Stålindustrien er af afgørende betydning for den amerikanske økonomi. Stål er det foretrukne materiale til mange elementer inden for fremstilling, byggeri, transport og forskellige forbrugerprodukter. Stål, der traditionelt er blevet værdsat for sin styrke, er også blevet det mest genanvendte materiale.1 Omkring to tredjedele af det stål, der blev produceret i USA i 2008, blev fremstillet af skrot.2
Stålfremstillingsanlæg anvender en af to processer. I den integrerede stålfremstillingsproces udvindes jern fra jernmalm i højovnen, og det smeltede produkt blandes derefter med genanvendt stål og raffineres med ilt i den basiske iltovn (BOF). Ved stålfremstilling i elektriske lysbueovne (EAF) er genbrugsstål det primære input (næsten 100 %), selv om der kan anvendes andre jernholdige materialer. Den mindre energikrævende EAF-proces tegnede sig for ca. 62 % af den amerikanske stålproduktion i 2011.2
Økonomi
Den amerikanske jern- og stålindustri og jernstøberier producerede varer til en anslået værdi af 103 mia. dollar i 2011.3 Den amerikanske stålindustri tegnede sig for 6 % af den globale råstålproduktion og leverede over 95 mio. korte tons råstål i 2011.4 Store mængder lavprisimport har udfordret industrien i de seneste år, men omstruktureringer, nedskæringer og udbredt implementering af nye teknologier har ført til stærkt forbedret arbejdsproduktivitet, energieffektivitet og udbytte.
Geografi
Industrien beskæftigede mere end 135.000 mennesker, der arbejdede på 100 anlæg i 2010.5 Som følge af konsolidering af industrien er antallet af stålproduktionsanlæg faldet betydeligt i løbet af de sidste par årtier. Den højeste geografiske koncentration af stålværker er i Great Lakes-regionen, herunder Indiana, Illinois, Ohio, Pennsylvania, Michigan og New York.
Markeder
Den amerikanske stålindustri er afgørende for både den økonomiske konkurrenceevne og den nationale sikkerhed. Stål er rygraden i broer, skyskrabere, jernbaner, biler og apparater. Der findes i øjeblikket mere end 3.000 katalogkvaliteter af stål, eksklusive specialkvaliteter til specifikke anvendelser.
Produktion
Den amerikanske stålindustri har historisk set i gennemsnit produceret 106 millioner korte tons stål (2005-2008).1 Efter et fald som følge af den økonomiske recession i 2009 er industrien ved at komme sig igen.
Energi
Den amerikanske jern- og stålindustri er i høj grad afhængig af kul og naturgas som brændstof og er en af de største energiforbrugere i fremstillingssektoren. I 2006 brugte industrien 1,48 quadrillioner Btu primær energi (ekskl. råmaterialer)6 , hvilket svarer til 6,69 mia. dollars i energiomkostninger til varme og kraft.7 Industrien har foretaget betydelige forbedringer i energiintensiteten i løbet af de sidste årtier og har reduceret energiforbruget pr. produceret enhed med ca. 30 % fra 1990 til 2009.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metals & Minerals, Iron and Steel
4 World Steel Association, Crude Steel Production 2011
5 American Iron and Steel Institute, Industry Profile
6 U.S. Department of Energy, “Manufacturing Energy and Carbon Footprints,” udarbejdet af Energetics Incorporated
7 U.S. Census Bureau, 2006 Annual Survey of Manufactures
8 American Iron and Steel Institute, Profile of the American Iron and Steel Institute 2010-2011