Den 14. september 1814 inspirerede slaget ved Fort McHenry Francis Scott Key til at skrive “The Star-Spangled Banner”. Mark Clague fra University of Michigan retter nogle almindelige myter om vores nationalsang.
Myte nr. 1: Francis Scott Key blev holdt fanget om bord på et britisk skib under bombardementet af Baltimore.
Korrektion: Key var om bord på sit eget amerikanske våbenstilstandsskib under slaget.
Key og advokatkollegaen John S. Skinner, den amerikanske agent for krigsfanger, sejlede fra Baltimore den 5. september 1814 på et amerikansk våbenstilstandsskib og sejlede ned ad Patapsco-floden i håb om at møde den britiske flåde et sted i Chesapeake-bugten. De var på en barmhjertighedsmission for at forhandle om løsladelse af den ældre Dr. William Beanes, en civil ikke-kriger, der var blevet taget til fange af briterne, da de forlod Washington, DC efter at have brændt Det Hvide Hus, Capitol og andre regeringsbygninger som hævn for USA’s nedbrænding af York (det nuværende Toronto) i april 1813.
Key var en overbevisende tilføjelse til forhandlingsholdet på grund af sine tætte familiebånd til både USA og England. Hans far tjente i den kontinentale hær; hans onkel forblev en britisk loyalist under revolutionen. Keys mission blev en succes.
Under deres forhandlinger og derefter ved lægens løsladelse blev Key og Beanes flyttet fra H.M.S. Tonnant, hvor de havde forhandlet med den britiske admiral Cochrane, til H.M.S. Surprise og til sidst tilbage til deres eget amerikanske våbenstilstandsskib. (Det nøjagtige navn på dette skib har trodset generationer af forskere).) Under det rystende 25-timers bombardement blev deres skib bundet til et britisk skib (et skib, der ikke var involveret i kampene) og sat under bevogtning for at forhindre Key og hans ledsagere i at afsløre eventuelle angrebsplaner, som de overhørte, over for Baltimores forsvarere. Key befandt sig sandsynligvis omkring seks til otte sømil fra det amerikanske Fort McHenry, som beskyttede mod et sikkert amerikansk nederlag ved at beskytte indsejlingen til Baltimores havn. Overlegne britiske våben beskød fortet fra nykonstruerede bombefartøjer, der lå forankret sikkert uden for rækkevidde af fortets egne kanoner.
Men Key stod op om morgenen den 14. september 1814 og så gennem linsen på sit kikkertsigte sin nations 15-stjernede og 15-stribede flag vajer trodsigt over fortet. Han var begejstret og lettet og var sikker på, at Gud havde grebet ind. Han tilbragte de næste to dage med at vente på, at briterne skulle rejse, når de ville frigive ham og hans landsmænd. Og hvad gør en patriotisk digter, når han ikke har noget at lave og har været vidne til en betydningsfuld begivenhed? Han skrev teksten til en sang til en velkendt melodi, som han kendte godt.
Myte nr. 2: Francis Scott Key skrev “The Star-Spangled Banner” på bagsiden af en kuvert (eller et brev).
Korrektion: Key skrev højst sandsynligt sit udkast på et rent stykke papir med pen og blæk.
Selv om det oprindelige arbejdsudkast til Key’s tekst er gået tabt, var kuverter ikke almindeligt anvendt i 1814, og da kun af de rige ved særlige lejligheder. I stedet blev breve på Key’s tid skrevet på et ark papir, der blev foldet og forseglet med voks. Porto blev opkrævet efter antallet af ark i et brev, så et ark med postomslag ville have været både spild af papir og spild af penge, da det fordoblede postomkostningerne.
Holdt tilbage under slaget om bord på sit eget amerikanske våbenstilstandsskib – et skib, der ville have været rigeligt udstyret til en officiel amerikansk diplomatisk mission – ville Key have haft masser af blankt papir og andre skriveredskaber ved hånden. Han ville f.eks. have planlagt papir og pen til at skrive en aftale om løsladelse af Dr. Beanes, til at skrive en beretning om sin rejse og til at skrive et brev til præsident Madison om hans missions skæbne. Han ville ikke bruge skrotpapir til sin rapport.
Det overlevende håndskrevne endelige udkast til Keys tekst er i Maryland Historical Society’s besiddelse. Bemærk, at Key løb tør for plads, mens han skrev, og det fjerde vers bliver skrabet sammen nederst på siden. Selv nationale digtere er menneskelige!
Key’s kopi blev derefter givet til en trykker i Baltimore, og 1000 broadsides blev trykt og uddelt til de amerikanske soldater og militsfolk, der havde tjent i “Defence of Fort McHenry”, som var den oprindelige titel på Key’s lyrik.
Myte nr. 3: Francis Scott Key skrev et “digt”, der senere blev sat i musik af en anden.
Korrektion: “The Star-Spangled Banner” blev altid opfattet af Key som en sang, og han skrev sin “lyrik” for at passe til en specifik melodi, som han selv havde valgt.
Overvejende omtales Francis Scott Key som digter, men det er mere korrekt at huske ham – i det mindste i forbindelse med “The Star-Spangled Banner” – som lyriker. Faktisk skrev han tekster til i alt tre sange og ti salmer. I alle tilfælde opfandt han ord for at passe til tidligere eksisterende musikalske modeller. Dette var typisk i Keys tid, hvor håndgraveret notering af musik var dyrt, men det var almindeligt, hurtigt og ret billigt at trykke ord.
I en strategi, der er kendt som broadside balladetraditionen, blev sangtekster skrevet for at passe til rytmen og konturen af velkendte melodier og kun offentliggjort som tekst i aviser og bøger. Melodierne til disse “broadside ballader” blev normalt identificeret ved en note lige under deres titel. De mest succesfulde af disse tekster gik “viralt” og blev genoptrykt af lokale aviser (alle aviser var naturligvis lokale på dette tidspunkt).
Det allerførste tryk af Keys nu berømte tekst angav f.eks., at teksten skulle synges til “Tune-Anacreon in Heaven”. Denne komposition, der også er kendt som “To Anacreon in Heaven” eller “The Anacreontic Song”, var hymnen for en amatørmusikerklub i London, England, i slutningen af det attende århundrede, der hed The Anacreontic Society. Selv om melodien er lidt anderledes med hensyn til detaljer i rytme og melodisk kontur, er den let genkendelig som den melodi, der i dag synges ved opførelser af “The Star-Spangled Banner.”
Vi er også sikre på, at Key kendte den anakreontiske melodi, før han skrev “The Star-Spangled Banner”, fordi han havde brugt melodien før. Ni år før angrebet på Baltimore skrev Key sin første patriotiske sang – “When the Warrior Returns” – for at ære løjtnant Stephen Decatur, Jr. og Charles Stewart, to helte fra Tripolitankrigen. Efter en bredsidepraksis skrev Key ordene, så de passede til melodien i “The Anacreontic Song”, og efter sigende sang han selv sangen ved en middag til ære for heltene. Key ville endda genbruge flere poetiske virkemidler fra denne sang fra 1805 i “The Star-Spangled Banner”. Disse omfatter rim som “wave” og “brave”, “war’s desolation” og vigtigst af alt udtrykket “star-spangled” til at beskrive “the flag of our nation.”
Melodien til “The Anacreontic Song” blev ofte brugt til broadside ballader i Keys tid. Mere end 80 Anacreontic-tekster udkom på tryk før 1820. Som poetisk form var den enestående. Den indeholder strofer på otte linjer – fire er typisk – og disse otte linjer indeholder ni rim. Hver linje har et slutrim, og der er et ekstra indre rim i linje fem. Keys tekst fra 1814 har dette ekstra rim i sætningen “And the raets’ red glare, the bombs busting in air, gave proof through the night that our flag was still there.” Det passer derfor præcist til den strukturelle model, der er unik for parodier af “The Anacreontic Song”. Det er ganske enkelt usandsynligt, at Key tilfældigt kunne skrive en otte-linjers tekst med ni rim.
Da Key ikke desto mindre ikke bevarede en førstehåndsberetning til historien om, hvordan han skrev banneret, hævdede andre, herunder musikeren Ferdinand Durang og Keys egen svoger, højesteretspræsident Roger B. Taney, at det var ham, der havde bragt tekst og melodi sammen. Måske lagde de mærke til, hvad Key havde gjort, men i sin tid ville alle læsere have forstået, at det var en bredside-ballade, og dens karakteristiske linje og rimskema passede til én og kun én melodi, en populær melodi, som Key havde brugt før.
Myte #4: Key’s Banner er baseret på melodien i en sjofel gammel engelsk drikkevise.
Korrektion: “The Anacreontic Song” var den forfatningsmæssige hymne fra et elitært, London-baseret amatørmusikforbund … men det bliver kompliceret.
Francis Scott Key ville højst sandsynligt have stødt på melodien til “The Anacreontic Song” i første omgang gennem dens mest populære amerikanske parodi – en sang skrevet til støtte for USA’s anden præsident John Adams og kendt som “Adams and Liberty”. Så for Key kan sangen meget vel have været specielt amerikansk. Det er også sandsynligt, at han kendte den oprindelige engelske musikerklubmelodi, da hans familie var af britisk afstamning.
Denne oprindelige sang var forfatningshymne for The Anacreontic Society, en musikerklub udelukkende bestående af mænd, der var baseret i London og blev grundlagt omkring 1766. Klubbens medlemmer drak utvivlsomt alkohol til møderne (vand var trods alt ikke sikkert), og faktisk skåler denne tekst for klubbens fremtid, men sangens formål er et helt andet, da den formidler klubbens værdi af socialt samvær gennem musik.
Sangen lyder faktisk som en druk-sang. Den bruger det korale omkvæd, det hurtige tempo, den kække affekt og de melodiske spring, som er fælles for drikkesanggenren, men her med henblik på reklame. Den formidler det sjove kammeratskab i klubben og fejrer glæden ved at lave musik. (Der er ikke noget sjofelt i den oprindelige tekst, og faktisk var kvinderne ikke engang til stede, da sangen blev sunget, og de kunne ikke være medlemmer.)
Den er også for musikalsk sofistikeret til at være en typisk pub-sang. Den er akkompagneret af cembalo og med et kor, der synges i firestemmig harmoni, og det krævede betydelige stemmemæssige færdigheder at fremføre den. Den er også temmelig lang. Disse karakteristika er ikke en del af genren drikkevise.
Sangen blev skrevet til at blive opført i en festsal snarere end på en pub. Anacreontic Society-møder var elitære anliggender, der begyndte med en to timers symfonikoncert, som blev afholdt i et elegant mødelokale efterfulgt af en middag. Foreningens hymne blev sunget efter middagen (og blev normalt indledt med en bøn) for at indlede et sæt populære stemmesange. Professionelle sangere, som også optrådte på Londons teatre, sang sammen med udvalgte, trænede amatører, mens de almindelige medlemmer sluttede sig til at give genlyd som et kor. Som en udfordrende sang, der er skrevet for at vise klubbens kunstneriske ambitioner, ville “The Anacreontic Song” typisk være blevet sunget af en af de professionelle sangere. Dens ret atletiske melodi var således aldrig beregnet til massesang. Så det er derfor, den er så svær at synge! Den er skrevet for at give en dygtig solist mulighed for at vise sig frem.
Man undrer sig over, hvad Key ville tænke om 100.000 fans til en college-fodboldkamp, der synger hans hymne. På hans tid blev banneret kun sunget som en solo, hvor de to sidste linjer (“O say does that… wave?”) blev gentaget af et kor (dvs. fællesskabet) og bekræftet.
Myt nr. 5: En kongreslov fra 1931 gjorde “The Star-Spangled Banner” til USA’s officielle hymne.
Korrektion: Dette er helt korrekt med hensyn til hymnens juridiske status, men det lovforslag, der blev godkendt af Repræsentanternes Hus og Senatet og underskrevet af præsident Herbert Hoover, anerkendte blot, hvad der havde været sandt i amerikansk kulturel praksis i årtier.
Borgere behandlede “The Star-Spangled Banner” som USA’s hymne, længe før den blev det officielt. Tidligt i det nittende århundrede fungerede sangen “Hail Columbia” som de facto USA’s hymne, men efterhånden som Keys sang voksede i popularitet, stjal den æren.
Med sin lyriske gentagelse af udtrykket “Star-Spangled Banner” blev Keys sang synonym med flaget gennem 1820’erne og 1830’erne. En række krige – den mexicansk-amerikanske krig (1846-48), den amerikanske borgerkrig (1860-65) og den spansk-amerikanske krig (1898) – helligede flag og sang gennem det blodoffer, der blev ofret til forsvar af den nationale suverænitet. På tærsklen til USA’s indtræden i Første Verdenskrig i 1917 var “The Star-Spangled Banner” endda blevet den officielle “nationalsang” for den amerikanske hær og flåde.
Så borgere i udførelsen gjorde Keys sang til Amerikas egen længe før en føderal lov gjorde den officiel.
Dette indhold blev oprindeligt vist på Star Spangled Music.Mark Clague er lektor i musikvidenskab og amerikansk kultur ved University of Michigan School of Music, Theatre & Dance, hvor han er direktør for iværksætteri og karriereservice, meddirektør for American Music Institute og chefredaktør for George and Ira Gershwin Critical Edition. Man kan finde mere om hans forskning på starspangledmusic.org.