Utroskab er ikke godt for dit ægteskab, men utroskab i sig selv er sjældent skyld i skilsmisse. Faktisk tyder undersøgelser på, at lykkeligt gifte mennesker, der er utro (af lyst og ikke på grund af underliggende ægteskabsproblemer), typisk ikke går fra hinanden. “Jeg tror, at ideen om, at utroskab er hovedårsagen til skilsmisse, er overdrevet,” siger Bente Træen, professor i psykologi ved Universitetet i Oslo i Norge, til Fatherly. “Det er snarere et sammenbrud i kommunikationen og tab af kærlighed.”
Utroskab har tidligere været en stærk og konsekvent forudsigelse for skilsmisse, og undersøgelser viser ikke overraskende en højere forekomst af utroskab blandt fraskilte personer sammenlignet med gifte personer. Men selv om en stor mængde forskning bekræfter en korrelation mellem utroskab og skilsmisse, har mere omhyggelige analyser vist, at denne korrelation sandsynligvis ikke er lig med årsagssammenhæng. Efter at have analyseret mere end 1.000 interviews har Træen fundet ud af, at de vigtigste grunde til, at folk under 50 år overvejede at afslutte deres forhold, var skænderier og et dårligt sexliv – ikke utroskab.
“Sex i sig selv er ikke hovedårsagen til at gå fra hinanden, men sex i kombination med udvikling af kærlighed og intimitet til den nye partner kan være det”, siger hun.
Hvorfor rapporterer så så mange par, at utroskab var årsagen til, at de afsluttede deres ægteskab? Paul Amato, en pensioneret sociologiprofessor ved Pennsylvania State University, formoder, at det skyldes, at den forsmåede part i forholdet har en tendens til at anmelde utroskab som årsagen til skilsmissen, mens den, der var utro, erkender, at hans eller hendes affære blot var dødsstødet til et allerede vigende ægteskab. Faktisk viste en undersøgelse, at 42 procent af de nyligt fraskilte respondenter sagde, at deres ægtefæller havde dyrket sex uden for ægteskabet, mens kun 15 procent af de nyligt fraskilte respondenter rapporterede, at de havde haft udenomsægteskabelige affærer. Det er muligt, at folk, der er blevet snydt, ikke ser de underliggende problemer, der fremskyndede utroskaben. “Så de to ægtefællers perspektiver er forskellige,” siger Amato og bemærker, at det kun sjældent er begge parter, der er utro.
Amato gennemførte en af de største undersøgelser om emnet, hvor han fulgte 1.475 personers ægteskaber i løbet af 17 år. Det overraskende ved resultaterne var, hvad meget lykkelige og meget ulykkelige ægteskaber havde til fælles – folk var sjældent utro. “Folk i helt forfærdelige ægteskaber begår heller ikke utroskab. De har heller ikke brug for at finde nye partnere. Tingene er så dårlige, at de kommer hurtigt ud”, siger han. “Selve det dårlige ægteskab er selve skubbefaktoren.”
Usuelt set har par, der har muddling along i langvarige, moderat ulykkelige ægteskaber brug for en anden person til at afdække deres væddemål om at forlade. Når den ene person finder dette, falder resten af forholdet hurtigt fra hinanden. “Den nye partner er en tiltrækningsfaktor,” siger Amato. “Det hele er en del af en pakke af dårlige ting, som er umulige at vikle ind. I de fleste ægteskaber kan man ikke lægge skylden på en enkelt ting.”
Men for folk, der er utro og ønsker at forblive i deres gift, er der håb. Da utroskab i sig selv normalt ikke er årsagen til skilsmisse, kan et sundt ægteskab komme sig over tabet af tillid. Den største hindring herfor er ifølge ægteskabs- og familieterapeut Carrie Krawiec den sociale stigmatisering af at tage den skyldige part tilbage. “Jeg oplever, at folk virkelig kæmper med denne langvarige tro på, at de skal forlade, eller at folk vil dømme dem, hvis de ikke forlader dem,” siger Krawiec.
“Men sandheden er, at mange mennesker bliver.”