Sådan ser en delfinsk vagina ud

For et par måneder siden hjalp jeg til i Patricia Brennans laboratorium, da hun lavede afstøbninger af delfinskeder. Du hørte mig rigtigt. Delfinvaginaer.

Brennan er kendt blandt biologer for sit arbejde med seksuelle konflikter hos ænder, og på internettet for sine højhastighedsvideoer af ænders erektion. Jeg har kendt Brennan i årevis – verden af biologer, der studerer udviklingen af penisser, er pokkers lille. Da han søgte Brennans ekspertise i at undersøge komplekse, tredimensionelle modeller af vaginer, rejste Texas A&M kandidatstuderende Dara Orbach hele vejen til Massachusetts med en kasse med frosne dele af delfiner. Jeg fulgte med for at hjælpe med det rodede, rodede arbejde, der fulgte.

Orbach forsøger at finde ud af, hvordan delfinhunnerne styrer, hvilke hanner der bliver far til deres unger.

Lige mennesker parrer hunnerne hos mange delfinarter sig hele året rundt. Men havet er stort, hvilket betyder, at det ikke er let for hannerne at finde hunnerne, mens de er i den fertile del af deres cyklus. Så når de finder en, har hannerne en tendens til at hobe sig sammen i grupper. Når det kommer til sex, er delfinhanner lidt af røvhuller.

Delfiner bruger en række forskellige gruppeknaldsstrategier for at få en chance for at blive far. Blandt tudsehalerne kan to eller tre hanner danne en alliance for at ride på en hun i et par uger og holde hende tæt og væk fra andre potentielle partnere. Dunkle delfiner har en mere fri for alle-stil: fire eller fem hanner jager efter en frugtbar hun og forsøger hver især at komme tæt nok på til at proppe sin penis ind i hendes vagina i løbet af en 5 sekunders schtup-and-run – det er ren konkurrence, både om hvor mange gange en han kommer tæt nok på til at kopulere og om hvor meget sæd han kan efterlade i en hun hver gang.

Delfinhanner i farvandene omkring Mauritius konkurrerer om at parre sig. Video af David Stone

Kvindelige delfiner kan forsøge at undgå staklerne. De kan forsøge at svømme hannerne over, de kan slå dem i hovedet med halen, eller de kan rulle sig på ryggen ved vandoverfladen, så deres mariehøns kommer op i luften og er uden for rækkevidde. Men det er en begrænset menu, når det gælder om at vælge, hvem der skal være far til den næste delfinunge. Orbach forsøger at finde ud af, om delfinhunner, ligesom hunænder, også kan udøve en præference for en bestemt han under sex.

Hunner klarer denne bedrift med en snoet, kompleks vaginal kanal, der kan omdirigere uønsket mandlig opmærksomhed – og sæd – ind i blindgyder langt fra deres æg. Og biologerne vidste allerede, at delfiners skeder, når de blev åbnet ved dissektion, indeholdt en række muskuløse klapper og kamme. Hvad vi ikke vidste, var, hvordan disse klapper og ribben var arrangeret i tre dimensioner.

Der var egentlig kun én måde at finde ud af det på. Og den involverede en masse silikone sammen med flere delfinvaginaer.

Genitaltrakt af grønlandshvalhun. Alexander Meek, 1918

Vi startede med at opstille rammer til at hænge vaginalbakkerne op i, når de var fyldt, og tyngede dem med alt, hvad der var bare nogenlunde tungt, som vi kunne finde i laboratorierummet. (Det er derfor, du ser en stor skruenøgle i filmen ovenfor.)

Vi puttede en cylinder med silikone og hærdningsmiddel i en fugepistol og pressede klumpen ind i den åbne ende af hver vagina. Støbning var en operation med to personer: Den ene skubbede silikoneblandingen ud af pistolen, mens den anden masserede vaginaens ydervægge og fik støbematerialet ind i alle dens hulrum og folder. Da skeden var helt fyldt, skubbede vi en ispind af træ gennem midten af silikonen for at give formen støtte, når vi trak den ud igen, og lod den hænge i rammen for at hærde.

Efter ca. 40 minutter var silikonen hærdet. Nu kom den største udfordring: at fjerne afstøbningen fra skeden uden at beskadige vævet. Vi kunne ikke bare skære det fri: Delfinvæv er svært at få fat i, og Orbach var nødt til at gemme det, hun havde, til andre dele af sin undersøgelse. Vi klemte, og trak, og pillede, og klemte, og klemte, og drejede forsigtigt vævet, indtil afstøbningen kom fri.

Vi var forbløffede over resultaterne. Det, der ligner halvt tilfældige muskelflapper i en skåret og fladtrykt vagina, er i virkeligheden rammen omkring et smukt spiralrum. Det er ikke et standardrør fra pattedyr.

Hvad betyder spiralerne for delfinernes sex? Vil de lade delfinhunnerne kontrollere, hvor en penis går hen, på samme måde som en andevagina gør? Det ved vi ikke, før Orbach har lavet sin analyse. Vi vil følge hendes forskning for at finde ud af mere.

Billeder: Grønlandshval fra Meek 1918; delfinsk vaginaafstøbning fra Diane Kelly

Top video: Patricia Brennan, forskningsmedarbejder Teri Orr og Dara Orbach forbereder afstøbninger af delfinvaginaer. Som man gør. Video: D. Kelly, Chris Person. Video of delphins paring by David Stone from Vimeo

Kontakt forfatteren på [email protected].