Den 25. november, da jeg hørte nyheden om den cubanske leder Fidel Castros død, følte jeg hverken sorg, lettelse eller glæde. I stedet oplevede jeg som datter af eksilkubanere en blanding af alle disse følelser.
Børn af eksilkubanere – det diaspora-samfund af cubanere, der forlod øen efter Castros revolution i 1959 – har levet i en konstant tilstand af fremmedgørelse, tab, vrede, vrede, medlidenhed og kærlighed til de cubanere, der blev tilbage på øen.
I dag er jeg religionsvidenskabsmand. Jeg studerer, hvordan den transatlantiske slavehandel, dannelsen af den cubanske republik og den cubanske revolution i 1959 har formet øens historie. I alle disse perioder har religionen spillet en central rolle i opbygningen af den cubanske identitet. Jeg ser også, hvordan Castros tro har formet identiteterne hos dem, der forlod øen, men også hos de cubanere, der blev efterladt.
Så, hvordan kan vi se på Castros arv i dag, især ud fra den måde, hvorpå han formede Cubas religiøse identitet?
Religionens historie i Cuba
For at fortælle historien om Cubas forvandling skal vi først se på katolicismens og de afrikanske religioners ankomst som følge af den spanske kolonisering i det 15. århundrede og den transatlantiske slavehandel, der begyndte i det 16. århundrede.
I løbet af en periode blev disse religioner forvandlet: I størstedelen af Cubas historie forblev den katolske kirke tæt knyttet til den spanske kolonialisme. Efter Cubas uafhængighed i 1898 var det denne loyalitet, der gjorde kirken mistænkelig i mange cubaneres øjne, da den blev betragtet som et levn fra den spanske koloniale fortid.
Afro-cubanske religioner led også under koloniseringen og i republikkens første år. De afrikanske diasporareligioner blev ofte karikeret som dæmoniske.
Under Castros styre var Cuba i årtier en selvudråbt ateistisk stat, hvor kristne blev forfulgt og marginaliseret. Ikke desto mindre spillede kirken en betydelig politisk rolle: Indtil den blev afviklet, udøvede den betydelig indflydelse gennem uddannelsessystemet.
Castro selv blev uddannet af jesuitter og angav deres lære som en kilde til sin sans for disciplin og retfærdighed.
Men i 1961 afviklede han det katolske skolesystem, som nok var det sted, hvor katolicismen havde sin største indflydelse på cubanerne, da mange ikke-praktiserende katolikker sender deres børn i katolske skoler. Castro beslaglagde kirkens ejendomme og landsforviste præster og nonner.
Castro, ateisme, religion
Castros forhold til religion var imidlertid langt mere komplekst end afvisningen af hans jesuitiske fortid og fremmedgørelsen af religionen gennem hele hans styre.
Bogen “Fidel and Religion” fra 1985, en samling af interviews af aktivisten og teologen Frei Betto, afslører, at Castro havde et langt mere positivt forhold til sin ungdoms katolicisme.
Han besøgte pave Johannes Paul II i Vatikanet i 1996 og fortsatte med at modtage tre paver på øerne. Faktisk har Cuba den ære at være den eneste nation i Latinamerika, der har fået besøg af de sidste tre paver.
I en tale i 1998 satte Castro Jesu lære på linje med sin egen, da han hævdede,
“Hvis Kristus i stedet for at blive født og udarbejde sine ideer, da han gjorde det, var blevet født i disse tider, kan du være sikker på – eller det er jeg i hvert fald – at hans forkyndelse ikke ville have adskilt sig meget fra de ideer eller den forkyndelse, som vi revolutionære i dag forsøger at bringe verden.”
Religion trives i Cuba i dag
I 1992 blev den cubanske forfatning ændret, så den blev erklæret for en sekulær stat. Det var ikke længere en ateistisk republik.
I dag er religionen på øen, ligesom Cuba selv, langt mere indviklet end den katolske kirke. Afro-cubanske religioner som Santería, spirituelle praksisser som “Espiritismo” (spiritisme) og andre praksisser, der kom som følge af fusionen af forskellige trostraditioner, præger i overvældende grad det religiøse landskab i Cuba.
Vor Frue af Velgørenhed, Cubas skytshelgen, er fortsat et af de mest fremtrædende og synlige symboler på den cubanske identitet på øen og i diasporaen. Vor Frue af Velgørenhed blev fremkaldt i uafhængighedskampen mod Spanien i slutningen af det 19. århundrede og har stadig en fremtrædende plads i den cubanske katolicisme, Santería og andre folkelige religioner. Hun afslører det cubanske folks kompleksitet og kulturelle sammensmeltning.
På trods af sin historie med marginalisering under Castro-regimet er antallet af praktiserende kristne på øen i dag stigende. De praktiserende kirkebrugere går nu i kirke uden frygt for straf, og der er en voksende tilstedeværelse af protestantisk kristendom på øen.
I den nyere historie er afro-cubanske religioner blevet praktiseret på en mere offentlig måde og er blevet omfavnet af regeringen som en form for folklore.
Castro og religion
Castro vil blive begravet den 4. december, festdagen for den hellige Barbara – i den afro-cubanske tro blandet med Changó, lynets og tordenens herre og symbolet på mandlig magt og seksualitet.
Den hellige Barbaras festdag er en af de mest betydningsfulde cubanske religiøse festdage. I den afro-cubanske tro er Changó en af de mest populære “orishas” (overnaturlige væsener) på øen. St. Barbara er hans katolske maske, en af de mest populære helgener. I kolonitiden maskerede slaverne deres tro på orishas ved at markere dem med katolske billeder og ritualer.
Efter min mening er valget af denne dato for Castros begravelse ikke et tilfælde.
Castros aske vil blive interneret på Santa Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba – et sted af religiøs og national betydning. Det er det sted, hvor den cubanske befrier José Martí hviler, og som også rummer helligdommen til Vor Frue af Velgørenhed. Martí er en cubansk nationalhelt, som er elsket af cubanere både på og uden for øen. Han anses for at være den cubanske uafhængigheds apostel.
Castro vil være en permanent del af landskabet på øen, uanset Cubas fremtid.
En afslutning i døden
Så, hvad betyder alt dette for eksilkubanere?
Mange har spurgt mig, hvorfor reaktionen fra det cubansk-amerikanske og eksilkubanske samfund har været så glædesfyldt og så offentlig. Mit korte svar er, at Fidel Castro med sin død har givet millioner af eksilkubanere og cubansk-amerikanere det eneste, vi ikke har fået: afslutning.
Jeg sørger over, at min mor ikke levede for at overvære hans død, og at min far, der lider af et slagtilfælde på et plejehjem, ikke er klar over, at dette øjeblik sker.
For mig er hans år en smertefuld påmindelse om de 10 år, min mor tilbragte uden at se sine forældre, og om den smerte, som min farfars farfars død på øen medførte, da hans kone og børn var her i USA. Denne rå smerte, vrede, sorg og frustration forener og adskiller på samme tid cubanere på tværs af kloden.
Jeg tror, at vi nu kan begynde at helbrede, og endnu vigtigere kan vi forsone os som et folk, der overskrider en øs kyster og en mands politik.