En savanne er et bølgende græsland spredt med buske og enkelte træer, som kan findes mellem en tropisk regnskov og et ørkenbiom. Der falder ikke nok regn på en savanne til at understøtte skove. Savanner er også kendt som tropiske græsarealer. De findes i et bredt bånd på begge sider af ækvator i udkanten af de tropiske regnskove.
Savanner har varme temperaturer året rundt. Der er faktisk to meget forskellige årstider i en savanne; en meget lang tør sæson (vinter) og en meget våd sæson (sommer). I den tørre sæson falder der i gennemsnit kun ca. 4 tommer regn. Mellem december og februar falder der slet ingen regn. Mærkeligt nok er det faktisk en smule køligere i denne tørre sæson. Men du skal ikke forvente sweatervejr; det er stadig omkring 70° F.
I sommeren er der masser af regn. I Afrika begynder monsunregnen i maj. Der falder i gennemsnit 15 til 25 tommer regn i løbet af denne tid. Det bliver varmt og meget fugtigt i løbet af regntiden. Hver dag stiger den varme, fugtige luft op fra jorden og støder sammen med køligere luft ovenover og bliver til regn. Om eftermiddagen på sommersavannen vælter regnen ned i timevis. Afrikanske savanner har store flokke af græssende og græssende hovdyr. Hvert dyr har en specialiseret spisevane, der reducerer konkurrencen om føden.
Der findes flere forskellige typer savanner rundt om i verden. De savanner, som vi kender mest til, er de østafrikanske savanner, der er dækket af akacietræer. Serengeti-sletterne i Tanzania er nogle af de mest kendte. Her græsser og jager dyr som løver, zebraer, elefanter og giraffer samt mange typer hovdyr (dyr med hove). Mange store græsædende pattedyr (planteædere) kan overleve her, fordi de kan bevæge sig rundt og spise de rigelige græsser. Der er også mange kødædere(kødspisere), som til gengæld spiser dem.
Sydamerika har også savanner, men der er meget få arter, som kun findes på denne savanne. I Brasilien, Colombia og Venezuela fylder savannerne ca. 2,5 millioner kvadratkilometer, et område på ca. en fjerdedel af Canadas størrelse. Dyr fra de tilstødende biomer flyder ligesom ind i denne savanne. Llanos i Orinoco-bækkenet i Venezuela og Colombia oversvømmes årligt af Orinoco-floden. Planter har tilpasset sig til at vokse i lange perioder i stående vand. Kapibaraen og sumphjortene har tilpasset sig til et semi-akvatisk liv.
Brasiliens cerrado er et åbent skovområde med korte snoede træer. Dyrenes mangfoldighed er meget stor her, med flere planter og dyr, som ikke findes andre steder på jorden.
Der findes også en savanne i det nordlige Australien. Eukalyptustræer træder i stedet for akacietræer i den australske savanne. Der er mange arter af kænguruer i denne savanne, men ikke for stor mangfoldighed af forskellige dyr
Planter i savannerne er højt specialiserede til at vokse i dette miljø med lange perioder med tørke. De har lange panderødder, der kan nå ned til det dybe grundvandsspejl, tyk bark, der kan modstå årlige brande, stammer, der kan lagre vand, og blade, der falder af om vinteren for at spare på vandet. Græsserne har tilpasninger, der afholder dyrene fra at græsse på dem; nogle græsser er for skarpe eller bittert smagende til, at nogle dyr, men ikke andre, kan spise dem. Sidegevinsten ved dette er, at alle dyrearter har noget at spise. Forskellige arter vil også spise forskellige dele af græsset. Mange græsser vokser fra bunden og opad, så vækstvævet ikke bliver beskadiget af græsædere. Mange af savannens planter har også opbevaringsorganer som løg og kerner, så de kan klare sig gennem den tørre sæson.
De fleste af savannens dyr har lange ben eller vinger for at kunne foretage lange vandringer. Mange graver sig ned under jorden for at undgå varmen eller opfostre deres unger. Savannen er et perfekt sted for rovfugle som høge og musvåger. Den brede, åbne slette giver dem et klart udsyn til deres bytte, varme opadgående luftstrømme får dem til at svæve, og der er af og til et træ at hvile på eller bygge rede i. Dyrene sveder ikke for at miste kropsvarmen, så de mister den ved at gispe eller gennem store områder med blottet hud eller ører, som elefantens.
Savannen har et stort udvalg af højt specialiserede planter og dyr. De er alle afhængige af hinanden for at holde miljøet i balance. Der er over 40 forskellige arter af hovpattedyr, som lever på Afrikas savanner. Op til 16 forskellige arter af browsere (dem, der spiser træernes blade) og græsædere kan leve side om side i et område. Det gør de ved at have deres egne fødepræferencer, ved at browse/græsse i forskellige højder, ved at bruge et givet område på forskellige tidspunkter af dagen eller året og ved at gå forskellige steder hen i den tørre sæson.
Disse forskellige planteædere giver et bredt udvalg af føde til kødædere som løver, leoparder, geparder, geparder, sjakaler og hyæner. Hver art har sine egne præferencer, hvilket gør det muligt at leve side om side og ikke konkurrere om føden.
I mange dele af Afrikas savanneområder er folk begyndt at bruge den til at lade deres kvæg og geder græsse på. De bevæger sig ikke rundt, og snart er græsset helt spist op. Uden vegetation bliver savannen til en ørken. Store områder af savanne går hvert år tabt til Sahara-ørkenen på grund af overgræsning og landbrug.