Et “førstegangstilfælde”-program er en måde, hvorpå en tiltalt kan undgå de fulde konsekvenser af en strafferetlig forfølgelse. Det er en form for afledning, ofte for dem, der ikke har nogen tidligere straffeattest eller i det mindste ikke er dømt for en forbrydelse. (Normalt tæller færdselsbøder ikke med, men anklagede med ungdomsforbrydelser kan være diskvalificeret). I et typisk program for førstegangstilfælde holder den anklagede ved at fuldføre programmet en dom ude af sin straffeattest.
At være berettiget til og krav til programmer for førstegangstilfælde
At være berettiget til programmer for førstegangstilfælde varierer fra stat til stat. Nogle stater kan begrænse deltagelsen i programmet til dem, der står over for en forseelse, mens andre kan lukke dem ind, der står over for visse forbrydelsesanklager. Almindeligvis er programmer for førstegangstilfælde dog kun tilgængelige, hvis anklagerne ikke omfatter en voldelig eller “alvorlig” lovovertrædelse. Mange stater har programmer for unge, der førstegangstilfælde.
Eksempel: I Jefferson County, Wisconsin, skal en tiltalte opfylde flere krav for at være berettiget til distriktsadvokatens program for førstegangstilfælde for at være berettiget. Disse omfatter ingen tidligere domme (med undtagelse af trafikforseelser) og samtykke fra anklagemyndigheden. Deltagerne skal underskrive en kontrakt, som bl.a. kræver, at de skal deltage i undervisning, yde erstatning og gennemgå passende behandling eller rådgivning. Den anklagede kan være nødt til at leve op til disse krav i seks måneder, et år eller mere. Hvis førstegangstilfælderen gennemfører programmet med succes, nedsætter eller frafalder statsadvokaten sigtelsen. Hvis han vakler, vil anklagemyndigheden typisk genoptage den officielle retssag.
Eksempel: SAGE-projektet, der er baseret i San Francisco og kopieret i mange andre byer, er tilgængeligt for mange, der er blevet arresteret for prostitution. Projektet bruger sit First Offender Prostitution Project til at fjerne kvinder fra kommerciel seksuel udnyttelse og til at uddanne “kunder.”
The Federal First-Offender Program
Personer, der er blevet dømt for eller anklaget for visse føderale narkotikaforbrydelser, kan være berettiget til det føderale diversionsprogram, der er beskrevet i Federal First Offender Act, 18 U.S.C.S. § 3607. For at være berettiget må den anklagede ikke have tidligere statslige eller føderale domme vedrørende kontrollerede stoffer. En person kan kun deltage i det føderale program én gang.
Dependanter, der deltager i programmet, erklærer sig skyldige eller er blevet fundet skyldige, men deres domsafsigelse er ikke officielt “indført” i straffeattesten. Efter et års prøvetid vil retten, hvis den anklagede har gennemført betingelserne med succes, henlægge sagen uden at indskrive domsafsigelsen. Men hvis den tiltalte overtræder prøveløsladelsen, vil sagen fortsætte med indførsel af dommen og strafudmålingen. For dem, hvis prøvetiden er overholdt, skal sagen “ikke betragtes som en domfældelse.”
Den tiltalte, der var under 21 år på gerningstidspunktet, og som gennemfører prøvetiden med succes, vil få slettet eller forseglet sin straffeattest. De kan svare sandfærdigt “nej” til alle spørgsmål om sagen, selv til selve anholdelsen. Justitsministeriet vil opretholde en ikke-offentlig registrering af sagen til brug for domstolene, når de skal afgøre, om personen er berettiget til fremtidige afvigelser under dette program.
(For mere om dette lovområde, se Prøvelse og overvåget løsladelse i forbundsdomstole.)
Konsulter en advokat
Hvis du står over for en straffesag, spekulerer du måske på, om du er berettiget til et program for førstegangstilfælde eller en anden form for afvigelse. Selv hvis du tvivler på, at du er berettiget, er det afgørende at få råd fra en advokat med erfaring inden for dit område. Regler og skikke varierer betydeligt fra stat til forbundsdomstol, fra stat til stat og endda fra amt til amt.