Saint Louis Zoo

Geografisk udbredelse

Uganda, Demokratiske Republik Congo (i Afrika)

Habitat

Tæt regnskov

Videnskabeligt navn

Okapia johnstoni

Bevaringsstatus

Udryddelsestruet

Men okapier har striber ligesom zebraer, er de faktisk nærmest beslægtet med giraffer. Disse store hovpattedyr var ikke kendt af videnskaben før 1901, sandsynligvis på grund af deres hemmelighedsfulde levevis. Selv i dag er okapien stort set stadig et mysterium for omverdenen. De lever et stille liv i den frodige regnskov. Deres fløjlsbløde, mørkstribede pels skaber et næsten perfekt camouflage i det svage lys i skovens undergrund, og deres skarpe hørelse hjælper dem med at opdage rovdyr på lang afstand. Okapier spiser en varieret kost bestående af bladvegetation.

Trusler mod okapier

Destruktion af levesteder har været den største trussel mod okapier. I 1992 afsatte Den Demokratiske Republik Congo en del af sin Ituri-skov som et reservat for disse og andre truede vilde dyr. Men arten er stadig i vanskeligheder og er blandt de dyr, der bliver ofre for den ulovlige handel med “bushmeat”.

Okapier (og andre pattedyr) bliver dræbt for deres kød. I nogle tilfælde er jægerne fattige mennesker, som har brug for protein for at overleve. Men flere og flere af kroppene bliver solgt til byerne, hvor bushmeat købes som “gourmetmad”.

Beskyttelsesgrupper arbejder på at løse bushmeat-krisen, før det er for sent. Hvis du vil vide mere om, hvad der gøres for at hjælpe okapier og andre ofre for bushmeat, kan du læse om arbejdet i Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).

The Zoo is Helping Okapis

The Saint Louis Zoo er deltager i Association of Zoos and Aquariums (AZA) Species Survival Plan® (SSP) for okapier (se sidebar). I 28 år har Zoo støttet bevarelsen af okapi ex situ (beskyttelse af en art uden for dens naturlige levested) og in situ (i dens naturlige levested). Saint Louis Zoo’s WildCare Institute støtter i tæt samarbejde med Okapi Conservation Project, AZA Okapi SSP og mange AZA-partnerinstitutioner indsatsen for in situ-bevaring af okapier i Den Demokratiske Republik Congo. Siden 1992 har Saint Louis Zoo og WildCare Institute ydet mere end 200 000 USD til bevarelse af okapier på stedet.

Om Okapi Conservation Project

Okapi Conservation Project blev iværksat i 1987 for at sikre et beskyttet område for okapier i naturen og samtidig bevare den biologiske og kulturelle dynamik i Ituri-skoven. Projektet yder støtte til uddannelse og udrustning af dyrepassere og yder bistand til lokalsamfundet (rent vand, lægehjælp, skoleartikler osv.) til de mennesker, der bor i nærheden af reservatet. Det tilbyder også uddannelse i naturbevaring og pleje til styret opdræt og forskning. Få mere at vide om dette program.

Hvad kan du gøre?

Hvad kan du gøre for at hjælpe okapier? Du kan hjælpe med at beskytte deres levested. Sørg for, at du, din familie og dine venner genbruger gamle mobiltelefoner. Mobiltelefoner indeholder kobolt, som udvindes i Den Demokratiske Republik Congo og har en betydelig indvirkning på okapiernes naturlige levesteder.

Sjove fakta

• Striberne på okapiens bagdel og ben ligner striber af sollys, der filtrerer gennem træerne
• Okapiens tunge måler 14-18 tommer lang
• Okapier omtales nogle gange som “skovgiraffer”