Sears, Roebuck and Company er en gigant inden for detailhandel med rødder fra det 19. århundrede som en postordrevirksomhed, der opererede i Amerika på landet. Sears voksede til en af landets største virksomheder og omdefinerede i den forbindelse den amerikanske shoppingoplevelse. Dens 130-årige historie er indbegrebet af den amerikanske forbrugerkulturs opkomst og fald. Her er, hvordan Sears blev et amerikansk butiksikon.
I 1886 købte Richard W. Sears, en stationsagent fra Minnesota, en sending ure, som en lokal juveler nægtede at underskrive for. Han etablerede en sideforretning, hvor han solgte urene til andre stationsagenter. Sears sagde sit jernbanejob op et par måneder senere og etablerede R.W. Sears Watch Company i Minneapolis.
Han flyttede virksomheden til Chicago det følgende år. En annonce, som han havde indrykket i en avis i Chicago, fik urmager Alvah C. Roebuck med i forretningen, og i 1893 blev det succesfulde partnerskab officielt til Sears, Roebuck and Company.
Sears Catalog
Historien om Sears begynder i 1886, da en stationsagent i Minneapolis, Minnesota, ved navn Richard Sears begyndte at sælge guldure til 14 dollars stykket. Postordrefirmaet med ure voksede hurtigt til et generelt postordrefirma. Forsiden af Sears, Roebuck and Co. Consumer’s Guide, nr. 110 ca. 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
De tidlige Sears-kataloger præsenterede sig selv som det “billigste forsyningshus på jorden” og indeholdt et forbløffende udvalg af produkter, herunder medicinske og veterinære artikler, som her er afbilledet i dette katalog fra 1897.
Fotosearch/Getty Images
Sears’ enkle, varme og kundeserviceorienterede tilgang hjalp virksomheden til at skille sig ud blandt postordrekonkurrenter som Montgomery Ward og Hammacher Schlemmer. Her reklameres der for en kulovn i et katalog fra 1902.
CSU Archives/Everett
I kataloggigantens forbløffende udvalg af tilbud var bl.a. hus-sæt, som virksomheden begyndte at mærke i 1908. Fra 1908 til 1940 solgte Sears mellem 70.000 og 75.000 huse.
HA! Designs/Flickr Creative Commons/CC BY-NC-ND 2.0
Med bilismens fremkomst aftog postordreboomet i USA, men Sears formåede at forblive en succes ved at udvide forbrugerkreditten. Her reklameres der for damemodeartikler i kataloget fra 1908.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Selv i dybden af den store depression i 1931 havde Sears’ katalog-, butiks- og fabriksoverskud i alt mere end 12 millioner dollars, eller mere end 201 millioner dollars i 2018-dollar.
Chronicle/Alamy
Mens de traditionelle stormagasiner (Marshall Field’s, Wanamaker’s) solgte mode af højere kvalitet, havde Sears skabt sit ry ved at sælge billigere, men nødvendige varer som disse uniformer fra 1957.
Annie Wells/Los Angeles Times/Getty Images
I 1950’erne havde Sears åbnet mere end 700 butikker i USA og havde ekspanderet til Mexico og Canada, hvor virksomheden slog sig sammen med et canadisk postordrefirma og blev til Simpson-Sears.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Sears udsendte sit første julekatalog i 1933 med must-have-artikler som et Mickey Mouse-ur, et elektrisk Lionel-togsæt og pladespillere (her vist fra 1957). I 1968, da det officielt blev omdøbt til “ønskeseddel”, havde kataloget 605 sider.
1950s Unlimited/Flickr Creative Commons/CC BY 2.0
I 1960’erne kom der mere konkurrence i form af nye discountvarehuskæder som Target, Walmart og Kmart. Det årlige salg steg til 10 milliarder dollars i begyndelsen af 1970’erne.
Todd Lapin/Flickr Creative Commons/CC BY-NC 2.0
I 1993 meddelte Sears, at det lukkede sin katalogafdeling, hvilket satte en stopper for en historisk æra med postordrehandel og ønskeopfyldelse, som var begyndt næsten et århundrede tidligere.
Neil Baylis/Alamy
Sears og Roebuck udvidede hurtigt forretningen til et generelt postordrekatalog, der henvendte sig til USA’s enorme landbefolkning i det 19. århundrede – ca. to tredjedele af amerikanerne boede i landdistrikterne i slutningen af 1890’erne.
Lokale almindelige butikker var typisk dyre og tilbød kun et lille udvalg. Sears-kataloget gav USA’s landmandsfamilier mange muligheder til en lavere pris og omfattede ofte levering.
Sears og Roebuck postordrevirksomhed tog hurtigt fart. Sears-kataloget indeholdt mere end 500 sider med varer i slutningen af 1890’erne. Amerikanerne på landet kunne nu købe hundredvis af forskellige varer – sko, dametøj, vogne, fiskegrej, møbler, porcelæn, musikinstrumenter, skydevåben og cykler – pr. post.
Tøjproducenten Julian Rosenwald fra Chicago købte virksomheden i 1895, men Sears forblev præsident. (Roebuck trådte tilbage på grund af dårligt helbred.)
Selskabet havde brug for kapital til sin hurtigt voksende forretning. I 1906 solgte Rosenwald og Sears aktier på det åbne marked. Sears har været et offentligt ejet og handlet selskab lige siden.
Sears Homes
Sears benyttede sig af nye materialer og byggeteknikker til boligbyggeri i begyndelsen af det 20. århundrede. Mellem 1908 og 1940 solgte Sears 70.000 til 75.000 præfabrikerede byggesæt-huse via postordre.
Masseproducerede materialer sænkede produktionsomkostningerne. Forbrugerne kunne købe en lille bungalow for så lidt som 450 dollars.
Sears Modern Homes blev typisk leveret med en detaljeret brugsanvisning og to kassevogne med byggematerialer.
Kit homes brugte gipsvægge, asfaltskaller og en “ballon”-agtig konstruktion med lette rammer for at reducere omkostningerne til faglært arbejdskraft og muliggøre D.I.Y.-installation. På grund af deres materialer af høj kvalitet og praktiske design er mange Sears-huse stadig i brug.
Sears Wish Book
Det første Sears juleønskekatalog udkom i 1933. Kataloget indeholdt legetøj og andre julegaveartikler.
Det første katalog indeholdt bl.a. den populære Miss Pigtails-dukke, elektriske Lionel-togsæt, et Mickey Mouse-ur, kasser med chokolade og endda levende syngende kanariefugle.
Kataloget, som kom i postkasserne i slutningen af august eller begyndelsen af september, blev hurtigt en juletradition med varme, farverige julescener, der prydede forsiden.
Vinduesbogen begyndte at falde i størrelse i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, efterhånden som merchandiseringen skiftede til onlinekøb.
Sears Stores
I takt med at et stigende antal amerikanere flyttede til byerne i det 20. århundrede, stod Sears over for tabet af forbrugere fra landdistrikterne. Byboere med let adgang til en række forskellige butikker havde ikke meget behov for store postordrekataloger.
Selskabet reagerede ved at åbne sit første fysiske stormagasin i 1925 på Chicagos West Side.
De tidlige Sears-varehuse åbnede typisk i arbejderkvarterer uden for de store byers butiksdistrikter.
Sears var et af de første varehuse, der henvendte sig til både mænd og kvinder ved at sælge værktøj og isenkram. Dets varer lagde vægt på holdbarhed og praktisk anvendelighed frem for mode, og dets butiksindretning gjorde det muligt for kunderne at vælge varer uden hjælp fra en ekspedient.
I 1950’erne og 1960’erne begyndte Sears at flytte sit fokus fra byerne til forstæderne. Sears-navnet blev snart synonymt med shoppingoplevelsen i forstæderne. Deres store stormagasiner var forankret i indkøbscentre over hele landet, og Sears imødekom bilisterne i forstæderne ved at udvide deres bilservice.
Sears Tower
Sears annoncerede planer om at bygge et nyt hovedkvarter i centrum af Chicago i 1969. På det tidspunkt var Sears den største detailhandler i verden med ca. 350.000 ansatte.
Da det blev åbnet i 1973, dominerede det 110 etager høje Sears Tower med sine 1.454 fods højde Chicagos skyline som den højeste bygning i verden, hvilket det holdt i 25 år.
I 2009 blev bygningen omdøbt til Willis Tower efter en London-baseret forsikringsmægler, der nu lejer en del af bygningen.
Sears Brands
Sears, Roebuck and Company gav fødsel til flere ikoniske brands i årenes løb. Nogle af dem omfatter:
Kenmore Appliances: Mærket optrådte første gang på en symaskine, der blev solgt i Sears’ katalog i 1913. Sears introducerede den første Kenmore vaskemaskine i 1927 og den første Kenmore støvsuger i 1932. I løbet af 1970’erne fortsatte Sears med at udvide sit Kenmore-mærke til at omfatte husholdningsapparater, herunder køleskabe, frysere og klimaanlæg.
Craftsman: Sears erhvervede Craftsman-varemærket og solgte sit første Craftsman-værktøj i 1927. Mærkets første kunder var for det meste landmænd. Craftsman udvidede senere sit sortiment til plæneklippere, elektronisk, bærbart elværktøj og endda elektriske barbermaskiner for at betjene en voksende base i forstæderne.
Allstate Insurance: Sears grundlagde Allstate Insurance Company i 1931. Allstate tilbød forbrugerne lave priser på bilforsikringer gennem Sears’ postordrekatalog og senere gennem salgsboder i Sears’ detailbutikker. Selskabet blev fuldstændig uafhængigt i 1995, efter at Sears afhændede sine Allstate-aktier til aktionærerne.
Discover Card: Sears tilføjede finansielle tjenester til sit repertoire i 1980’erne. I 1985 introducerede selskabet Discover Card. Det var det første, der tilbød kunderne kontante belønninger baseret på, hvor meget kreditkortet blev brugt.
Discover Card blev meget populært – i løbet af fire år havde 20 millioner mennesker kortet. Ved udgangen af årtiet udgjorde kreditforretninger en stor del af Sears’ indtægter. Virksomheden solgte Discover Card og andre finansielle aktiviteter i midten af halvfemserne.
Decline Of Sears
I 1991 overhalede Walmart Sears som landets største detailhandler. I løbet af halvfemserne var Sears udsat for stigende konkurrence fra talrige storbutikker, der tilbød endnu lavere priser end Sears.
Big-box retailer Kmart købte Sears i 2004. Wall Street-hedgefondforvalteren Edward Lampert overvågede fusionen og blev administrerende direktør for det nyoprettede Sears Holdings Corporation.
I løbet af de næste halvandet årti mistede Sears halvdelen af sin omsætning og afskedigede næsten 175.000 medarbejdere, da virksomheden kæmpede for at holde trit med onlineforhandlerne.
Alene i 2017 lukkede Sears Holdings mere end 350 Sears- og Kmart-butikker i hele landet, og yderligere 60 butikker vil blive lukket i begyndelsen af 2018.
Sears solgte sit ikoniske Craftsman-brand til Stanley Black and Decker i marts 2017. Senere samme år annoncerede Sears en aftale om at sælge Kenmore-apparater gennem onlineforhandleren Amazon.
Analytikere rangerede Sears som en af de mest sandsynlige detailhandlere til at indgive konkursbegæring i 2018.
RESSOURCER
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
The Incredible Shrinking Sears. The New York Times.
Befolkning: 1790 til 1990. U.S. Census Bureau.
Sears Historie-1886. Sears Archives.
Sears Historie-1887. Sears Archives.
Sears’ juleønskeseddel, en juletradition. Sears Archives.
Hvad er et moderne Sears-hjem? Sears Archives.
Sears Mail Order Homes. Modular Today.
Sears vil sælge det ikoniske Craftsman-mærke efter 90 år. Popular Mechanics.
Da Sears, sin tids Facebook, lancerede sin børsintroduktion. Chicago Tribune.
Endnu mere end 60 Sears- og Kmart-butikker skal lukke i januar 2018. USA Today.