Ringling Brothers-plakat, 1905
En Ringling Brothers-plakat af “Kings of the Circus World”, med Alfred, Al., Charles, John og Otto Ringling. Se det originale kildedokument: WHI 6050
Og selv om Wisconsin var kendt for det enorme antal cirkus, der kom herfra eller overvintrede her i det 19. århundrede, var ingen mere berømte end de
The Ringling Bros. Cirkus Elefanter, 1943
En gruppe på over seksogtyve Ringling Brothers, Barnum & Bailey Circus elefanter, der står på deres bagben med forbenene hvilende på elefanten foran. De optræder i en cirkusmanege i Madison Square Garden i New York City, mens et stort publikum ser på dem. Se det originale kildedokument: WHI 22743
Ringling Brothers Circus. Familien af cirkusejere og artister, der blev grundlagt i Baraboo, Wisconsin, i 1884, blev synonymt med det amerikanske cirkus og opbyggede det største og mest berømte cirkus i verden i 1930’erne.
Sønnerne af den tyske immigrant August Frederick Rungeling (forenklet til Ringling), fem af de syv Ringling-brødre – Albert (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred (1861-1919), Charles (1863-1926) og John (1866-1936) – startede deres eget baggårdscirkus efter at have set et cirkus blive losset fra en dampskib i McGregor, Iowa, i havnen. Den første Ringling-forestilling med deltagelse af alle fem brødre fandt sted den 27. november 1882 i Mazomanie. I et show i vaudeville-stil dansede to brødre, to spillede på instrumenter og en sang. Brødrene brugte deres overskud til at købe jakkesæt og tophatte.
Med en rejsevogn, en lejet hest og et partnerskab med den erfarne showmand “Yankee” Robinson åbnede Ringling-familien deres første cirkus den 19. maj 1884. Desværre døde Robinson inden udgangen af den første sæson. To år senere havde Ringling-brødrene deres eget æsel og en shetlandspony, hvilket var grundlaget for deres første tricknummer. En sjette bror, Henry, kom med i showet samme år, mens Gus, den syvende bror, kom med kort efter. I 1887 var den officielle titel “Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals.”
Som cirkus fortsatte med at vokse, men udviklingen gik langsomt i begyndelsen. Heldigvis var der ikke mangel på dygtighed eller kløgtig ledelse. Hver bror havde en specialitet: Alf stod for reklame, Gus arrangerede reklamer, Al valgte numrene, Charles producerede showet, Henry overværede hver enkelt forestilling, Otto forvaltede pengene og John overvågede transporten. Det var Johns dygtige ledelse af deres cirkus, der gjorde det muligt for dem at undgå direkte sammenstød med konkurrenterne og at øge deres publikum i små eller forsømte byer.
I 1895 besluttede brødrene sig for at rejse til New England, som længe var det magtfulde Barnum and Bailey Circus’ højborg. De to cirkus blev enige om at dele USA op i stedet for at konkurrere direkte mod hinanden. Ringlings etablerede deres hovedkvarter i Chicago, mens Barnum and Bailey forblev i New York. Ingen af dem ville trænge ind i den andens område.
I 1900 havde Ringling Brothers et af de største omrejsende shows og begyndte at købe andre cirkus. Efter James Baileys død i 1906 købte Ringling-brødrene Barnum and Bailey, deres største konkurrent, i 1907, men beholdt dem som to separate cirkus. I 1910’erne havde Ringling Bros. Circus mere end 1.000 ansatte, 335 heste, 26 elefanter, 16 kameler og andre forskellige dyr, som rejste på 92 togvogne. Barnum and Bailey Circus var nogenlunde lige så stort. Da USA gik ind i Første Verdenskrig, faldt publikumstallene, og mange ansatte gik ind i militæret, så Ringlings slog de to sammen til “The Ringling Bros. and Barnum and Bailey Combined Shows, the Greatest Show on Earth”. I 1929 købte John Ringling American Circus Corporation, et konglomerat af fem store shows.
Medlemmer af Ringling-familien kontrollerede cirkus indtil 1967, hvor de solgte det til Feld-familien, som beholdt navnet.
Lær mere
Læs mere om Ringling Brothers Circus.
Læs mere om Wisconsinsins underholdningsindustri.
Læs mere om underholdningsindustrien i Wisconsin.