Svaler, en af de ca. 90 arter i fuglefamilien Hirundinidae (orden Passeriformes). Nogle få, bl.a. banksvalen, kaldes martiner (se martin; se også skovsvaler; for søsvaler, se terner). Svaler er små, med spidse smalle vinger, kort næb og små svage fødder; nogle arter har gaffelformet hale. Fjerdragten kan være ensfarvet eller markeret med metallisk blå eller grøn; kønnene ligner hinanden hos de fleste arter.
Svaler tilbringer meget tid i luften, hvor de fanger insekter; de er blandt de mest adrætte af passérfuglene. Til redebygningen kan svalerne bruge et hul eller en revne i et træ, grave sig ned i en sandbanke eller pudse mudder på en væg eller en afsats for at huse tre til syv hvide, undertiden spættede, æg.
Svaler forekommer over hele verden undtagen i de koldeste regioner og på de fjerneste øer. Arter i tempererede zoner omfatter langdistancemigranter. Den almindelige svale (Hirundo rustica) er næsten verdensomspændende i træk; en amerikansk art, kaldet staldsvalen, kan sommer i Canada og overvintre i Argentina. Blandt de 10 Petrochelidon-arter, der laver kolbeformede lerreder, er klippe-svalen (P. pyrrhonota), fuglen fra San Juan Capistrano-missionen i Californien; ligesom andre svaler har den et stærkt hjemstavnsinstinkt.
Stephen Dalton-NHPA/Encyclopædia Britannica, Inc.