Tarascan-familienPurepecha |
 © Sue Sill |
Purepecha-sproget, tidligere kendt som tarascan, er et sprogisolat, der ikke engang foreløbigt er forbundet med noget andet sprog. Det tales i delstaten Michoacan nær Pátzcuaro-søen og vulkanen Paricutín.
Der findes to hovedvarianter (den fra søområdet kontra den fra det vulkanske plateau) og måske et dusin mindre varianter. Talere kan let identificere hinanden på deres tale med hensyn til deres region og endda deres hjemlandsby. Talerne er stolte af at bevare deres lokale sort, selv om de er flyttet til en anden del af regionen.
Den ordstilling i Purepecha er som oftest Subjekt-Objekt-Verb. Lange ord, der indeholder mange suffikser og endda mere end én rod, er almindelige. Vokaler, der falder i slutningen af ord, er ofte stemmeløse eller er helt udeladt.
Purepechaerne har deres eget flag, som består af lyserøde, blå, grønne og gule firkanter med en knyttet næve og pile i midten, der repræsenterer Purepecha-regionens enhed. Flere aviser udgiver sektioner på sproget, og mindst ét tidsskrift er overvejende purepechasisk. Der afholdes katolske gudstjenester på Purepecha i mange af landsbyerne lejlighedsvis og regelmæssigt i nogle af dem, hvor præsten selv er Purepecha. Stoltheden over sproget og kulturen ser ud til at være stigende med opmuntring fra regeringens side.
Højden i de tarascanske landsbyer varierer fra 1600 meter over havets overflade til over 2500 meter, med Pátzcuaro-søen (Mexicos højeste sø) på 2200 meter. Området er præget af tempereret klima, frugtbar jord og fyrreskove. Regntiden er fra slutningen af maj til september, og i de højere beliggende områder er der i januar og februar frost, men sjældent sne.
Næsten alle landsbyer er specialiseret i en bestemt husflidsindustri: møbler, kobberprodukter, guitarer, violiner, keramik, keramik, mursten, adobe, træredskaber, hatte, måtter, masker osv. Disse produkter sælges i byerne og byerne, og nogle endda internationalt. Nogle landsbyer er stolte af deres særprægede klædedragter, herunder kunstfærdigt syede forklæder og bluser. Næsten alle kvinder bærer sjaler, men mange bruger vestligt tøj.
Purepecha-musikken er meget levedygtig. Mange sange er populære andre steder i Mexico; for eksempel synges sangen Flor de Canela (“Kanelblomst”), som er Tsitsiki Urhapiti i Purepecha, i hele Mexico. Der er snesevis af Purepecha-musikbånd og -cd’er til rådighed i området. Mange traditionelle danse, såsom Danza de los Viejitos (“Dansen for gamle folk”, som er afbilledet ovenfor), er velbevaret fra tiden før kolonitiden og præsenteres ved særlige lejligheder.
De fleste børn går i det mindste de første par år i grundskolen, hvoraf de første to klasser undervises i Purepecha. Selv om analfabetismen er høj blandt ældre mennesker og især blandt kvinder, er der mange højtuddannede Purepechas: præster, læger, sygeplejersker, advokater, lingvister og antropologer.