I de varme, fugtige gader i New Orleans, Louisiana, er det let at finde frem til de lokale med et enkelt ord: “‘Nawlins”. Det er navnet på deres smukke by, der udtales med den rigtige Bayou-drawl. Langt mod nord, men lige så slående for en besøgendes øre, kan man høre indfødte fra Boston bestille “clam chowdah” eller give nogen vejvisning til “Hahvad Yahd.”
Så hvad er årsagen til disse markant forskellige dialekter?
“Der er en række årsager til, at dialekten ændrer sig i hele Amerika,” siger James Lantolf, professor i spansk og lingvistik på Penn State og leder af Center for Language Acquisition. “Først og fremmest har bosættelsesmønstrene, da området først blev opdaget og udviklet, en enorm indflydelse.”
For eksempel, påpeger Lantolf, kan den regionale dialekt i New Orleans i høj grad tilskrives de mange forskellige nationaliteter, der udviklede området. Fransk, irsk, afroamerikansk, kreolsk, spansk og andre europæiske påvirkninger kan alle høres i Crescent City-versionen af amerikansk engelsk.
“En regions geografiske beliggenhed har også en direkte indflydelse på udviklingen af et lokalt sprog”, siger Lantolf. “Isolerede områder som New Orleans udvikler forskellige dialekter,” forklarer han. “Hvor der ikke er kontakt mellem regioner, kan hele ord, sprog og folkemunde vokse og udvikle sig uafhængigt.
“Social status og uddannelse påvirker også den enkelte persons folkemunde – og det gælder også for et bestemt område”, bemærker Lantolf. “Der er helt sikkert en forskel i talen i under-, mellem- og overklassen.”
Lantolf påpeger, at en stor del af Pennsylvanias dialekt “er en afspejling af indflydelsen fra engelske og irske bosættere. Scranton har en særlig kraftig irsk indflydelse.”
Pionerbosætterne i Pennsylvanias antracitregion (som omfatter Scranton, Wilkes-Barre, Hazleton og omkringliggende byer) var overvejende irske og tyske katolikker, der arbejdede i områdets kulminer. Mange europæere – især slaviske og italienske indvandrere – fulgte og bidrog til den karakteristiske kulregionens kultur og dialekt.
Det engelsk, der tales af deres efterkommere, er farvet af deres modersmål: Selve ordet brogue (for at beskrive en irsk accent) betød oprindeligt en “kraftig grov sko, der tidligere blev båret i Irland og det skotske højland” og betød på fornærmende vis, at irerne talte engelsk så dårligt, at det lød, som om de havde en støvle i munden.
Den italienske indflydelse kan høres i den regionale tendens til at forlænge ord – Acme supermarked bliver til “Ack-a-me”. Og når de lokale erstatter “th”-lyden i ord med en “t”-lyd – “tre” bliver til “tree” eller “cathedral” bliver til “cateedral” – kan man høre indflydelsen fra polsk og andre slaviske sprog.
Pennsylvaniens bycentre som Pittsburgh og Philadelphia har deres eget sprogbrug. Ordet “yunz” – en slags nordisk “y’all” – er et typisk Pittsburghesisk ord, mens Philadelphianerne foretrækker “yiz” for at betyde det samme, en flertalsform af “you”, som ikke findes på standardengelsk. “Det kan måske virke som lokale fejltagelser, men i virkeligheden er det de aspekter af sproget, der gør dialekter unikke regionalt set.” siger Lantolf.
“Det er interessant,” funderer han. “Vi kalder Amerika for ‘smeltediglen’, fordi det eliminerer forskellene mellem individer. Men sproget – og dets udvikling – gør gengæld mod det koncept. Regionale dialekter adskiller folk til en vis grad. En region taler på denne måde, en anden region taler på den måde, og forskellene mellem de kulturer, der har påvirket disse regioner, bliver tydelige alene i sproget.”
James Lantolf, ph.d., er professor i spansk og lingvistik og leder af Center for Language Acquisition. Han kan kontaktes på [email protected].