Roger Ebert

Roger Ebert, i sin fulde ordlyd Roger Joseph Ebert, pseudonymerne Reinhold Timme og R. Hyde, (født 18. juni 1942 i Urbana, Illinois, USA), (født 18. juni 1942).-død 4. april 2013, Chicago, Illinois), amerikansk filmkritiker, måske den mest kendte inden for sin profession, der blev den første person til at modtage en Pulitzer-pris for filmkritik (1975).

Eberts journalistiske karriere begyndte på Champaign-Urbana News-Gazette, hvor han arbejdede som sportsskribent fra han var 15 år gammel. Han var med i staben og fungerede som chefredaktør for The Daily Illini, avisen for University of Illinois. Efter sin eksamen (B.A. i journalistik, 1964) tilbragte Ebert et års studier i Cape Town, Sydafrika, på et Rotary-stipendium og begyndte derefter at studere på universitetet i Chicago. Han forlod stedet efter et år for at acceptere en stilling på Chicago Sun-Times. I 1967 blev han udnævnt til avisens cheffilmkritiker, en titel, som han skulle beholde i mere end 40 år. Ebert var kendt for sin uforbeholdne kærlighed til film og en uhøjtidelig, tilgængelig tilgang, der gjorde det muligt for ham at give lige meget kritik til både Hollywood-blockbusters og art house-film. Et bekendtskab med instruktøren Russ Meyer førte til, at Ebert i 1970’erne skrev flere manuskripter for camp-auteur’en, bl.a. Beyond the Valley of the Dolls (1970).

Ebert blev tildelt en Pulitzer-pris i 1975. Samme år aftalte han og Gene Siskel, ledende filmkritiker på den konkurrerende Chicago Tribune, at de skulle optræde sammen i et tv-program med filmanmeldinger. Opening Soon at a Theater near You blev sendt på offentligt tilgængeligt tv fra 1975 til 1978, hvor det blev optaget af Public Broadcasting Service (PBS) og omdøbt til Sneak Previews. I 1982 blev programmet sendt på kommercielt tv som At the Movies, og i 1986, da det flyttede til Buena Vista Television, blev det omdannet til Siskel & Ebert & the Movies (senere Siskel & Ebert). Som en del af sine kommentarer i radioen skabte Ebert det berømte vurderingssystem med tommelfingre op og tommelfingre ned, og udtrykket “to tommelfingre op” blev senere beskyttet af copyright. Hver uge diskuterede Ebert og Siskel uopfordret de film, de anmeldte, og deres enorme popularitet skyldtes til dels deres ofte divergerende meninger og deres villighed til at føre ophedede diskussioner i luften. Deres programmer modtog i alt syv Emmy Award-nomineringer til bedste sendetid mellem 1984 og 1997.

I 1998 blev Siskel diagnosticeret med en kræftsyg hjernetumor, og han tog en pause for at blive opereret, før han vendte tilbage til showet senere samme år. Han døde af komplikationer fra operationen i februar 1999. Efter et hyldestafsnit til minde om sin mangeårige sparringspartner fortsatte Ebert som vært over for en række gæstemedværter. I juni 2000 blev Chicagos avis-kronikør Richard Roeper Eberts faste partner i programmet, som blev omdøbt til Ebert & Roeper & the Movies.

Ebert stødte på sine egne helbredsproblemer i 2002, da den kræft i skjoldbruskkirtlen, som han var blevet behandlet for i 1987, dukkede op igen. I juli 2006, efter flere års periodiske hospitalsindlæggelser og efter at kræften havde spredt sig, førte postoperative komplikationer til, at Eberts underkæbe blev fjernet i juli 2006. Han mistede sin stemme og evnen til at spise og drikke, og hans udseende blev radikalt forandret. Der fulgte en lang periode med rekreation, og Ebert holdt en pause fra at anmelde film indtil oktober 2006. Han kom ikke tilbage til Roeper på tv – selv om hans pensionering fra showet var uofficiel indtil 2008 – men i 2007 vendte han tilbage til det offentlige liv, idet han kommunikerede med en notesbog eller en elektronisk stemmeboks eller gennem sin kone, Chaz Ebert. I 2008 startede han et webjournal, som han administrerede ved siden af sine opgaver som filmanmelder. Det år udkom også Eberts længe planlagte bog om Martin Scorsese, Scorsese by Ebert, som han længe havde planlagt. Ebert vendte tilbage til fjernsynet med optrædener i Ebert Presents At the Movies (2011), et ugentligt PBS-program, som han og Chaz producerede.

I 2011 udgav Ebert den engagerende og reflekterende Life Itself: A Memoir. En dokumentarfilm af samme navn blev udgivet i 2014; den skildrede Eberts liv og indeholdt kommentarer fra en række koryfæer fra filmbranchen. Hans andre bøger omfattede I Hated, Hated, Hated This Movie (2000), der samlede nogle af hans skarpeste panderynker, og The Great Movies (2002), et bind med essays om film, som han særligt beundrede; den blev fulgt op af to efterfølgere (2005, 2010). Ebert fik en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 2005.