Udtrykket “smilende depression” – at virke glad over for andre, mens man internt lider af depressive symptomer – er blevet mere og mere populært. Artikler om emnet har sneget sig op i den populære litteratur, og antallet af Google-søgninger efter tilstanden er steget dramatisk i år. Nogle kan dog sætte spørgsmålstegn ved, om der faktisk er tale om en reel, patologisk tilstand. selv om smilende depression ikke er et teknisk udtryk, som psykologer bruger, er det bestemt muligt at være deprimeret og formå at maskere symptomerne med succes. Den nærmeste tekniske betegnelse for denne tilstand er “atypisk depression”. Faktisk lykkes det en betydelig del af de mennesker, der oplever et dårligt humør og et tab af glæde ved aktiviteter, at skjule deres tilstand på denne måde. Og disse mennesker kan være særligt sårbare over for selvmord.
Det kan være meget svært at få øje på mennesker, der lider af smilende depression. De kan virke som om, at de ikke har nogen grund til at være triste – de har et job, en lejlighed og måske endda børn eller en partner. De smiler, når du hilser på dem, og de kan føre behagelige samtaler. Kort sagt tager de en maske på over for omverdenen, mens de fører et tilsyneladende normalt og aktivt liv.
Inderst inde føler de sig imidlertid håbløse og nedtrykte, og nogle gange har de endda tanker om at gøre en ende på det hele. Den styrke, de har til at fortsætte deres daglige liv, kan gøre dem særligt sårbare over for at gennemføre selvmordsplaner. Dette står i modsætning til andre former for depression, hvor folk måske har selvmordstanker, men ikke har energi nok til at føre deres intentioner ud i livet.
Selv om mennesker med smilende depression sætter et “glad ansigt” op over for omverdenen, kan de opleve et ægte løft i deres humør som følge af positive hændelser i deres liv. For eksempel kan det at få en sms fra en person, som de har længtes efter at høre fra, eller at blive rost på arbejdet få dem til at føle sig bedre i et par øjeblikke, før de går tilbage til at føle sig nede.
Andre symptomer på denne tilstand omfatter overspisning, følelse af tunghed i arme og ben og let at blive såret af kritik eller afvisning. Personer med smilende depression er også mere tilbøjelige til at føle sig deprimeret om aftenen og føle behov for at sove længere end normalt. Ved andre former for depression kan humøret derimod være dårligere om morgenen, og man kan føle behov for mindre søvn, end man normalt er vant til.
Women’s Health magazine fangede essensen af smilende depression – facaden – da det bad kvinder om at dele billeder fra deres sociale medier og derefter at rekapitulere dem på Instagram med, hvordan de virkelig havde det i det øjeblik, de tog billedet. Her er nogle af deres indlæg .
Belastning og behandling
Det er meget almindeligt. Omkring én ud af ti mennesker er deprimeret, og mellem 15 % og 40 % af disse mennesker lider af den atypiske form, der ligner smilende depression. En sådan depression starter ofte tidligt i livet og kan vare længe.Hvis du lider af smilende depression, er det derfor særligt vigtigt at få hjælp. Desværre gør folk, der lider af denne tilstand, det dog som regel ikke, fordi de måske ikke tror, at de i første omgang har et problem – dette er især tilfældet, hvis de tilsyneladende fortsætter med deres opgaver og daglige rutiner som før. De kan også føle sig skyldige og rationalisere, at de ikke har noget at være kede af det. Så de fortæller ikke nogen om deres problemer og ender med at skamme sig over deres følelser.
Så hvordan kan man bryde denne cyklus? Et udgangspunkt er at vide, at denne tilstand rent faktisk eksisterer, og at den er alvorlig. Først når vi holder op med at rationalisere vores problemer væk, fordi vi tror, at de ikke er alvorlige nok, kan vi begynde at gøre en reel forskel. For nogle kan denne indsigt være nok til at vende tingene, fordi den sætter dem på en vej til at søge hjælp og bryde fri af depressionens lænker, der har holdt dem tilbage.
Vi kan også finde et formål ved at tage os af andre. Når vi fjerner fokus fra os selv og begynder at tænke på en andens behov og ønsker, begynder vi at føle, at vores liv betyder noget. Det kan ske ved at arbejde frivilligt eller ved at tage sig af et familiemedlem eller endda et dyr.
Følelsen af, at vores liv betyder noget, er i sidste ende det, der giver os formål og mening – og det kan gøre en betydelig forskel for vores mentale sundhed og velbefindende.
Olivia Remes, ph.d.-studerende, University of Cambridge
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.