Dame Shirley Veronica Bassey er en af de mest populære kvindelige sangere i Storbritannien i den sidste halvdel af det 20. århundrede. Hun er en walisisk sangerinde, der er bedst kendt for at have indspillet titelsangen til tre James Bond-film: Goldfinger, Diamonds Are Forever og Moonraker. Hun blev født som yngste barn af nigerianeren Henry Bassey og englænderen Eliza Jane Start den 8. januar 1937 i Cardiff, Wales, og hendes karriere begyndte i midten af 1950’erne.
Fra en ung alder blev hendes stærke stemme bemærket, men hun fik kun meget lidt opmuntring. Bassey fandt arbejde på en fabrik, mens hun sang på værtshuse og i klubber, efter at hun forlod skolen som 14-årig på grund af familiens fattigdom. Efter at hun underskrev sin første professionelle kontrakt i 1953, sang hun i Memories of Joslin og senere i Hot from Harlem. Bassey blev gravid som 16-årig og vendte tilbage til sit arbejde som servitrice i Cardiff i Wales.
I 1955 turnerede hun rundt på forskellige teatre, hvor impresario Jack Hylton lagde mærke til hende og inviterede hende til at medvirke i filmen Such Is Life. Hun blev opdaget af produceren Johnny Franz, som tilbød hende en pladekontrakt, hvilket førte til hendes første single som 19-årig med titlen “Burn My Candle”, som blev udgivet i februar 1956. Selv om den blev forbudt af BBC, solgte pladen godt, og i februar 1957 nåede hendes næste hit, “The Banana Boat Song”, at blive nummer otte på den britiske single-liste. Da hun fik sin amerikanske debut i Las Vegas, Nevada i 1958, indspillede hun to singler, “As I Love You” og “Hands Across the Sea”. Få måneder senere skrev Bassey under med Columbia Records og indledte dermed anden fase af sin karriere. Hun indspillede temaet til filmen Goldfinger i 1964 hos Columbia.
Trods hendes succes med temaet fra Goldfinger, gik hendes karriere nedad. I to år mellem 1968 og 1970 var hun i skattemæssig eksil fra Storbritannien og ude af stand til at arbejde. Hendes comeback i 1970 i Storbritannien førte til en af de mest succesfulde perioder i hendes karriere med en BBC-special med titlen The Young Generation Meets Shirley Bassey og en rekordstor optræden på en Talk of the Town-natklub i 1970. Mellem 1970 og 1979 havde Bassey 18 album på den britiske albumliste. I 1971 indspillede hun temasangen til den anden James Bond-film, Diamonds Are Forever. Hendes tredje Bond-temasang, “Moonraker”, blev udgivet i 1979. Hendes tv-show, The Shirley Bassey Show (1976), blev nomineret til den gyldne rose fra Montreux i 1977.
Bassey blev gift med Kenneth Hume i 1961 og Sergio Novak i 1968, som hun begge blev skilt fra. Hun fik to døtre og en søn, Sharon, Mark og Samantha, som blev mistænkt for at tilhøre Peter Finch, en skuespiller, som hun havde en affære med under sit første ægteskab. I 1985 blev Samantha, 21 år gammel, fundet død i floden Avon i Bristol, et tilsyneladende selvmord.
Med fokus på velgørenhedsarbejde og lejlighedsvise optrædener i løbet af 1980’erne gik Bassey på halvpension. I 2000 blev Shirley Bassey udnævnt til dame commander of the Order of the British Empire, en ære som anerkendelse af hendes 135 millioner solgte plader i løbet af sin karriere.