Huston-cheftræner Stephen Silas sagde efter søndagens træning, at Rockets planlægger at bringe den nyligt afhoppede swingman Gerald Green tilbage i denne sæson, hvis det er muligt.
“Han vil selvfølgelig stadig være en del af familien,” sagde Silas. “Vi vil finde en måde, hvis han ikke bliver hentet af en anden, hvorpå han kan være en Rocket, hvilket han skal være.”
Rockets er underlagt et hårdt lønloft efter offseasonens sign-and-trade-køb af Christian Wood, og sæsonens afsluttende skade til Chris Clemons gjorde, at den andenårige guard’s kontrakt blev fuldt garanteret. Det blev derefter svært at få plads til en kontrakt for Green – som blev underskrevet inden træningslejren – under det hårde loft.
“Gerald er i vores hjerter alle sammen,” sagde veteranholdkammeraten PJ Tucker, som spillede sammen med Green hos Rockets i sæsonerne 2017-18 og 2018-19. “Det er aldrig sjovt, når brødre bliver frigivet.”
Den 35-årige Green, der er født i Houston, er helt klart en stærk kandidat til at vende tilbage senere på sæsonen, når det pro rata-beregnede beløb for en minimumsløn bliver lavt nok til at passe under hard cap.
Det er dog bestemt muligt, at Green spillede godt nok i preseason til at modtage en kontrakt fra et andet hold, før Houston er i stand til at tilbyde en. I to opvisninger lavede Green i gennemsnit 11,5 point (50,0% på 3-punkter) og 4,0 rebounds i 13,7 minutter pr. kamp.
Forud for Clemons’ skade så det ud til, at Greens præstationer havde bragt ham på kurs mod at komme på holdet i sin hjemby.
“For en person, der har været her i to uger og er blevet en af mine yndlingsspillere nogensinde – som jeg ikke kendte, før jeg kom her – han er ligesom alt, hvad man ønsker sig,” sagde Silas fra Toyota Center i søndags. “Han er klar. Han har evner. Han kom ind i kampene og var effektiv. Hør, det er bare som et talspil, virkelig, og forhåbentlig får han en mulighed for at komme tilbage hertil for at spille, eller hvad som helst.”
“Alt det, vi handler om, er Gerald Green,” tilføjede Silas. “Det var en trist dag at sidde sammen med ham i går. Rafael og jeg sad ned med ham i går og fortalte ham om aftalen, og han var intet andet end professionel, komplimenterende, ligesom Houston ’til han dør’. Det var en af de sværeste ting, jeg har været nødt til at gøre, siden jeg har været cheftræner, at give afkald på ham.”
Stone udsendte følgende erklæring lørdag aften, hvilket er et meget usædvanligt skridt for en ellers almindelig waivers-meddelelse:
“Gerald er et virkelig enestående menneske, der er elsket af vores organisation, byen Houston og Rockets-fans over hele verden,” sagde Houstons GM. “Han har givet os så meget på banen i løbet af sin tid hos Rockets, men vi er endnu mere stolte af den indflydelse, han har haft i samfundet. Da Houston blev hårdest ramt af orkanen Harvey, gjorde Gerald alt, hvad han kunne, for at hjælpe dem, der var i nød. Gerald har hele hjertet med, og han vil for altid være en del af Rockets-familien.”
Holdet håber dog klart, at Green kan vende tilbage som officiel spiller senere i NBA’s 2020-21-sæson.