I forbindelse med menneskers og primaters syn anvendes udtrykket “synsfelt” typisk kun i betydningen af en begrænsning af, hvad der er synligt med et eksternt apparat, som når man bærer briller eller virtual reality-briller. Bemærk, at øjenbevægelser er tilladt i definitionen, men at de ikke ændrer synsfeltet.
Hvis man trækker på analogien med øjets nethinde, der fungerer som en sensor, er det tilsvarende begreb i menneskers (og en stor del af dyrs syn) synsfeltet. Det defineres som “antallet af grader af synsvinklen under stabil fiksering af øjnene”. Bemærk, at øjenbevægelser er udelukket i denne definition. Forskellige dyr har forskellige synsfelt, hvilket bl.a. afhænger af øjnenes placering. Mennesker har et synsfelt med en horisontal bue på lidt over 210 grader, der vender fremad, mens nogle fugle har et komplet eller næsten komplet 360 graders synsfelt. Det vertikale område af synsfeltet hos mennesker er omkring 150 grader.
Den visuelle vifte af evner er ikke ensartet over hele synsfeltet og varierer mellem arter. F.eks. dækker det binokulære syn, som er grundlaget for stereopsis og er vigtigt for dybdeopfattelsen, 114 grader (horisontalt) af synsfeltet hos mennesker; de resterende perifere 40 grader på hver side har intet binokulært syn (fordi kun ét øje kan se disse dele af synsfeltet). Nogle fugle har kun 10 til 20 grader binokulært syn.
Sådan varierer farvesynet og evnen til at opfatte form og bevægelse på tværs af synsfeltet; hos mennesker er farvesynet og formopfattelsen koncentreret i midten af synsfeltet, mens bevægelsesopfattelsen kun er lidt reduceret i periferien og derfor har en relativ fordel der. Det fysiologiske grundlag for dette er den meget højere koncentration af farvefølsomme kegleceller og farvefølsomme parvocellulære retinale ganglieceller i fovea – den centrale region af nethinden, sammen med en større repræsentation i den visuelle cortex – i forhold til den højere koncentration af farveufølsomme staveceller og bevægelsesfølsomme magnocellulære retinale ganglieceller i den visuelle periferi og en mindre kortikal repræsentation. Da kegleceller kræver betydeligt lysere lyskilder for at blive aktiveret, er resultatet af denne fordeling endvidere, at det perifere syn er meget mere følsomt om natten i forhold til det foveale syn (følsomheden er størst ved ca. 20 graders excentricitet).