Sidste nyt

Lavaøgler

Galapagos-lavaøgler findes på alle større øer på Galapagos, men nogle arter lever kun på bestemte øer. Deres farvetegning varierer alt efter hvilken ø de lever på, samt efter køn. Dem, der lever på øer med mørk lava, er normalt mørkere i farven end dem, der lever på lyse, sandede øer. Hanner af lava-øgler har som regel en mørkere krop end hunner, ofte med gulgrønne markeringer, mens hunnerne typisk har røde kindpletter, når de bliver kønsmodne og er rødbrune. Hannerne er også større end hunnerne (op til to-tre gange så store).

Der findes syv forskellige arter af lavastenfirben på Galapagos, og de har sandsynligvis alle udviklet sig fra en enkelt art. De er i stand til at skifte farve, når de er truet, for at camouflere sig selv, og hvis deres hale bliver grebet af et rovdyr, har de den praktiske evne at “droppe” den – en ny hale vil med tiden vokse ud igen i stedet for den. Som følge af denne forsvarsmekanisme kan lava-øgler leve op til 10 år.

Galapagosleguaner

Galapagosleguaner menes at have haft en fælles forfader, der flød ud til øerne fra det sydamerikanske kontinent på flåder af vegetation. Divergensen mellem land- og havleguaner er blevet anslået til at ligge 10,5 millioner år tilbage. Genetikere anslår, at den lyserøde leguan adskilte sig fra de andre landleguaner for ca. 5,7 millioner år siden – før de fleste, hvis ikke alle de nuværende øer eksisterede, mens divergensen mellem de to gullige leguaner er ret ny.

Landleguaner

Marine leguaner

Landleguaner

Der findes tre arter af landleguaner på Galapagosøerne. De velkendte gullige landleguaner omfatter Conolophus subcristatus, som er hjemmehørende på seks øer, og Conolophus pallidus, som kun findes på øen Santa Fe. En tredje art af landleguaner (Conolophus marthae), den lyserøde eller rosada-leguan, blev først set i 1986 og forblev uundersøgt indtil 2000’erne. Den findes kun på vulkanen Wolf Volcano i den nordlige ende af øen Isabela. Den har et lyserødt hoved og en lyserød og sort krop og ben, ofte med sorte striber. Den nye art adskiller sig morfologisk, adfærdsmæssigt og genetisk fra de to andre arter.

Landleguaner er store – mere end 1,5 meter lange – og hannerne vejer op til 30 pund. De lever i de mere tørre områder på øerne, og om morgenen kan man finde dem spredt ud under den varme ækvatoriale sol. For at undslippe middagssolens varme søger de skygge fra kaktusser, klipper, træer eller anden vegetation. Om natten sover de i huler, der er gravet i jorden, for at bevare deres kropsvarme. De lever hovedsageligt af lavtvoksende planter og buske samt nedfaldne frugter og kaktuspuder. Disse saftige planter giver dem den fugt, de har brug for i lange, tørre perioder. Landleguaner udviser et fascinerende symbiotisk samspil med Darwins finker, ligesom kæmpeskildpadder, der hæver sig op fra jorden og lader de små fugle fjerne flåter.

Landleguaner bliver kønsmodne mellem 8 og 15 år gamle. Hannerne er territoriale og vil aggressivt forsvare bestemte områder, der typisk omfatter mere end én hun. Efter parringsperioden finder hunleguanhunnerne egnede redepladser, graver deres redehule og lægger mellem 2 og 20 æg. Hunnen forsvarer hulen i en kort periode for at forhindre andre hunner i at bygge rede det samme sted. Leguanungerne klækkes 3-4 måneder senere og tager ca. en uge om at grave sig ud af reden. Hvis de overlever de første vanskelige leveår, hvor der ofte er mangel på føde og rovdyr er en fare, kan landleguaner leve mere end 50 år.

I 1959 blev status for de eksisterende bestande af landleguaner anset for at være god. I 1975 blev to bestande på forskellige øer (Cerro Cartago på Isabela og Conway Bay på Santa Cruz) decimeret på mindre end seks måneder af vilde hundeflokke. I modsætning til skildpadder er voksne leguaner ikke rovdyrsikre. For at redde dem måtte de fjernes fra deres naturlige levested, indtil hundene var udryddet.

Der blev hurtigt etableret et yngle- og opvækstcenter, men det var ikke stort nok til alle de voksne. En forvaltningsteknik, der kun var blevet anvendt én gang tidligere på Galapagos, nemlig i 1930’erne, blev anvendt. 38 Santa Cruz-leguaner, ca. halvdelen af den oprindelige gruppe, der blev bragt til centret, blev sat ud på de små øer Venecia ud for Santa Cruz’ nordvestlige kyst. Denne halvt indfangede population levede under naturlige forhold, men øerne havde ingen store områder, der var egnede til redebygningen. Ca. 100 m3 jord blev flyttet til Venecia fra Santa Cruz, og der blev bygget et kunstigt redeområde. Bestanden trivedes godt. Leguanerne på Venecia yngler fortsat i dag, og mange af de unge leguaner, der kommer frem, bliver hjemsendt til Santa Cruz, ca. hvert tredje år.

I modsætning til skildpadder kunne de unge landleguaner ikke hjemsendes til deres oprindelige levested, medmindre problemet med de indførte rovdyr blev løst. Hunde spiser både voksne og unge leguaner, mens katte kun spiser unge dyr. Da de vilde hunde først var blevet udryddet på både det sydlige Isabela og det nordvestlige Santa Cruz, lykkedes det generelt at genindføre leguanerne.

Landleguanerne på Baltra har en meget anderledes historie. Historisk set var Baltra-leguanerne de største i øgruppen. Da Hancock-ekspeditionen besøgte øen i 1932 og 1933, virkede leguanerne imidlertid underernærede. Indførte geder havde ødelagt vegetationen. I et forsøg på at hjælpe leguanerne overførte medlemmer af ekspeditionen 70 leguaner til North Seymour, øen nord for Baltra, hvor der ikke var nogen landleguaner og ingen geder. I løbet af 20 år forsvandt leguanerne på Baltra på grund af en kombination af ødelæggelse af levestedet som følge af opførelsen af den amerikanske luftbase under Anden Verdenskrig, rovdyr fra hunde og katte og konkurrence fra vildtlevende geder. Hancock-ekspeditionens uformelle eksperiment havde reddet landleguanen på Baltra fra udryddelse.

I 1980’erne blev der bragt leguaner fra North Seymour (hvor bestanden syntes at være i tilbagegang) til avls- og opdrætscentret med den tanke, at man på et tidspunkt ville repatriere ungerne til Baltra. Da Baltra har to militærbaser, luftvåbenet og flåden, krævede repatrieringerne af leguanerne samarbejde ikke kun med CDF og GNPS, men også med Ecuadors væbnede styrker. De første 35 unge leguaner blev sat ud i juni 1991. I alt 420 leguaner er blevet hjemsendt til Baltra, og deres overlevelsesrate synes at være høj. Nylige undersøgelser har vist, at begge populationer, Baltra og North Seymour, er sunde og i vækst.

I dag ser alle populationer ud til at være sunde, selv om nationalparken fortsat må foretage periodisk kattebekæmpelse i kritiske landleguanhabitater ved Cerro Cartago og Cerro Dragón. De sidste hjemsendelser blev foretaget til Cerro Dragón i 1991 (bortset fra overførsler fra Venecia), Cerro Cartago i 1993 og Baltra i 2008. Programmet for opdræt og opdræt af landleguaner blev anset for at være en fuldstændig succes og blev afsluttet i 2008.

Marine leguaner

Næsten alle klippekyster på Galapagosøerne er hjemsted for marine leguaner (Amblyrhynchus cristatus), som er det eneste havlevende firben i verden. Havleguanen er et ekstraordinært dyr, der lever på land, men som ernærer sig i havet, hvor den æder en række forskellige tangarter – på udsatte klipper, i subtidale områder eller ved at dykke dybere ned i det kolde havvand. Denne vane, der er helt unik for leguaner og faktisk for alle øglearter i verden, giver dem en rigelig fødekilde. De kan dog ikke tåle de kolde temperaturer i havet i for lang tid og må trække sig op på land for at varme sig op.

Marine leguaner parrer sig også og bygger rede på land. Mens de har få rovdyr i havet, bliver unge leguaner på land ofre for høge, fiskehejrer og andre fugle. Prædation fra indførte katte har haft en stor indvirkning på mange bestande. De findes overalt på øerne, og koncentrationer på op til 4.500 individer pr. mil er ikke ualmindelige i nogle områder. Den samlede bestand er blevet anslået til mellem 200.000 og 300.000.

Den korte, stumpnæse er veltilpasset til at æde alger, der vokser på sten. Den fladtrykte hale er perfekt til at svømme, idet den driver leguanen gennem vandet, mens benene hænger ubrugeligt ved siden af den. Leguanerne slipper af med overskydende salt, som de spiser sammen med algerne, ved hjælp af en særlig kirtel, der er forbundet med deres næsebor. Havleguaner er et glimrende eksempel på en art, der er veltilpasset og fortsat tilpasser sig sit miljø. Selv om havleguaner hovedsageligt lever af alger, er det også kendt, at de spiser krebsdyr og græshopper. På en eller to øer er en lille procentdel af havleguanerne blevet observeret i færd med at spise landvegetation, hvilket måske er en tilpasning til det næsten fuldstændige fravær af næringsrige havalger under stærke El Niño-begivenheder.

Når havleguaner bliver sultne, bliver de ikke bare tyndere, de bliver også kortere. En forsker fandt for nylig ud af, at i perioder med El Niño-induceret hungersnød vil havleguanerne skrumpe i længden og derefter vokse igen, når der igen bliver rigeligt med føde. Dette fund, der er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature, er det første fund af et voksent hvirveldyr, der skrumper. De voksne leguaner kan skifte mellem vækst og skrumpning gentagne gange i løbet af deres levetid – en perfekt tilpasning til Galapagos’ høj- og lavkonjunkturcyklusser i forbindelse med El Niño. Forskerne postulerer, at knogleabsorption tegner sig for en stor del af reduktionen, idet leguanerne bogstaveligt talt fordøjer en del af deres knogler for at overleve.

Marine leguaner viser deres farve, når de bliver voksne – ungerne er sorte, mens de voksne varierer fra rød og sort til sort, grøn, rød og grå, afhængigt af øen, hvor Española-marine leguaner er de mest farverige af dem alle, hvilket har givet dem tilnavnet “juleleguaner”. Havleguaner bliver mere farverige i ynglesæsonen, hvor hannerne forsvarer territorier på land, hvor de parrer sig med hunnerne, som derefter lægger deres æg i huler. Havleguaner lægger 2 til 3 store æg, som klækkes mellem 2½ og 4 måneder senere. Havleguaner er kendt for at kunne blive op til 60 år.

El Niño-begivenheder forårsager den største dødelighed blandt havleguaner, idet op til 70 % døde i nogle populationer under den store El Niño i 1982-83. Nyere forskning har også fundet stor dødelighed blandt Galapagos-havleguaner på Isla Santa Fe som følge af de subtile langtidsvirkninger af olieudslippet i 2001 fra det grundstødte tankskib Jessica.