Saint Louis Zoo

Geografisk udbredelse

Midtvestlige USA, Texas og Rhode Island

Habitat

Savanner, prærieområder, græsmarker

Videnskabeligt navn

Nicrophorus americanus

Bevaringsstatus

Kritisk truet

Dødt kød

Den amerikanske begravelsesbille er opkaldt efter sin praksis med at begrave sin føde, ådsler (døde dyr). Billen bruger særlige kemiske receptorer i sine antenner til at opdage dødt kød. Disse receptorer er så følsomme, at de opfanger kadaverets signal på lang afstand og meget hurtigt – normalt inden for en time efter dyrets død.

Stor bille

Amerikanske begravelsesbiller er den største af ådselsbiller: op til halvanden tomme lange. De er skinnende sorte med lyse orangerøde bånd på deres elytra (vingedække). De har også en lys orangerød plet lige bag hovedet og en plet mellem øjnene.

Akadebiller: Størrelsen er vigtig

Hvilken type ådsler kan Amerikanske gravende biller lide at spise? De er ikke kræsne. Insekter, mus, musvåger, muldvarpe, opossum, fugle, slanger, fisk – de står alle på billernes menu.

Hvad billerne gør med et bestemt kadaver, afhænger af dets størrelse. Hvis det er ret lille, vil de voksne biller selv spise det. Hvis det er relativt stort, vil de bruge det som føde til deres unger.

Når billerne opdager et stykke dødt kød af god størrelse, kæmper de om det. Vinderne – et par af hanner og hunner – flytter kadaveret til et egnet sted og begraver det. I redekammeret forbereder de ådslet ved at fjerne dets hår eller fjer. De overtræk også kadaveret med konserveringsmidler – sekreter fra deres mund og anus. Nu er det klar til at blive babymad!

Billebabyer

Billehunnen lægger sine æg i nærheden af det konserverede kadaver. I løbet af fire dage klækkes æggene til larver. (Advarsel: Læsere med svag mave skal ikke læse videre!) Forældrene flytter de små larver hen til kadaveret, hvor larverne beder om at blive fodret ved at stryge over forældrenes mandibler (en del af munden). Begge forældre fodrer deres afkom ved at æde noget af det døde kød og gylpe det op i larvernes mund. Dette fortsætter i omkring seks til 12 dage, indtil larverne begynder deres næste udviklingsstadie, forpupning (se hvirvelløse dyr).

Efter 48 til 60 dage kommer de nye voksne ud af forpupningen. Nu begynder livets cirkel igen.

Hvor er alle billerne blevet af?

For ca. 100 år siden blev der fundet Amerikanske gravende biller i 35 stater (herunder Missouri) og i det sydlige Canada. I dag er de kun kendt i Rhode Island, Texas og fem stater i det midtvestlige USA (Kansas, Oklahoma, South Dakota, Nebraska og Arkansas). De er ikke blevet set i Missouri siden 1980.

Hvad var årsagen til billernes tilbagegang? Tab af levesteder menes at være en af årsagerne. Når mennesker ændrede landskabet (til landbrug og udvikling), ændrede det de arter, der levede der. Der var færre dyr, der tjente som billernes føde, selv om der var flere ådselsædere, der kunne konkurrere med billerne. Ud over ændringer i levestederne kan pesticider have spillet en rolle i billernes tilbagegang. Som følge heraf opfører “U.S. Fish and Wildlife Service” nu den amerikanske begravelsesbille som en føderalt beskyttet truet art.

The Saint Louis Zoo har været aktiv i bevarelsen af de amerikanske begravelsesbille. Det lykkedes os for nylig at opdrætte mere end 1.000 nye biller! Se, hvordan vi hjælper de små fyre og arbejder nu på at sende nogle af vores yngel tilbage til naturen.

Hvorfor skal vi bekymre os?

Amerikanske begravningsbiller er blandt de mange små væsner, der dekomponerer (nedbryder) ligene af døde dyr. Uden disse nedbrydere ville vi være fyldt med døde ting til op over begge ører!

Gør man noget for at hjælpe de amerikanske gravbiller? Ja! Bevaringsindsatsen omfatter undersøgelser for at fastslå, om billerne stadig findes i stater, hvor de engang levede; overvågningsprogrammer for at se, hvor godt billerne klarer sig i stater, hvor de vides at forekomme; og programmer for opdræt i fangenskab og genindførelse af biller. Selv om der er grund til håb, har den amerikanske begravelsesbille stadig lang vej igen.

Sjove fakta

• Amerikanske begravelsesbille er nataktive (aktive om natten). Nattemperaturen skal være over 60° F, før de begynder deres fantastiske forældreadfærd.
• Amerikanske gravende biller bærer på deres krop et stort antal små mider. Lyder det uhyggeligt? Det er det faktisk ikke. Disse mider hjælper med at holde billerne og deres ådselsmåltider fri for mikrober og flueæg.
• Voksne biller af arten lever i omkring fire til seks måneder efter forpupning.

Klasse: Insecta
Order: Coleoptera
Familie: Insektsgruppe: Insektsgruppe: Insektsgruppe
Ord: Silphidae