De 350 artefakter, der blev indsamlet i 93 dyk, gjorde det til den mest vellykkede udgravningsperiode siden opdagelsen af skibsvraget. Det var også det første år, hvor holdet havde været i stand til at knytte artefakter til specifikke besætningsmedlemmer.
Dykkerne brugte dragter med luftslanger og navleledninger, der pumpede varmt vand ind i dragterne fra overfladen i omkring tre timer, sagde Harris. Da de nærmede sig fartøjet, som lå omkring 40 fod dybt i næsten iskoldt 35-graders vand, fandt de genstande, der vil hjælpe forskerne med at rekonstruere en fortælling om Erebus’ besætningsdisciplin, deres sociale liv og hierarkier om bord i månederne før skibet mødte sin ende.
Epauletterne, den eneste genstand, der blev efterladt i en officerskabine, kan have tilhørt tredje løjtnant James Walter Fairholme, sagde holdene i en erklæring torsdag. Men hvad blev der af ham? Antyder de omstændigheder, der krævede, at man opgav sin rang og omfordelte kahytterne i en krise?
“Da dødeligheden steg, kunne flere personer have besat dem,” sagde Marc-André Bernier, lederen af Parks Canadas undervandsarkæologiske hold, i et interview med henvisning til kahytterne.
Der er en toiletkande, der blev fundet på et nederste dæk, hvis indhold endnu ikke er blevet identificeret. Tråde fra en hårbørste vil blive underkastet en DNA-analyse. Børsten er af høj kvalitet, og den er sandsynligvis blevet brugt af en officer. Der er kaffebønner. Der er fundet et fingeraftryk på seglvoks. Et stempel tilhører muligvis Edmund Hoar, stewarden.
Holdet blev især forundret over ét fund: en harmonika. “Der er altid fund, der overrasker en,” sagde Bernier. “Det giver mening at have dem på skibet – en del af underholdningen på en lang vinternat.”
Når de bringes op til overfladen, vil genstandene blive røntgenfotograferet, underkastet diagnostiske tests og rengjort – 72 arter af marint liv klamrer sig til vragresterne.