I litteraturen bruges symbolik til at skabe en virkning, hvilket den opnår ved at tillægge en handling, et objekt eller et navn en ekstra betydning. Symbolisme tager noget, der normalt er konkret, og associerer eller tillægger det til noget andet for at give det en ny og mere betydningsfuld betydning.
Symbolisme giver med andre ord en forfatter mulighed for at formidle noget til sit publikum på en poetisk måde i stedet for at sige det ligeud. Denne indirekte tilgang giver en forfatter mulighed for at skabe nuancer og kompleksitet. Forfatternes forbehold er, at hele sammenhængen i historien skal understøtte symbolets betydning. I Harper Lees Pulitzerprisvindende bog “To Kill a Mockingbird” fra 1960 symboliserer fuglen f.eks. uskyld og skønhed. Lee valgte spottefuglen, fordi den er uden list. En spottefugls eneste formål i livet er at synge – den ønsker ikke at skade nogen. På grund af dette betragtes det at dræbe en spottefugl som en handling af meningsløs grusomhed.
5 forskellige typer af symbolik med eksempler
Metaphorik
En metafor er en implicit sammenligning af en ting med en anden uden brug af et almindeligt kendt tegn eller ligning. En metafor sammenligner f.eks. ikke noget ved hjælp af ordet “lig med”. Et velkendt eksempel på en metafor er Edward Bulwer-Lyttons udtryk “The pen is mightier than the sword” (Pennen er mægtigere end sværdet). Den engelske dramatiker og digter Christopher Marlowes berømte citat “Was this the face that launched a thousand ships?” er et andet eksempel.
En underkategori af metaforer er “personificering”, hvor man tillægger et dyr, en genstand eller et begreb en menneskelig egenskab – eller en følelse – til et dyr, en genstand eller et begreb. Et eksempel kan findes i T.S. Eliots værk “Prelude”, hvor han siger: “Vinteraftenen lægger sig.”
Simile
En lignelse adskiller sig fra en metafor ved, at en lignelse ikke er underforstået – den betegner eksplicit en sammenligning. En lignelse bruger meget ofte enten ordet som eller som. To eksempler på lignelser er: “Min kærlighed er som en rød, rød rose” og “Stærk som en okse”.”
Allegori
En allegori minder meget om en metafor i den forstand, at noget – som regel noget abstrakt eller religiøst – implicit artikuleres i forhold til noget andet, der er konkret. Forskellen mellem en allegori og en metafor er, at når der anvendes en allegori, afspejler sammenligningen hele værket – eller en stor del af værket – i sammenligningen. Det bedste eksempel er “The Pilgrim’s Progress”. Denne bog af John Bunyan bruger karakterer til at præsentere et universelt billede af det kristne liv og er den næstmest solgte bog i historien efter Bibelen.
Arketype
Den handling i et stykke fiktion – eller det centrale element i et stykke fiktion – som går igen i myter på tværs af kulturer kaldes en arketype. Det måske bedste eksempel på en arketype er den litterære beskrivelse af djævelen i forskellige værker som en kløvede og hornede humanoid.
Myte
En myte er en nær fætter til allegorien i den forstand, at den næsten altid er symbolsk og omfattende. Myter kan omfatte et helt værk. Selv om skabelsen af myter har udviklet sig med tiden – i den forstand, at de ikke længere er specifikke for én kultur – betragtes de stadig som værende af fælles eller kulturel karakter. En af de mest berømte myter er myten om Ikaros. I den græske mytologi forsøger Ikaros at flygte fra Kreta ved at fastgøre vinger på sin ryg, som er lavet af fjer og voks. Ifølge myten fløj Ikaros dumdristigt for tæt på solen – og faldt i havet. Denne myte gav anledning til ordsproget: “Flyv ikke for tæt på solen.”
Orson Welles’ tilgang til symbolisme
Filmfolk tillægger ofte genstande en følelsesmæssig betydning. Disse visuelle symboler er med til at henlede opmærksomheden på en figurs motivationer, hvilket var tilfældet i Orson Welles’ filmklassiker “Citizen Kane”. I den film fungerer en slæde i sidste ende som et symbol på hovedpersonens uskyld og idealisme, som han forlod for at stræbe efter penge og magt. Slæden er et af de mest berømte symboler i filmhistorien.
Hvorfor forfattere gerne bruger symbolisme
Det er svært at identificere et litterært værk – fra korte digte til episke skuespil – der mangler en eller anden form for symbolik. Forfattere kan lide at bruge symbolisme i deres værker, fordi det opnår følgende:
- Hjælper læserne med at visualisere komplekse begreber og følge centrale temaer
- Giver forfatterne mulighed for at relatere store ideer på en effektiv, kunstfærdig måde
- Fremmer selvstændig tænkning hos læserne, når de gennemgår processen med at fortolke forfatterens tekst
- Giver teksten følelsesmæssig tyngde
- Hjælper til at skjule et tema, der måske er for kontroversielt til at nærme sig åbent