Skuespil
Datoen for Sofokles’ syv kendte skuespil er ikke alle sikre. I Ajax (447 f.v.t. ) bliver helten, der beskrives som den næstbedste efter Achilleus, ydmyget (nedgjort til en lavere position i andres øjne) af Agamemnon og Menelaos, da de tildeler Achilleus’ våben til Odysseus. Ajax sværger hævn over de græske hærførere såvel som over Odysseus. Men gudinden Athene får ham til at tro, at han angriber grækerne, mens han i virkeligheden angriber får. Da det går op for ham, hvad han har gjort, er han så oprørt, at han begår
Reproduceret med tilladelse fra
selvmord. Han får først en ordentlig begravelse, efter at Odysseus træder til for at gøre det muligt.
Titelfiguren i Antigone (442-441 f.Kr. ) er en ung prinsesse, hvis onkel, kong Kreon, har forbudt hende at begrave sin bror Polyneices. Hendes bror har i et forsøg på at overtage tronen fra sin bror Eteokles dræbt Eteokles i et slagsmål og er også selv død. Antigone er blevet fortolket som et billede på konflikten mellem hengivenhed over for familien og hengivenhed over for staten. I Trachiniae (437-432 f.Kr.) er Herakles’ kone, Deianira, bekymret over sin mands femten måneders fravær. Deianira sender ham en forgiftet kappe, som hun tror har magiske kræfter til at genoprette den tabte kærlighed. Hendes søn, Hyllus, og hendes mand anmelder hende, før hun dør, og hun begår selvmord. I dette stykke beskriver Sofokles den vanskelige situation for den person, der uden at ville det, sårer dem, som han eller hun elsker.
Ødipus Rex (429 f.Kr. ), som mange har betragtet som det største skuespil nogensinde, handler ikke om sex eller mord, men om menneskets evne til at overleve næsten uudholdelige lidelser. Det værste af alt sker for Ødipus: Ubevidst dræber han sin egen far, Laius, og får sin egen mor, Jocasta, i ægteskab, efter at han har dræbt sfinksen. Da en pest (en sygdom forårsaget af bakterier, der spreder sig hurtigt og kan forårsage døden) i Theben tvinger ham til at konsultere et orakel (en person, gennem hvem en gud menes at tale), finder han ud af, at han selv er årsagen til pesten. Sofokles rejser spørgsmålet om retfærdighed – hvorfor er der ondskab i verden, og hvorfor lider den mand, der i grunden er god? Svaret findes i ideen om dike – balance, orden, retfærdighed. Verden er velordnet og følger naturlove. Uanset hvor godt eller hvor velmenende et menneske end måtte være, vil det blive straffet og lide, hvis det bryder en naturlov, og det vil lide.