I ungdomsårene kan begreberne spørgsmålstegn ved ens seksualitet eller køn og de forskellige områder, der er forbundet hermed, opstå i takt med, at identitetsdannelsen begynder at tage form. Det er en fase, hvor der ofte sker udforskning, læring og eksperimenter. Mens nogle unge kun har få eller ingen problemer med at identificere sig selv, oplever mange unge en stor grad af forvirring og usikkerhed i denne fase. De kan have problemer med at forstå deres seksualitet, seksuelle orientering, kønsidentitet, eller om de passer ind i nogen forudfattede sociale normative etiketter eller ej. Undersøgelser har vist, at 57 % af folk første gang havde tvivlende tanker om deres seksualitet eller køn i alderen 11-15 år.
Den amerikanske psykologiske forening udtaler:
Adolescensen kan være en periode med eksperimenter, og mange unge kan sætte spørgsmålstegn ved deres seksuelle følelser. At blive bevidst om seksuelle følelser er en normal udviklingsopgave i ungdomsårene. Nogle gange har unge samme kønsfølelser eller oplevelser, der skaber forvirring om deres seksuelle orientering. Denne forvirring ser ud til at aftage med tiden, med forskellige resultater for forskellige personer.
Adfærd og udviklingRediger
Som Sarah Gardner siger, er de måder, hvorpå mennesker opfører sig, baseret på fem grundlæggende behov: overlevelse, kærlighed og tilhørsforhold, magt, frihed og nydelse. Et individ vil ændre sin adfærd for at tilfredsstille disse behov. I tilfælde af spørgende unge er nogle af eller alle disse behov ikke opfyldt. Når et eller flere af disse behov ikke er opfyldt, kan deres adfærd blive forværret, forvirret eller modløs i forsøget på at tilfredsstille behovet for enten at overleve, føle sig elsket eller at de hører til, opnå frihed, opnå magt eller føle en følelse af nydelse.
Kønsidentitet er afgørende i et ungt individs udvikling, da det er en stor del af deres personlige sociale identitet. Den forvirring og de spørgsmål, der er involveret i ens dannelse af kønsidentitet, kan være påvirket af behovet for at passe ind i kønsbinærer eller overholde de sociale idealer, der er konstrueret af mainstream-samfundet. En persons tildelte køn ved fødslen, også kendt som fødselskøn, er ikke altid sammenfaldende med begreberne kønsidentitet og kønsrolle. Fødselskøn og kønsidentitet er imidlertid forskellige komponenter af identitet, og kønsidentitet udvikler sig ikke nødvendigvis i samme retning som ens fødselskøn. Kønsidentitet er ikke det samme som kønsrolle; kønsidentitet er en central følelse af sig selv, mens kønsrolle indebærer tilpasning af socialt konstruerede markører (tøj, manerer, adfærd), der traditionelt anses for at være maskuline og feminine. Natal køn, kønsidentitet og kønsrolle interagerer på komplekse måder, og hver af disse er også adskilt fra retningen af ens seksuelle tiltrækning. De sociale konstruktioner af maskulinitet og femininitet kan også spille ind som en faktor, der skaber forvirring hos unge; det kan påvirke den måde, de føler, at de skal opføre sig på, hvis de identificerer sig med bestemte kønsidentiteter eller seksuelle orienteringer.
Bevidstheden om seksuel orientering bidrager i høj grad til formuleringen af kønsidentitet. De to er lige vigtige for at bidrage til et individs udvikling i ungdomsfasen. Spørgsmålet om et ungt individs seksualitet eller seksuelle orientering kommer i spil i en række forskellige situationer; uanset erfaring eller mangel på samme. F.eks. kan en person, der generelt identificerer sig selv som homoseksuel, også have seksuelle interaktioner med det modsatte køn, men ikke nødvendigvis føle, at han/hun er biseksuel. Desuden kan en person også identificere sig med en bestemt seksuel orientering eller et bestemt køn uden at have nogen eller kun nogle seksuelle interaktioner eller erfaringer.
SocialEdit
Det sociale aspekt er en væsentlig faktor, der kan få spørgende unge til at føle, at de har et usikkert miljø, når de skal fastslå deres seksualitet eller køn. Behovet for social accept fra deres jævnaldrende og andre medlemmer af samfundet i ungdomsårene giver individet følelsen af at høre til; derfor kan frygten for afvisning eller diskrimination afholde de unge fra at være offentlige med deres usikre identitet.
Heteronormativitet kan bidrage til, at de unge tøver med at være offentlige med deres kønsidentitet og seksualitet. Det kan skyldes, at man kan føle, at man ikke passer ind i de sociale konstruktioner af heteroseksualitet, maskulinitet eller femininitet – som er idealer, der ikke nødvendigvis omfatter de undtagelser og forskelle, som andre køn og seksualiteter udgør. Ifølge Choi og samarbejdspartnere er “misforståelse og frygt for det ukendte sandsynligvis de vigtigste påvirkere af kontroversen omkring kønsaccept. Da en følelse af tilhørsforhold er et af de fem grundlæggende behov, kan individet frygte at overgå til et andet køn, hvilket forårsager en indre konflikt.” Den sociale konstruktion heteronormativitet er direkte relateret til det binære køn; disse to konstruktioner er ofte betinget i mainstream til at være mere accepteret, hvilket derfor påvirker accepten af andre køn og seksualiteter, dem, der måske ikke passer ind i disse normer eller er flydende mellem flere kategorier.
Nogle unge undgår at komme ud eller endda at anerkende deres seksuelle orientering på grund af homofobi. At erkende deres lesbiske, homoseksuelle eller biseksuelle identitet eller en anden identitet kan gøre en ende på forvirringen. Med hensyn til kønsidentitet er betegnelser for dem, der ikke overholder det binære kønssystem, f.eks. genderqueer, agender eller kønsneutral. I en artikel i The Journal of Counselling & Development hedder det: “Seksuelle minoriteter oplever to typer af stigmastress, der adskiller sig på baggrund af stressens objektive og subjektive karakter. På grund af sin vedvarende karakter kan stigmastress karakteriseres som en kronisk stressfaktor, som seksuelle minoriteter står over for, hvilket placerer dem i højere risiko end personer, der ikke er seksuelle minoriteter, for at udvikle en ruminativ coping-stil.” Når en person føler, at ingen af de eksisterende kønsidentitetsbegreber gælder for dem, eller at de ikke passer præcist ind i nogen binære kategorier, kan det ofte føre til følelser af pres, ensomhed, unormalitet og håbløshed.
Ifølge The American Psychological Association kan personer, der kæmper med at erkende deres seksualitet eller kønsidentitet, have en højere risiko for at opleve selvmordstanker, depression, ubeskyttet sex eller vende sig til skadelige copingmekanismer som f.eks. stofmisbrug, alkohol eller selvskade. Undersøgelser viser, at spørgende unge har større risiko for viktimisering, selvmordstanker og stof- og alkoholmisbrug i endnu højere grad end lesbiske, bøsser og biseksuelle unge, muligvis på grund af marginalisering fra både hetero- og LGB-kammerater.
The Advocates for Youth Organization fastslår, at “undersøgelser etablerer forbindelser mellem selvmordsforsøg og kønsafvigelse, tidlig bevidsthed om seksuel orientering, stress, vold, manglende støtte, skolefrafald, familieproblemer, hjemløshed og stofmisbrug”. For spørgende unge mennesker er ikke kun accepten fra deres jævnaldrende vigtig for dem, men også accepten fra deres familie er lige så vigtig. Det er dog ikke alle unge, der får den støtte, de har brug for fra deres familier under processen med at stille spørgsmål. Ryan C. et al. fra San Francisco State University udtaler: “GLBTQ-unge med mere afvisende familier er otte gange mere tilbøjelige til at rapportere at have forsøgt selvmord, næsten seks gange mere tilbøjelige til at rapportere høje niveauer af depression, mere end tre gange så tilbøjelige til at bruge ulovlige stoffer og tre gange så tilbøjelige til at være i høj risiko for hiv og seksuelt overførte sygdomme end GLBTQ-unge med mindre afvisende familier.” Det sociale fællesskab er et afgørende aspekt, når det gælder om at bidrage til ens velvære og mentale sundhed. Personer føler sig ofte mere positive over for deres seksuelle orientering og kønsidentitet gennem støtte og positiv forstærkning, især fra familie, venner og bekendte.
Unge, der er spørgende og modtager støtte, kan ofte leve tilfredsstillende og sunde liv og bevæge sig gennem den sædvanlige proces i ungdomsudviklingen; de, der udsættes for mobning, udstødelse eller andre former for undertrykkelse, er mere tilbøjelige til at være i risiko for at opleve selvmordstanker og til at deltage i højrisikoaktiviteter, såsom ubeskyttet sex og alkohol- og stofmisbrug. Spørgende unge er i højere grad end lesbiske, bøsser og biseksuelle unge i fare for at blive ofre, få selvmordstanker og misbruge stoffer og alkohol, muligvis på grund af marginalisering fra både hetero- og LGB-kammerater. En angst- eller depressionsforstyrrelse relateret til en usikkerhed om ens kønsidentitet eller seksuelle orientering er blevet klassificeret som seksuel modningsforstyrrelse af Verdenssundhedsorganisationen i ICD-10 under “Psykologiske og adfærdsmæssige forstyrrelser i forbindelse med seksuel udvikling og orientering”. Seksuel orientering er i sig selv ikke en lidelse og er ikke klassificeret under denne overskrift. Den adskiller sig også fra egodystonisk seksuel orientering, hvor den seksuelle orientering eller kønsidentitet fortrænges eller benægtes.
Støtte og hjælpRediger
Mange LGBT-studerende grupper og litteratur omfatter spørgsmål; i tilfælde af gay-straight alliance grupper, gør de det til dels, så de studerende ikke er tvunget til at mærke sig selv eller vælge en seksuel identitet. Presset, stigmatisering og frygt for diskrimination fra jævnaldrende og samfundet kan afskrække mange fra at se de problemer, der udvikles ved at stille spørgsmålstegn ved køn og seksualitet, i øjnene. Støtte fra venner og familie er vigtig i ungdomsårene, da det er den periode, hvor man udvikler sin identitet og oplever de største fysiske og psykiske forandringer. LGBTQ-miljøet har dannet mange støttegrupper, hjælpecentre og online-rum, som kan hjælpe unge, der søger vejledning og give nyttige oplysninger i forbindelse med ens spørgsmål om køn og seksualitet. Det foreslås af psykologer, at spørgende personer søger hjælp gennem platforme som terapi, støttegrupper, online fællesskabsfora, psykiske sundhedsorganisationer, livlinier til selvmordsforebyggelse og rådgivning.
Et eksempel på en national organisation, der er dedikeret til at yde kriseintervention, støtte og selvmordsforebyggende tjenester til LGBTQ-unge, er The Trevor Project. De tilbyder tjenester som Trevor Lifeline, TrevorChat, TrevorText og Trevor Support Centre.