Romersk artilleri

Romerske artilleri-våben var medvirkende til den romerske hærs succeser gennem århundreder og blev især brugt i belejringskrig, både til angreb og forsvar. Disse maskiner, der hovedsageligt blev brugt i faste stillinger eller om bord på skibe, og som generelt var kendt som ballistaer, kunne affyre bolte eller tunge sten over flere hundrede meter for at slå huller i fjendens befæstninger, smadre skibe og forårsage ødelæggelser i de modstående troppers rækker.

The Ballista – Origins, Developments & Use

Romererne forbedrede løbende de torsionsvåben, der først var dukket op i Grækenland i det 4. århundrede f.v.t. De to hovedtyper var katapeltēs oxybelēs, der affyrede bolte, og lithobolos, der affyrede sten, begge over afstande på over 300 meter (som det fremgår af moderne reproduktioner i fuld størrelse). Romerne udviklede disse maskiner til mere effektive maskiner med større stabilitet, større mobilitet og bedre materialer og konstruktionsændringer for at opnå stadig større rækkevidde og præcision. Katapulter uden torsion blev dog aldrig helt erstattet og forblev en nyttig tilføjelse til romernes formidable våbenarsenal.

Artillerivåben, der affyrede bolte eller sten (eller begge dele), blev brugt til at holde forsvarerne væk fra voldene, mens der blev brugt væddere, bygget belejringsramper eller flyttet tårne i stilling for at nedbryde forsvarernes befæstninger. Tungere missiler kunne også nedbryde forsvarsmurene og gøre det muligt for tropperne at løbe ind i byen. Ballistaer kunne også bruges mere fantasifuldt, f.eks. placeret på de øverste etager af belejringstårne eller på skibsdækkene. Men da disse maskiner var så tunge og deres affyringshastighed var relativt langsom, blev de dog hovedsageligt brugt som våben med faste opstillinger og ikke som mobile våben i kampene i felten. Arrangeret i batterier, om muligt på højtliggende områder, kunne de dog levere en ødelæggende ildsalve mod fjendens stillinger og må have været et ildevarslende syn, når de blev trillet inden for rækkevidde af forsvarernes stillinger.

The Carroballista, Scorpio & Cheiroballistra

Romerske torsionskatapultanordninger (catapulta) lignede typisk en armbrøst i udformningen og havde en træ- eller, endnu bedre, metalramme (capitulum) bestående af en stang, spil og base. To spoler af reb (nervi torti), der var fremstillet af hår eller, endnu bedre, af dyresener, og som var indkapslet i en metalbelagt kasse under spænding, fungerede som fjedre, der, når de blev udløst, gav apparatets arm (bracchia) fremdriftskraft. Der fandtes mange forskellige versioner af ballistaer, og spændingen i rebet kunne også opnås ved at dreje på håndspidser, vindmøller, remskiver eller tandhjul. Tekniske manualer med kalibreringsformler og tabeller med standardmål for de forskellige dele, der udgjorde torsionskatapulter, dukkede først op ca. 270 f.Kr. og viser, at krigsførelse var blevet en videnskab, hvor teknologiske fremskridt ofte førte til sejr.

I takt med at teknologierne blev forbedret, blev artilleri i begyndelsen af det 2. århundrede e.Kr. i stigende grad mobilt, hvilket tilføjede en ny og dødbringende dimension til antik krigsførelse. Trajanssøjlen i Rom indeholder reliefskulpturer, der viser vognmonterede carroballista-boltskydende våben. Disse var en forbedring i forhold til ældre katapulter, da deres fjedermekanismer var placeret med større afstand mellem hinanden, hvilket gav våbnet en større affyringsnøjagtighed. Desuden gjorde jernrammen, der udelukkende bestod af jern, ikke blot hele apparatet lettere og mere bevægeligt, men gjorde det også muligt at trække armen endnu længere tilbage, hvilket gav 25 % mere kraft. Vegetius anfører, at hver legion var udstyret med 55 carroballista, og faktisk havde hver legion sine egne dedikerede specialister i artilleri, som ikke blot affyrede våbnene, men også fremstillede, reparerede og forbedrede dem.

Skorpionen var en mindre version ballista betjent af en mand, der optrådte omkring det 1. århundrede fvt. (Selv om det er forvirrende, at nogle senere romerske forfattere også brugte udtrykket scorpio til at henvise til store enarmede katapulter). Dens mindre størrelse, metalhoved og konkave arme gav den større præcision og kraft, så den i kyndige hænder kunne affyre metalbolte med tilstrækkelig kraft til at flå to fjendtlige soldater igennem på én gang. I det 1. århundrede e.Kr. var en anden nyskabelse cheiroballistraen. Våbenet, der også var lille nok til at kunne betjenes af en enkelt skytte, var konstrueret næsten udelukkende i metal, herunder armene, hvilket gjorde det mere modstandsdygtigt over for vejrliget og præcist nok til, at der kunne tilføjes en sigtebue mellem de to kobberindkapslede fjedre.

Den “vilde æsel”

Stenkastanordninger fandtes i forskellige kalibre, der affyrede sten fra så små som 0,5 kg til så store som 25 kg (som blev brugt under belejringen af Jerusalem i 70 e.Kr.). Vitruvius omtaler endnu større stenklasser, hvoraf den tungeste var på massive 163 kg. Ud over sten er der også optegnelser om, at brandraketter blev brugt i romersk krigsførelse, f.eks. ved belejringen af Masada i 73-4 CE. Stenkastere havde to former – enten som pileaffyringsapparater eller store enarmede katapulter, der i det 4. århundrede e.Kr. var kendt som onager eller “vilde æsel” på grund af dets voldsomme rekyl, men som i virkeligheden først opstod i det 2. århundrede e.Kr. De var lettere at bygge end den mere komplekse toarmede ballista, men de var også mindre præcise og krævede en besætning på otte mand og en specielt bygget base af mursten eller jord for at opnå en vis form for stabilitet, når apparatet blev affyret og en 80 kg tung sten blev kastet ud af kurven. Vegetius hævder, at hver legion fik tildelt ti sådanne våben. Disse mere primitive våben var et tegn på den generelle nedgang i torsionsartilleriet i det senere kejserrige, og der skulle gå mange århundreder, før man på slagmarken igen så artilleri med den raffinement og præcision, som romerne havde været i stand til at anvende.