66 år gammel, spøgte han: “Skæbnen ønsker ikke, at jeg skal blive berømt for ung”. I 1999 fik han posthumt tildelt en særlig Pulitzer-pris “til minde om 100-årsdagen for hans fødsel, som anerkendelse af hans musikalske geni, der æstetisk fremkaldte demokratiets principper gennem jazzen og dermed ydede et uudsletteligt bidrag til kunst og kultur”.
9. I forbindelse med sin 70-års fødselsdag optrådte Ellington i Det Hvide Hus for præsident Richard Nixon og forsamlede gæster. Dukes far var dog kommet ham i forkøbet – han havde arbejdet der som butler i 1920’erne under Warren G. Hardings regering.
10. Ellington døde den 24. maj 1974. Hans sidste ord var: Han sagde sine sidste ord: “Musik er hvordan jeg lever, hvorfor jeg lever, og hvordan jeg vil blive husket”. Mere end 12.000 mennesker deltog i hans begravelse.