“Jeg foreslår en ny tilgang til psykisk sygdom og mental retardering. Denne tilgang er i vid udstrækning udformet til at bruge føderale ressourcer til at stimulere statslige, lokale og private tiltag. Når den gennemføres, vil afhængigheden af den kolde barmhjertighed i form af isolering i varetægt blive erstattet af den åbne varme i form af fællesskabets interesse og kapacitet. Hovedvægten på forebyggelse, behandling og rehabilitering vil blive erstattet af en desultant interesse i at indespærre patienterne i en institution for at visne bort.”
— John F. Kennedy
Specielt budskab til kongressen om psykisk sygdom og mental retardering
5. februar 1963
Denne fortjent berømte tale førte til et fornyet ansvar for den amerikanske familie – specielt behovet for at tage sig af vores brødre og søstre, der lider af psykisk sygdom eller har et handicap. Det er næsten umuligt at læse denne tale 50 år senere uden at reflektere over dens form og indhold, dens praktiske og poetiske karakter og præsident Kennedys forhold til sin handicappede søster Rosemary.
En ung John Kennedy tog Rosemary med til et bal og fik hende til at føle sig hjemme blandt de andre udklædte teenagere. Som præsident opfordrede Kennedy til omfattende sundhedscentre i lokalsamfundet, som skulle støtte familier, der tog sig af deres mentalt handicappede medlemmer, og give dem mulighed for at “blive genoprettet til et nyttigt liv”. Det er tydeligt, at hans forhold til sin søster, den ældste af Kennedy-pigerne, havde stor indflydelse på den mand, John F. Kennedy ville blive.
Kennedys plan
For The Community Mental Health Act of 1963, som var et resultat af Kennedys tale, blev mange amerikanere med handicap sendt på asylcentre. Det var dette, Kennedy henviste til, da han talte om “varetægtsisolation”. Der var kun få muligheder for terapi eller konstruktiv aktivitet i disse anstalter. For det meste var deres formål at opretholde “samfundsnormer” ved simpelthen at holde folk med psykisk sygdom ude af syne. Standarderne for pleje og indkvartering var meget forskellige fra stat til stat, og der var stort set intet føderalt tilsyn.
Kennedy foreslog en plan for mental sundhedspleje i tre dele, med omfattende kommunale centre for mental sundhed som kerne. Udviklingen af disse centre, som var tilgængelige i stort set alle lokalsamfund i alle stater, var mindre afhængig af føderale diktater og regler end af opmuntringen fra de tilgængelige føderale midler. Tanken var, at staterne skulle udvikle kommunale mentale sundhedsfaciliteter, der passede bedst til deres egne behov med hensyn til geografisk tilgængelighed, sammensætning af indlagte og ambulante patienter, indsættelse af professionelt personale og andre faktorer.
Den vægt på fællesskabsbaseret pleje er stadig kernen i det amerikanske mentale sundhedssystem den dag i dag. Præsident Kennedy foreslog også skridt til at forbedre plejen på statslige institutioner, øge forskningen i psykiske sygdomme og øge uddannelsen af fagfolk og personale, der arbejder på området. For de “mentalt retarderede” – selve udtrykket bruges ikke længere, hvilket er endnu et stærkt eksempel på, hvordan miljøet har ændret sig – foreslog præsidenten øget forebyggelse, kommunale plejecentre og yderligere forskning i årsager og behandling.
Fremskridt inden for mental sundhed
I 2008 opdaterede senator Edward Kennedy og hans søn, repræsentant Patrick Kennedy, henholdsvis præsident Kennedys bror og nevø, The Community Mental Health Act fra 1963 med Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA). Loven kræver, at sygesikringsselskaberne skal behandle psykiske og/eller stofmisbrugsforstyrrelser på samme måde som andre sygdomme.
Vi bad Patrick Kennedy om en kommentar til, hvordan verden af mental sundhedspleje har ændret sig siden hans onkels tale. Han svarede:
“Præsident Kennedy gav os en stor vision om, hvad der kunne være, da han foreslog og underskrev Community Mental Health Act i 1963. Når jeg rejser rundt i landet i dag, hører jeg fra mennesker, der er berørt af psykisk sygdom, misbrug eller intellektuelle og udviklingsmæssige handicaps, som får energi af det håb og det løfte, som præsident Kennedy introducerede i deres liv og deres familiers liv. Men vi må erkende, at gennemførelsen af visionen var mangelfuld, og at den fragmenterede gennemførelse af det løfte, der blev givet, gjorde det muligt for mange mennesker at falde mellem to stole. Alt for mange mennesker fik ikke den hjælp, de havde brug for. Alt for mange blev hjemløse eller blev forbigået af vores samfund.
“Den paritetslov, som jeg var medforslagsstiller til i 2008, og Affordable Care Act giver os nye værktøjer og en ny mulighed for at gøre det, som præsident Kennedy havde til hensigt. Men vi er nødt til at holde os selv og hinanden ansvarlige for deres gennemførelse. Jeg tror på, at hvis vi alle arbejder sammen – samfundet for mental sundhed, misbrug og I/DD (intellectual disability and developmental disabilities) – kan vi nå de mål, som min onkel skitserede for 50 år siden.”
Vi kan se, hvordan denne fællesskabstilgang har skabt en anden verden i vores egne kvarterer. I den gade, som denne forfatter bor på, er der et halvvejshus og et center for støttet ophold for mennesker med psykisk sygdom. Engang, da teenagere chikanerede en beboer på det assisterede botilbud, så jeg en midaldrende kvinde holde sin bil ind til siden, stige ud og krydse den travle gade, for derefter at hilse varmt på manden og spørge ham, hvordan han havde det. Teenagerne forstod budskabet og kørte væk. Dette er arven fra en tale, som John F. Kennedy holdt for 50 år siden.
Find hele det særlige budskab om psykisk sygdom og psykisk retardering på John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Få mere at vide om Community Mental Health Act of 1963 hos National Council for Behavioral Health.