Seagram

I 1857 blev Waterloo Distillery grundlagt i Waterloo, Ontario, Canada. Joseph E. Seagram blev partner med George Randall, William Roos og William Hespeler i 1869 og eneejer i 1883, og virksomheden blev kendt under navnet Joseph E. Seagram & Sons. Mange årtier senere, i 1924, grundlagde Samuel Bronfman og hans brødre Distillers Corporation Limited i Montreal, som oplevede en betydelig vækst i 1920’erne, bl.a. på grund af forbuddet i USA. (Navnet Distillers Corporation Limited var afledt af et britisk selskab ved navn Distillers Company Limited, som kontrollerede de førende whiskymærker i Storbritannien, og som gjorde forretninger med Bronfmans.)

I 1923 købte Bronfmans Greenbrier-destilleriet i USA, demonterede det, fragtede det til Canada og samlede det igen i LaSalle i Quebec. Bronfmans sendte spiritus fra Canada til det fransk kontrollerede oversøiske kollektiv Saint Pierre og Miquelon ud for den daværende dominans af Newfoundland, som derefter blev sendt af smuglervirksomheder til romrækker i New York, New Jersey og andre stater.

I 1928, få år efter Joseph E. Seagrams død (1919), købte Distillers Corporation Joseph E. Seagram & Sons af arvingen og præsidenten Edward F. Seagram; det fusionerede selskab beholdt Seagram-navnet. Selskabet var godt forberedt på forbuddets ophør i 1933 med et rigeligt lager af lagrede whisky, der var klar til at sælge til det nyligt åbnede amerikanske marked, og det blomstrede i overensstemmelse hermed.

Selv om han aldrig blev dømt for kriminel aktivitet, er Samuel Bronfmans omgang med smuglerier under forbudstiden i USA blevet undersøgt af forskellige historikere og er dokumenteret i forskellige peer-vurderede krøniker.

I 1930’erne, da Seagram etablerede sig i USA, betalte selskabet en bøde på 1,5 mio. dollars til den amerikanske regering for at afregne forfalden punktafgift på spiritus, der ulovligt blev eksporteret til USA under forbudstiden. Den amerikanske regering havde oprindeligt krævet 60 millioner dollars.

Efter Samuel Bronfmans død i 1971 blev Edgar M. Bronfman udnævnt til bestyrelsesformand og administrerende direktør (CEO) indtil juni 1994, hvor hans søn, Edgar Bronfman Jr, blev udnævnt til administrerende direktør.

Fra 1950’erne var det meste af Distillers-Seagram ejet af Samuel Bronfmans fire børn gennem deres holdingselskab Cemp Investments. De tre mest populære destillerede produkter fra Seagram i 1960’erne til 1990’erne var Seven Crown, VO og Crown Royal.

I 1978 overtog Seagram’s vinhuset Stonyfell i de østlige udkanter af Adelaide fra Dalgety Australia, og omkring dette tidspunkt blev vinfremstillingsdelen af virksomheden på Stonyfell afviklet.

I 1981, rig på penge og med et ønske om at diversificere, overtog det amerikanske -baseret datterselskab Seagram Company Ltd. en overtagelse af Conoco Inc. et stort amerikansk olie- og gasproducerende selskab. Selv om Seagram erhvervede en aktiepost på 32,2 % i Conoco, blev DuPont hentet ind som hvid ridder af olieselskabet og gik ind i budkrigen. I sidste ende tabte Seagram i budkrigen om Conoco, selv om selskabet til gengæld for sin andel i Conoco blev ejer af DuPont med 24,3 %. I 1995 var Seagram DuPonts største enkeltaktionær med fire pladser i bestyrelsen.

I 1986 startede selskabet en mindeværdig tv-reklamekampagne for sine Golden Wine Cooler-produkter. Med den kommende stjerne Bruce Willis som pitchman steg Seagram fra femtepladsen blandt destillationsvirksomhederne til førstepladsen på blot to år.

I 1987 fik Seagram en reklame på 1 dollar.2 mia. dollar overtagelse af den franske cognacproducent Martell & Cie.

I 1995 var Edgar Bronfman Jr. ivrig efter at komme ind i filmbranchen og den elektroniske mediebranche. Den 6. april 1995 annoncerede DuPont efter at være blevet kontaktet af Bronfman en aftale, hvorefter selskabet ville tilbagekøbe sine aktier fra Seagram-selskabet for 9 mia. dollars. Seagram blev stærkt kritiseret af investeringsmiljøet – 24,3 % af aktierne i DuPont tegnede sig for 70 % af Seagrams indtjening. Standard & Poor’s tog det usædvanlige skridt at erklære, at salget af DuPont-interesserne kunne resultere i en nedgradering af Seagrams mere end 4,2 mia. dollar i langfristet gæld. Bronfman brugte provenuet fra salget til at erhverve en kontrollerende aktiepost i MCA fra Matsushita, hvis aktiver omfattede Universal Pictures og dets forlystelsesparker. Senere købte Seagram PolyGram og Deutsche Grammophon.

I 2000 solgte Edgar Bronfman Jr. kontrolinteressen i Seagrams underholdningsdivision til Vivendi og drikkevaredivisionen til Pernod Ricard og Diageo. Da Vivendi begyndte at bortauktionere Seagrams drikkevareaktiviteter, bestod den engang så berømte virksomhed af ca. 250 drikkevaremærker og brand extensions ud over de oprindelige højtprofilerede varemærker.

I 2002 overtog The Coca-Cola Company Seagrams mixersortiment (ginger ale, tonic water, club sodavand og seltzervand) fra Pernod Ricard og Diageo og underskrev en langsigtet aftale om at bruge Seagram-navnet fra Pernod Ricard. Desuden har North American Breweries (tidligere KPS) siden 2009 haft en licens fra Pernod Ricard til at producere Seagram’s Cooler Escapes og Seagram’s maltdrikke mærker.

Den 19. april 2006 meddelte Pernod Ricard, at de ville lukke det tidligere Seagram-destilleri i Lawrenceburg, Indiana. Destilleriet blev dog i stedet solgt i 2007 til CL Financial, et holdingselskab med hjemsted i Trinidad og Tobago, som derefter kollapsede og krævede statslig indgriben. De drev destilleriet som Lawrenceburg Distillers Indiana. I december 2011 blev destilleriet købt af MGP Ingredients, der har hovedsæde i Atchison, Kansas. Det er nu kendt som MGP of Indiana og er fortsat kilden til komponenterne i Seagram’s Seven Crown, der nu ejes af Diageo.

I et interview i 2013 med The Globe and Mail udtalte Charles Bronfman (onkel til Edgar Jr.) om de beslutninger, der førte til Seagrams undergang: “Det var en katastrofe, det er en katastrofe, det er en katastrofe, det vil blive en katastrofe. Det var en familietragedie.”

I 1997 blev Seagram Museum, som tidligere var det oprindelige Seagram-destilleri i Waterloo, Ontario, tvunget til at lukke på grund af manglende midler. Bygningen er nu hjemsted for Centre for International Governance Innovation samt Shopify. De to oprindelige tøndehuse er nu Seagram Lofts ejerlejlighederne. Der var næsten 2,0 ha (5 acres) åben jord, som Balsillie School of International Affairs efterfølgende blev bygget på; byggeriet begyndte i 2009 og blev afsluttet i 2010.