Stolthed og fordom, forklaret i to skemaer

På denne dato i 1813 udgav Jane Austen sin mest berømte roman, Stolthed og fordom, og et af de største værker i engelsk litteratur.

Kernen i Stolthed og fordom er kærlighedshistorien om Elizabeth Bennet og Mr. Darcy, som begge må overvinde deres fordomme for at ende sammen. Gennem romanen lærer begge karakterer at aflæres deres stolthed og fordomme, så de kan komme til at acceptere den andens gode karakter.

Austen’s roman foregår i en verden, hvor både forventninger og omdømme betyder noget. Austen retter sit satiriske blik mod denne parathed til at bedømme ens karakter ud fra ens sociale position. Faktisk var bogens arbejdstitel, inden den blev udgivet, “First Impressions”, hvilket i endnu højere grad kommunikerer hendes intentioner om at tage dem, der dømmer udelukkende på baggrund af klassens tilfældigheder, til indtægt.

Elizabeths og Darcys karakterrejser

Elizabeth, den anden af fem søstre, er en intelligent ung kvinde, hvis tendens til at foretage hurtige vurderinger forhindrer hende i at se Darcy for den, han virkelig er. At overhøre ham beskrive hendes udseende som “tålelig, men ikke smuk nok” hjælper bestemt ikke på hendes indtryk af ham. Darcy er i besiddelse af den rigdom og sociale indflydelse, som Elizabeths familie ikke har, hvilket ikke hjælper på hendes uvilje til at lade tvivlen komme ham til gode. Men efterhånden som hun bliver bedre bekendt med Darcys opførsel og motiver, kommer hun til at tro på, at Darcy generelt set er en god fyr.

Denne udvikling er det, som de lyserøde prikker tegner i skemaet ovenfor, der er lavet af LitVisuals. De lyserøde prikker viser Elizabeths niveau af stolthed, de blå prikker Mr Darcys fordomme. I begyndelsen af romanen er Elizabeths stolthed bestemt mærkbar, om end ikke så høj som Darcys eget niveau af fordomme. Efterhånden som Elizabeth bedømmer Darcys handlinger uden helt at forstå hans motiver, stiger hendes stolthed.

Den når sit højdepunkt i hendes afvisning af Darcys frieri, hvor hun spilder nogle af de forkerte øjebliksvurderinger, hun har gjort sig om ham. Elizabeth kommer med to anklager mod Darcy: Han forsøgte at splitte hendes søster Jane med hendes elsker (og Darcys bedste ven) Bingley, og han behandlede den charmerende officer Wickham meget dårligt.

Det er først, da Darcy senere sender Elizabeth et brev, hvori han forklarer sine motiver, at hun kommer til at fortryde sine egne fordomme. Ja, han forsøgte at afbryde Janes romance med Bingley, men han forklarer, at det bl.a. var fordi Darcy frygtede, at hun ikke rigtig elskede ham. (Det gør hun; hun er bare meget genert.) Og hvad angår Wickham, har officeren en lyssky fortid, og Darcy forsøgte at beskytte Elizabeths familie.

Efter at have modtaget brevet begynder Elizabeths stolthedsniveau at falde støt og når et lavpunkt, da hun finder ud af, at Darcy hjalp Wickham med at gifte sig med Elizabeths søster Lydia. Herfra begynder den en lille stigning og slutter sit forløb næsten på samme niveau, hvor den begyndte.

Medens Darcys niveau af fordomme falder støt i løbet af romanen. Da han første gang ser Elizabeth til et bal – og det er her, han mumler sin “tålelig, men ikke smuk nok”-kommentar – er hans fordomsniveau helt oppe i vejret. Klasse er vigtigt for ham, og han har ingen interesse i et romantisk forhold med en person, der kan ødelægge hans fornemme ry.

Men som i enhver god romantisk komedie falder Darcys fordomme gradvist, og hans mure bliver langsomt slået ned efter hans første møde med sin kommende elskerinde. Ved Netherfield-ballet indrømmer Darcy, at han er mere betaget af Elizabeth, end han gerne ville være.

Men det er først ved hans frieri til Elizabeth – helt sikkert bogens højdepunkt – at hans fordomme får det ultimative slag: hun afviser ham.

“In vain have I struggled. It will not do. Mine følelser vil ikke blive undertrykt. Du må tillade mig at fortælle dig, hvor brændende jeg beundrer og elsker dig.” Han talte godt, men der var andre følelser end hjertets, der skulle beskrives i detaljer, og han var ikke mere veltalende om ømhed end om stolthed. Hans fornemmelse af hendes underlegenhed – at det var en degradering – af de familiære hindringer, som dømmekraft altid havde modsat sig tilbøjelighed, blev dvælet ved med en varme, som syntes at skyldes den konsekvens, han sårede, men som var meget usandsynlig for at anbefale sin sag.

Elizabeths afvisning af Darcys frieri sårer uden tvivl hans stolthed, hvilket nok er en god ting, da den fortsætter med at spore sig ned gennem resten af romanen.

Populariteten af Mr. Darcy og Elizabeth Bennet

Nogle anser Pride and Prejudice for at være forløberen for den moderne romantiske komedie. I betragtning af vores besættelse af denne genre er det derfor ikke underligt, at Austens bog er blevet tilpasset utallige gange i årenes løb. Fra teaterproduktioner og tegnefilm til et originalt koreansk drama af samme navn – en kultur, der er i besiddelse af en stor fortælling, mangler aldrig tilpasninger baseret på den.

I forbindelse med bogens tohundredeårsdag har The Economist fulgt omtalerne af Darcy og Elizabeth i britiske bøger og tidsskrifter gennem det 20. århundrede. Som du kan se, forbliver Elizabeths omtaler ret konsekvente, sandsynligvis fordi hun er en så elsket og vedvarende karakter. Hun er trods alt “the world’s sweetheart”, som Jane Austen Society bemærker.

Darcys navn er på den anden side blevet påberåbt med langt mindre konsistens og var især på sit laveste under kvinders valgret og andenbølgefeminismen, som The Economist påpeger. Karakteren fik dog et kulturelt comeback i slutningen af 90’erne, hvilket sandsynligvis har noget at gøre med, at en lækker Colin Firth optrådte i en våd, gennemsigtig skjorte i BBC-miniserien.