Detritus og algefilm forringer det æstetiske udseende og miljøkvaliteten i ethvert saltvandsakvarium. De udgør helt sikkert nogle af de mest alvorlige (og frustrerende) problemer for en akvarist at kæmpe med. Den nemmeste og billigste måde at løse disse problemer på er ved hjælp af biologisk bekæmpelse. Dette indebærer typisk brug af en velafbalanceret flok af oprydningsorganismer. I naturen består den forreste linje i denne besætning af forskellige små krebsdyr. De vigtigste af disse mikrokrebsdyr er copepoderne og amfipoderne.
Sammenligning af copepoder og amfipoder
Copepoderne tilhører underklassen Copepoda, som er opdelt i 10 ordener. Amphipoder hører til underklassen Eumalacostraca inden for ordenen Amphipoda. I mange henseender er copepoder og amphipoder ret ens. Begge grupper deler vigtige morfologiske kendetegn ved krebsdyr og ligner hinanden (i det mindste overfladisk) i deres fysiske udseende. Begge har en tendens til at gennemgå et planktonisk larvestadie. Begge har arter, der er bentiske som voksne. Begge er normalt ret talrige i deres naturlige miljøer. Og begge er vigtige økologisk set, da de ofte udgør et kritisk trofisk led mellem primær og sekundær produktion.
Den mest iøjnefaldende forskel mellem de to grupper er nok den generelt større voksenstørrelse hos amfipoderne. Copepoder varierer i størrelse fra 1-2 millimeter (0,04-0,08 tommer), mens amfipoder varierer i størrelse fra 1-340 millimeter (0,0394-13,4 tommer) Ved nærmere eftersyn er amfipoderne også en smule mere avancerede i kropsbygning. De fleste copepoder har et enkelt øje midt på hovedet, hvorimod amfipoder har parvise øjne. Copepoder mangler et komplekst kredsløbssystem (de optager ilt i kroppen direkte gennem diffusion), hvorimod amfipoder har både gæller og et rigtigt hjerte. Ligesom højere krebsdyr som f.eks. rejer (og i modsætning til copepoder) har amfipoder et haleagtigt vedhæng (dvs. telson); i modsætning til rejer (og ligesom copepoder) mangler amfipoder dog en ægte halefjer.
Når det kommer til evnen til at trives under normale akvarieforhold, er lighederne mellem disse to grupper meget stærkere end forskellene. Faktisk indtager de endda ret ens økologiske roller. Med andre ord deler de mere eller mindre den samme grundlæggende økologiske niche. Det gælder især, når man sammenligner amfipoder med bentiske copepod-slægter som Tigriopus og Tisbe. Disse ligheder kan give anledning til intens konkurrence. I dette scenarie er amfipoderne karakteristisk nok bedre rustet til at gøre krav på plads og føde end deres fætre.
Dertil kommer, at amfipoderne ser ud til at gøre bytte på copepoder, som de finder kravlende over sten/sand/glasoverflader. Det betyder, at amfipoderne ikke kun fjerner voksne, bentiske copepoder, men ved at fortære ægbærende hunner fratager de også systemet for unge, planktoniske copepoder (dvs. naulpii). Ifølge de fleste rapporter fra akvarister kan dette i sidste ende føre til konkurrencemæssig udelukkelse, hvorved amfipoderne har en tendens til at dominere og til sidst udrydde deres copepod-samboende. Resultatet? Reduceret mangfoldighed af mikrokrebsdyr.
Bedre sammen
På grund af deres ekstreme hårdførhed (især deres evne til at modstå de barske forhold under forsendelse), introduceres amfipoder ofte i akvariesystemer sammen med levende sten. Dette er ikke i sig selv dårligt. Som beskrevet ovenfor kan de gøre meget for at holde et akvarium nogenlunde rent. Men deres tendens til at reducere eller fjerne populationer af copepoder kan vise sig at være ufordelagtig for systemet som helhed. Mikrocrustacea-diversitet er nøglen her.
For eksempel er der nogle bemærkelsesværdige fodringsvaner/præferencer mellem de to grupper. Selv om begge spiser mikroalger og detritus, har copepoderne en tendens til at foretrække alger, mens amfipoderne primært er afhængige af detritus og andre opspist materiale. På grund af deres større størrelse er amfipoderne forholdsvis mere effektive til at indtage større partikler af affaldsprodukter som f.eks. fiskekød og uspist føde. Men fordi de er så små, kan copepoder alligevel komme ind i (og rengøre) mindre rum, fordi de er så små. Desuden er copepoderne berømt for at være effektive til at skure glaspladerne, selv om amfipoderne (især ældre individer) har en tendens til at holde sig skjult i de mørkere sprækker i sten og substrat.
Også på grund af disse størrelsesforskelle er voksne amfipoder mere velegnede som føde for større bidende fisk, mens voksne copepoder er bedre egnet til filterfødere og fisk med lille mund som f.eks. mandariner. Endelig er copepoderne, fordi de foretrækker at spise mikroalger (som har en betydeligt højere fødevarekvalitet end detritus), selv typisk mere næringsrige end amfipoder for mikrokrebsædende dyr.
Hold balancen
Det er bare en kendsgerning: amfipoderne ender med at komme med på tur i de fleste rejeakvarier. Som så mange akvarister har observeret, kan de dramatisk begrænse bestandene af copepoder i fangenskabsmiljøer. For at give copepoderne et vitalt forspring, maksimere diversiteten af mikrokrebsdyr og optimere effektiviteten af dit oprydningshold, bør du derfor træffe visse foranstaltninger. Disse omfatter:
- Skabelse af mikrohabitater, der giver tilflugt for copepoder.
- Forbedring af copepodernes ernæring.
- Regelmæssig genudsætning for at styrke antallet af copepoder.
Installation af et refugium – især et beplantet refugium – vil øge tæthederne af næsten alle pods (både copepoder og amfipoder) betydeligt. Her har alle pods en sikker havn, hvor de kan undvige rovdyr (fisk, koraller osv.) længe nok til at formere sig. For specifikt at fremme overlevelse og reproduktion af copepoder hjælper det desuden at tilbyde en overflod af meget små huller og sprækker, hvor voksne bentiske copepoder kan gemme sig for amfipoder. Dette kan sikres med en stor mængde levende sten samt meget porøse biomedier som MarinePure.
Det vil i høj grad gavne dine copepoder (samt eventuelle phytoplanktivorer som f.eks. mange koraller og muslinger) ved regelmæssigt at fodre systemet med levende phytoplankton (f.eks. OceanMagik). Dette er især vigtigt for larver af copepoder, som er afhængige af passende tætheder af fytoplankton for at kunne udvikle sig korrekt. Denne enkle praksis øger både kvaliteten og kvantiteten af dine copepoder.
Dynamikken i populationen af hjemmehørende mikrocrustacea vil være noget forskellig fra et system i fangenskab til et andet. Alligevel vil de fleste have gavn af (eller faktisk kræve) en lejlighedsvis forøgelse af kopepodetætheden. Dette kan let opnås ved genudsætning. Genudsætning er præcis, hvad det lyder som: Fra tid til anden skal man blot indføre nye levende bælge. Genudsåning kan ikke kun foretages for at øge antallet af pods, men også for at øge diversiteten af pods. Dette opnås bedst ved at tilsætte et levende produkt med blandede arter og blandede livsstadier som f.eks. 5280 Pods.
Selv om det kræver en smule observation og (nogle gange) finjustering, vil etableringen af et rigt og varieret samfund af mikrocrustacea helt sikkert resultere i et generelt smukkere og mere vedligeholdelsesvenligt akvariemiljø!