Kan Barry Bonds være DH for Giants i 2020?
Kunne der være nogen grund til, at den 55-årige pensionerede San Francisco Giant Barry Bonds kommer ud af pension til 2020-sæsonen?
Ja, du læste rigtigt, men du skal ikke grine for meget af tanken lige nu. F.P. Santangelo, Jr. kastede først idéen om at bringe Bonds tilbage på Twitter, og fællesskabet fandt ikke meget ulempe ved idéen.
Home Run King er i øjeblikket 55 år gammel. Op i alderen? Ja. Ville han være den ældste spiller nogensinde? Nej, den ære går til Satchel Paige, som kastede for Kansas City Athletics i en alder af 59 år.
Den tidligere slugger har ikke spillet en MLB-baseballkamp siden den 26. september 2007. Han havde en hård afsked med Giants-franchisen og trak sig officielt tilbage i november samme år. Han har dog tidligere tilkendegivet, at han ønskede at afslutte sin karriere på en bedre måde end det, han gjorde.
Og se så på hans nuværende situation i Hall of Fame-afstemningen: Selv om synet på hans indblanding i steroidproblemerne er blevet blødere i årenes løb, og han er kommet stadig tættere på at blive valgt til Hall of Fame, er uret ved at løbe ud for hans valgbarhed.
Hvad ville give en bedre historie end at Bonds vender tilbage som 55-årig og er et produktivt bat for et hold? Åh, og så ville det også nulstille uret på hans valgbarhed også. Det er alt sammen positive ting for den syvdobbelte MVP.
2020 kan være året, hvor det kan ske.
Med MLB og spillerforeningen, der er blevet enige om en sæson med 60 kampe og implementering af en universel udpeget hitter, åbner det døren for, at en ældre slugger som Bonds kan vende tilbage.
Og der er ingen ulempe ved, at et hold tager risikoen på Bonds. I værste fald får det hold, som han skriver under med, ikke deres værdi i hans slagkraft, men fra ham som spiller-træner.
Hvad kan vi dog forvente af ham?
Jamen, bestemt ikke de power-tal, som han engang havde. Gennem sin karriere slog Bonds cirka et home run for hver 13 at-bats. I en sæson med 60 kampe ville det svare til omkring 15 homeruns, hvis han var med i alle startopstillinger. At få en 55-årig slugger til at spille hver dag, selv som DH, og få disse tal ville være en udfordring.
Men se tilbage på Satchel Page for at få et eksempel: Hans eneste kamp i en alder af 58 år i 1965 var en start i tre innings, hvor han gav op til et hit og ingen walks. Det var ikke nogen fantastiske tal, men de var gode og klarede opgaven.
Bonds ramte stadig .270 med 26 homeruns og 77 RBI i en alder af 41 år og .276 med 28 homeruns og 66 RBI i en alder af 42 år. Selv da han allerede var “gammel”, var han stadig produktiv. Så i stedet for at tænke på Bonds som en slugger med 40 homeruns i 2020, kunne man se ham som en erfaren RBI-hitter med et godt øje og et hurtigt bat, der er en powertrussel.
Tilføj dertil hans vanvittige walk rate på 20 procent – hvoraf de fleste kom via intentionelle walks – så har vi selv en interessant sag at lave.
Vil hold pitche omkring ham, som de gjorde i begyndelsen af 2000’erne? Selvfølgelig ikke. Men hvis Bonds beviste, at han stadig kunne drive bolden og få den til at finde græs, ville det tvinge enhver manager, catcher og pitcher til at tænke over, hvad Bonds måske har i tanken, hver gang han trådte op til pladen.
Bonds ville ikke behøve at være den 70 HR power-trussel, men bare være den stor-øje og quick-bat trussel, der driver i runs, som han gjorde i hele sin karriere.
I det, der bliver en 60-spilsprint til slut, hvor alt kan ske i denne MLB-sæson, vil erfaring og konsistens være enormt vigtigt.
Så hvad ville skaden være ved at have en af de største hitters gennem tiderne til rådighed som DH eller til at komme fra bænken i en begrænset rolle?