Fundamentale bestemmelser af havvandets fysiske egenskaber er tidligere blevet foretaget for Atlanterhavets overfladevand, kaldet “standard havvand”. I denne artikel bestemmes en referencesammensætning bestående af de vigtigste komponenter i Atlanterhavets overfladevand ved hjælp af disse tidligere analytiske målinger. Støkiometrien for havsalt, der indføres her, er således baseret på den mest nøjagtige tidligere bestemmelse af sammensætningen, justeret for at opnå ladningsbalance og under anvendelse af atomvægtene fra 2005. Referencehavvand defineres som ethvert havvand, der har referencesammensætningen, og en ny reference-saltsammensætning SR defineres for at give det bedste tilgængelige skøn over den absolutte salinitet for både referencehavvand og det standardhavvand, der blev anvendt ved målingerne af de fysiske egenskaber. Ud fra et praktisk synspunkt kan værdien af SR relateres til den praktiske salinitet S ved SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Referencehavvand, der er blevet “normaliseret” til en praktisk salinitet på 35, har en reference-sammensætningssalinitet på præcis SR=35,16504 g kg-1.
Den nye uafhængige salinitetsvariabel SR er beregnet til at blive anvendt som koncentrationsvariabel for fremtidige termodynamiske funktioner for havvand, som en SI-baseret udvidelse af praktisk salinitet, som reference for naturlige anomalier i havvandssammensætningen, som det på nuværende tidspunkt bedste skøn for den absolutte salinitet for IAPSO-standardiseret havvand og som en teoretisk model for elektrolytblandingen “havvand”.