Skrifter om patologisk løgn optrådte første gang i den psykiatriske litteratur for over 100 år siden og har fået navne som “pseudologia fantastica” og “mythomania” og er ofte blevet brugt i flæng. Der er nogenlunde enighed om, at Dr. Anton Delbruck, en tysk læge, var den første person, der beskrev begrebet patologisk løgn i 1891 efter at have offentliggjort en beretning om fem af sine patienter.
Trods den lange forskningshistorie er patologisk løgn ikke medtaget i hverken American Psychiatric Association’s Diagnostic and Statistical Manual (DSM-5) eller Verdenssundhedsorganisationens International Classification of Diseases (ICD-10). Den eneste omtale af patologisk løgn i DSM er i forbindelse med Factitious Disorder (omtalt nedenfor), Men mange psykologer og psykiatere hævder, at det er en særskilt psykiatrisk lidelse som fremhævet i de mange artikler, der er blevet offentliggjort om emnet i løbet af de sidste to årtier.
På et meget forenklet niveau henviser patologisk løgn til en person, der uophørligt fortæller løgne. Dr. Charles Dike og hans kolleger definerer det imidlertid i et nummer fra 2005 af Journal of the American Academy of Psychiatry and Law som “forfalskning, der er fuldstændig uforholdsmæssig i forhold til et synligt mål, kan være omfattende og meget kompliceret og kan manifestere sig over en årrække eller endog hele livet, uden at der foreligger decideret sindssyge, svagtbegavethed eller epilepsi”.”
Der findes imidlertid andre psykiatriske tilstande (f.eks. personer med manipulerende personlighed), som også kan engagere sig i patologisk løgn som en del af et bredere sæt af adfærd og symptomer. Faktisk er der en del debat om, hvorvidt adfærden virkelig er en diskret og unik enhed, eller om den typisk manifesterer sig som et supplement til andre anerkendte psykologiske og/eller psykiatriske tilstande. Dr. Dike og kolleger bemærker, at:
“Patologiske løgnere kan tro på deres løgne i et omfang, der i det mindste for andre kan synes at være vrangforestillinger; de har generelt en sund dømmekraft i andre sager; det er tvivlsomt, om patologisk løgn altid er en bevidst handling, og om patologiske løgnere altid har kontrol over deres løgne; en ydre grund til at lyve (såsom økonomisk gevinst) synes ofte at være fraværende, og det indre eller psykologiske formål med at lyve er ofte uklart; løgnene i patologisk løgn er ofte uplanlagte og temmelig impulsive; den patologiske løgner kan blive en fange af sine løgne; den patologiske løgners ønskede personlighed kan overskygge den faktiske personlighed; patologisk løgn kan undertiden forbindes med kriminel adfærd; den patologiske løgner kan i det mindste delvist erkende, at fortællingerne er falske, når han/hun udfordres energisk; og i patologisk løgn kan det at lyve ofte synes at være et mål i sig selv at lyve. Det er imidlertid indlysende, at der ikke findes et enkelt beskrivende tableau af en patologisk løgner, der løser alle de nosologiske og ætiologiske spørgsmål, som fænomenet patologisk løgn rejser.” (s.344)
Dike og kolleger fortsatte derefter med at opregne en lang række psykiatriske tilstande, der er blevet forbundet med patologisk løgn i et forsøg på at kontekstualisere, hvordan den løgnagtige adfærd manifesterer sig inden for disse kendte tilstande. Listen over psykologiske og psykiatriske tilstande omfattede: (i) løgn, (ii) konfabulering, (iii) Gansers syndrom, (iv) fiktiv lidelse, (v) borderline personlighedsforstyrrelse, (vi) antisocial personlighedsforstyrrelse, (vii) histrionisk personlighedsforstyrrelse. Det er vel at mærke de tre sidstnævnte lidelser, som patologisk løgn er mest forbundet med. I det følgende beskrives kort symptomerne og sammenhængen for hver af disse tilstande som beskrevet af Dr. Dike og hans kolleger:
- Løgnagtighed: Dette er bevidst løgn, hvor personen groft overdriver eller lyver totalt om fysiske og/eller psykologiske symptomer. I modsætning til “arketypiske” patologiske løgnere er malingerere typisk motiveret til at fortælle løgne med et specifikt formål som f.eks. at opnå økonomisk kompensation, undgå at arbejde, undgå militærtjeneste, undgå strafferetlig forfølgelse osv.
- Konfabulering: Dette er, når folk fortæller løgne uafbrudt som en måde at dække over hukommelsestab forårsaget af specifikke hukommelsestabssygdomme (f.eks. organisk afledt hukommelsestab). Hos arketypiske patologiske løgnere er tilstanden psykologisk (snarere end organisk) af oprindelse.
- Gansers syndrom (GS): GS er en sjælden dissociativ lidelse (kun 101 registrerede tilfælde nogensinde), der er karakteriseret ved, at de berørte personer giver meningsløse svar på spørgsmål (og går under mange andre navne, herunder “nonsens-syndrom” og “balderdash-syndrom”). I modsætning til de udførlige og undertiden fantasifulde historier, der fortælles af arketypiske patologiske løgnere, er de løgne, der fortælles af personer med GS, meget forenklede og omtrentlige.
- Factitious Disorder (FD): FD er bevidst brug af løgne og/eller overdrivelser vedrørende psykologiske og/eller fysiske symptomer udelukkende med det formål at påtage sig rollen som en syg person (tidligere kendt som Münchhausens syndrom). I modsætning hertil ønsker den arketypiske patologiske løgner ikke at fremstå syg over for andre mennesker.
- Borderline Personlighedsforstyrrelse (BPD): BPD er en tilstand, hvor mennesker har langvarige mønstre af ustabile og/eller turbulente følelser. Patologisk løgn og at være bedragerisk er centrale kendetegn ved BPD, og løgne bliver typisk fortalt for personlig vindings skyld eller for fornøjelsens skyld. Selv om BPD-patienter typisk har modstridende synspunkter om sig selv og mangler en konsistent selvidentitet. Manglende impulskontrol kan lette de fordrejninger og løgne, der fortælles.
- Antisocial personlighedsforstyrrelse (APD): APD er den tilstand, hvor den syge har et langvarigt mønster med at manipulere, udnytte eller krænke andres rettigheder (og er ofte kriminel). Personer med APD lyver ofte gentagne gange og konsekvent alene for personlig tilfredsstillelse. Selv om personer med APD ofte er patologiske løgnere, har arketypiske patologiske løgnere sjældent en forstyrret antisocial personlighed.
- – Histrionisk personlighedsforstyrrelse (HPD): Personer med HPD handler på en meget følelsesladet og dramatisk måde for at gøre opmærksom på sig selv. De lyver ofte som en måde at forstærke og/eller lette deres dramatiske og opmærksomhedssøgende adfærd på. I modsætning hertil søger arketypiske patologiske løgnere ikke konstant opmærksomhed.
Baseret på ovenstående liste er det indlysende, at symptomet patologisk løgn kan forekomme ved nogle psykiske lidelser (f.eks. FD, BPD) og kunne kaldes sekundær patologisk løgn. Det er imidlertid langt mindre klart, om det kan forekomme uafhængigt af en kendt psykiatrisk lidelse og betragtes som primær patologisk løgn. I modsætning til de andre former for løgn, der er skitseret ovenfor, siger Dr. Dike, at patologisk løgn synes at være uplanlagt og impulsiv. På trods af alle spekulationerne er der stadig relativt lidt viden, selv om det menes at påvirke mænd og kvinder lige meget med en debut i slutningen af ungdomsårene. Der findes ingen pålidelige tal for prævalens, selv om en undersøgelse anslog, at en ud af 1.000 gentagne ungdomsforbrydere led af det.
På et biologisk og neurologisk plan rapporterede en artikel offentliggjort i Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences af Dr. J.G. Modell og kolleger om et tilfælde af en patologisk løgner, som fik foretaget en hjernescanning. Resultaterne viste, at hans tilstand var forbundet med højre hemithalamisk dysfunktion. Dette understøttede den formodede rolle, som thalamus og de tilknyttede hjerneområder spiller i forbindelse med modulering af adfærd og kognition.
En undersøgelse fra 2007 offentliggjort i British Journal of Psychiatry af Dr. Y. Yang og kolleger rapporterede om forskelle i hjernestrukturen mellem patologiske løgnere og kontrolgrupper. Patologiske løgnere viste en relativt udbredt stigning i hvidt stof (ca. en fjerdedel til en tredjedel mere end kontroller), og forfatterne foreslog, at denne stigning kan prædisponere nogle personer til patologisk løgn.
De, der arbejder i det mentale sundhedssystem, skal være opmærksomme på patologisk løgn, så de kan informere jurister om, hvorvidt patologiske løgnere bør holdes ansvarlige for deres adfærd. Hvorvidt patologiske løgnere er bevidste om de løgne, de fortæller, har store konsekvenser for retspsykiatrisk praksis. Dr. Dike siger, at det kan være med til at afgøre, hvordan en domstol håndterer patologiske løgnere, der afgiver falske vidneudsagn under ed.