Ray Kroc, med efternavn Raymond Albert Kroc, (født 5. oktober 1902 i Chicago, Illinois, USA).-død 14. januar 1984, San Diego, Californien), amerikansk restauratør og pioner inden for fastfoodbranchen med sin verdensomspændende McDonald’s-virksomhed.
I en alder af 15 år løj Kroc om sin alder for at komme med i Røde Kors’ ambulancetjeneste ved fronten under Første Verdenskrig. Han blev sendt til Connecticut for at blive uddannet, hvor han mødte sin medstuderende Walt Disney, men krigen sluttede, før Kroc kunne blive sendt i tjeneste i udlandet. Kroc vendte derefter tilbage til Chicago og havde forskellige jobs i 1920’erne og 30’erne, bl.a. som jazzpianist, ejendomsmægler og sælger af papirkopper for Lily-Tulip Cup Co. I begyndelsen af 1940’erne blev han eneforhandler af “multimixeren”, en blender, der kunne blande fem milkshakes på samme tid. I 1954 besøgte han en restaurant i San Bernardino i Californien, som brugte otte af hans mixere. Restauranten var ejet af to brødre, Maurice og Richard McDonald, som brugte et samlebåndsformat til at tilberede og sælge en stor mængde hamburgere, pommes frites og milkshakes. Kroc var imponeret over det, han så, og besluttede at oprette en kæde af drive-in-restauranter baseret på McDonald-brødrenes format, og han indvilligede i at betale brødrene en franchiseafgift baseret på bruttoindtægterne fra de nye restauranter.
Den første af Krocs McDonald’s-restauranter blev åbnet den 15. april 1955 i Des Plaines, Illinois. Efter at yderligere to butikker blev åbnet samme år, udgjorde bruttoomsætningen 235.000 dollars. Kroc fortsatte med at udvide McDonald’s og solgte franchises på betingelse af, at ejerne administrerede deres restauranter. Han indførte et uddannelsesprogram for ejerledere og lagde hele tiden vægt på automatisering og standardisering af McDonald’s-driften.
Tim Boyle/Getty Images
Da Kroc i 1961 købte McDonald-brødrene ud for blot 2,7 millioner dollars, havde han etableret 228 restauranter, og omsætningen havde nået 37 millioner dollars. Ved udgangen af 1963 havde virksomheden solgt mere end en milliard hamburgere, en præstation, der stolt blev annonceret under restauranternes varemærke, de “gyldne buer”. Da Kroc døde i 1984, var der omkring 7.500 McDonald’s-butikker på verdensplan, og tre fjerdedele blev drevet af franchisetagere.
Kroc fungerede som præsident for McDonald’s fra 1955 til 1968, som bestyrelsesformand fra 1968 til 1977 og som seniorformand fra 1977 til sin død. I løbet af sin levetid var Kroc en aktiv støtte for mange velgørende organisationer. Fra 1974 var han ejer af Major League Baseballholdet San Diego Padres. Holdet blev solgt af hans enke, Joan Kroc, i 1990.