Rolleteori foreslår, at menneskelig adfærd styres af forventninger, som både den enkelte og andre mennesker har. Forventningerne svarer til forskellige roller, som individer udfører eller udøver i deres daglige liv, f.eks. sekretær, far eller ven. For eksempel har de fleste mennesker forudfattede forestillinger om en sekretærs rolleforventninger, som kan omfatte: at besvare telefoner, lave og administrere aftaler, arkivere papirarbejde og skrive notater. Disse rolleforventninger ville man ikke forvente af en professionel fodboldspiller …
Individuelle personer har og forvalter generelt mange roller. Roller består af et sæt regler eller normer, der fungerer som planer eller blueprints til at styre adfærd. Roller angiver, hvilke mål der skal forfølges, hvilke opgaver der skal udføres, og hvilke præstationer der kræves i et givet scenarie eller en given situation. Ifølge rolleteorien er en væsentlig del af den observerbare, daglige sociale adfærd simpelthen personer, der udfører deres roller, på samme måde som skuespillere udfører deres roller på scenen eller boldspillere deres roller på banen. Rolleteori er faktisk forudsigelig. Den indebærer, at hvis vi har oplysninger om rolleforventningerne til en bestemt position (f.eks. søster, brandmand, sexarbejder), kan en betydelig del af adfærden hos de personer, der indtager den pågældende position, forudsiges.
Dertil kommer, at rolleteorien også hævder, at for at ændre adfærd er det nødvendigt at ændre roller; roller svarer til adfærd og omvendt. Udover at roller i høj grad påvirker adfærd, påvirker roller også overbevisninger og holdninger; individer vil ændre deres overbevisninger og holdninger for at svare til deres roller. For eksempel kan en person, der er blevet overset til en forfremmelse til en lederstilling i en virksomhed, ændre sine overbevisninger om fordelene ved ledelse ved at overbevise sig selv om, at vedkommende ikke ønskede det ekstra ansvar, der ville have fulgt med stillingen.
Mange rolleteoretikere ser rolleteorien som en af de mest overbevisende teorier, der bygger bro mellem individuel adfærd og social struktur. Roller, som dels er dikteret af den sociale struktur og dels af sociale interaktioner (se de to tilgange, der er skitseret nedenfor), styrer den enkeltes adfærd. Individet har til gengæld indflydelse på de normer, forventninger og adfærd, der er forbundet med rollerne. Forståelsen er gensidig og didaktisk.
Strukturelt-funktionelt perspektivRediger
Den funktionalistiske tilgang ser en rolle som det sæt af forventninger, som samfundet stiller til et individ. Ved uudtalt konsensus anses visse adfærdsformer for passende og andre for upassende. Det er f.eks. passende for en læge at klæde sig forholdsvis konservativt, stille en række personlige spørgsmål om ens helbred, røre ved en på måder, der normalt ville være forbudt, udskrive recepter og vise mere omsorg for deres klienters personlige velbefindende. Elektrikere eller butiksindehavere kan også vise bekymring for deres klienters velbefindende, men hvis de begynder at røre ved deres klienter, især hvor læger må røre, vil de få problemer; de vil have trådt uden for de normer, der er forbundet med deres roller.
I den funktionalistiske opfattelse er rolle en af de vigtige måder, hvorpå individuel aktivitet er socialt reguleret: roller skaber regelmæssige adfærdsmønstre og dermed en vis forudsigelighed, som ikke blot gør det muligt for individer at fungere effektivt, fordi de ved, hvad de kan forvente af andre, men som også gør det muligt for sociologen at foretage generaliseringer om samfundet. Samlet set skaber en gruppe af indbyrdes forbundne roller en social institution: Retsinstitutionen kan f.eks. ses som en kombination af mange roller, herunder: politibetjent, dommer, forbryder og offer.
Roller er i det funktionalistiske perspektiv relativt ufleksible og er mere eller mindre alment accepterede. Selv om det anerkendes, at forskellige roller interagerer (lærer og studerende), og at roller normalt defineres i forhold til andre roller (læge og patient eller mor og barn), har den funktionalistiske tilgang store vanskeligheder med at tage højde for rollers variabilitet og fleksibilitet og finder det vanskeligt at tage højde for de store forskelle i den måde, som individer opfatter forskellige roller på. I yderste konsekvens fører den funktionalistiske tilgang til, at roller bliver et sæt statiske, halvglobale forventninger, der er fastlagt af et forenet, amorft samfund. Distinktionen mellem rolle og norm (eller kultur) bliver således steril.
Den funktionalistiske tilgang er blevet kritiseret for sin statiske forståelse af roller. Alligevel er det stadig et grundlæggende begreb, som stadig undervises i de fleste introduktionskurser og stadig betragtes som vigtigt.
Interessant nok er denne opfattelse gået over fra den akademiske diskurs til populær brug. Det er blevet almindeligt at tale om bestemte roller, som om de faktisk er faste, aftalt af alle og ukontroversielle (f.eks. lærerens rolle eller en forældrerolle). Denne dagligdags brug anvender næsten altid rolle på en normativ måde, for at antyde, at dette er den rette adfærd for en lærer eller en forælder, eller endda for en hel institution.
Interaktionistisk perspektivRediger
Den interaktionistiske definition af rolle er mere flydende og subtil end det funktionalistiske perspektiv. En rolle, i denne opfattelse, er ikke fast eller foreskrevet, men noget, der konstant forhandles mellem individer.
En af de måder, hvorpå Mead forklarede ideen om roller, var ved at bruge en udviklingsmodel for børn. Ifølge Mead indtager børn roller i forbindelse med udviklingen af et selv. I den forbindelse gennemgår de tre faser:
- forberedelsesstadiet – betydningsløs efterligning fra spædbarnets side; overtager roller, men forstår ikke, hvad de er
- legestadiet – faktisk spil af roller forekommer; men ingen samlet opfattelse af selvet
- spillestadiet – færdiggørelsesstadiet af selvet; barnet finder sig selv; skal reagere på samtidige roller; individet kan handle med en vis grad af konsistens i en række forskellige situationer, fordi han/hun handler i overensstemmelse med et generaliseret sæt af forventninger og definitioner, som han/hun har internaliseret
Voksne har naturligvis overskredet spilstadiet, men fortsætter med at vedtage roller og tilpasse dem gennem interpersonelle interaktioner. Dette kan lettest ses i møder, hvor der er betydelig tvetydighed. Lad os f.eks. antage, at person X har en ven, der også er advokat; vi kalder ham Y. Hvis X henvender sig til Y som en ven, men derefter beder om juridisk rådgivning, tvinger det Y til enten at skifte roller helt eller til midlertidigt at sammenlægge rollerne. Indtil Y beslutter sig for sin handlemåde, vil der eksistere en rolle tvetydighed.
” En person bør være fysisk, socialt og åndeligt stærk”.
Yderligere tilgangeRediger
- strukturel – der lægges kun lidt vægt på normer; opmærksomheden er rettet mod sociale strukturer, der opfattes som stabile organisationer af sæt af personer (kaldet sociale positioner eller statusser), der deler den samme, mønstrede adfærd (roller)
- organisering – fokuserer på sociale systemer, der er forudplanlagte, opgaveorienterede og hierarkiske; roller i sådanne organisationer antages at være forbundet med identificerede sociale positioner og at være genereret af normative forventninger
- kognitiv rolleteori – fokuserer på forholdet mellem rolleforventninger og adfærd
(fra Biddle 1986)