Han fandt mig på nettet. To måneder senere pakkede jeg mine tasker til Europa fra Amerika.
Jeg kan stadig ikke tro, at jeg er her. Med ham. Efter tredive års adskillelse.
Lad mig male baggrundshistorien.
The Dude og jeg mødtes i vores hjemby Hawaii tilbage i slutningen af 80’erne som tyveårige uden frygt og med smag for frihed. Vores kemi var øjeblikkelig og håndgribelig og tog os med på eventyr på og uden for øen. Vi mødtes i Mexico, Los Angeles og senere cyklede vi på brostensbelagte gader gennem Europa via Eurailpas og vandrerhjem.
Jeg har altid haft en særlig plads gemt under vesten for The Dude. Det var en ung mand, der var frygtløs og fascinerende, generøs og kærlig samt en plage i røven på mig – han prøvede mine nerver næsten lige så meget, som jeg prøvede hans. På grund af ham blev min tørst efter det ukendte slukket, og et ønske om at udvide mit liv ud over de begrænsninger, der er forbundet med at bo på en ø, blev mit fokus.
The Dude var med i mine tidlige dage som danser i stripklubberne i Waikiki. Han respekterede min arbejdstid, men kunne godt lide at kigge forbi til et show i ny og næ. Han så på mig som den tilbedende kæreste, han var, mens jeg svingede mine hofter på scenen, på samme måde som jeg med glæde knipsede billeder, mens jeg så ham skære sit surfbræt gennem utallige bølger.
Han var romantisk på usædvanlige måder og komplimenterede min humor, hvilket er det, jeg husker mest om denne mand, der var min første kæreste.
Så som med alle unge par begyndte vores forhold at forsvinde i tidens bakspejl, mens vi bevægede os videre på vores rejser gennem livet.
Min strippekarriere gik videre, og mine valg forblev uforsvarlige. Mellem mit store stofmisbrug og fortsatte selvsabotage var min nedadgående spiral af mørke ved at gøre mig til den person, som jeg nu har brugt årtier på at lære af gennem hendes fejltagelser.
Jeg havde ingen anelse om, hvad der skulle ske med The Dude.
Så ændrede dette sig en dag takket være internettet og hendes hjælpsomme måder at genforbinde folk fra vores fortid.
Høre hans stemme i telefonen fra Storbritannien for første gang i årevis kastede mig omkuld. Han var nu en voksen mand med en accent, et resultat af at have boet uden for USA i tre årtier. Jeg kæmpede for at finde den person, jeg huskede i hans stemme, indtil vi grinede – så føltes det som hjemme.
Når muligheder bobler op gennem overfladen af succes, bør vi altid tage dem. Som halvtredsårig har jeg både følelsesmæssigt og økonomisk råd til at tage mig selv på ferie. Efter at vores kommunikation blev stærkere, blev mit ønske om at besøge ham også stærkere.
En meget lang flyrejse og køretur til hans by senere er vi fysisk genforenet, og jeg var rædselsslagen og spændt, nervøs og utålmodig.
Vil han stadig se den nittenårige på scenen? Efter flere yderligere operationer på mine ansigtsar for at afhjælpe de ar, jeg led som teenager af cystisk akne, ville jeg så forvente, at han ville lægge mærke til det? Ville jeg kunne genkende ham?
Jeg var ved at finde ud af det.