Det sociale medieunivers blev rasende på KFC i denne uge, efter at en medarbejder angiveligt bad et 3-årigt offer for et hundeangreb om at forlade en af deres restauranter, fordi “hendes ansigt forstyrrer vores kunder”.”
Læs et svar på dette indlæg fra den amerikanske Pit Bull Foundation.
$93.000-plus indsamlet til en 3 årig, der angiveligt blev smidt ud af @KFC: http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G
– Ryan Parker (@TheRyanParker) June 17, 2014
Men det var ikke KFC-ansatte, der brød døren ind til Victoria Wilchers bedstefars hus og mishandlede det lille barn, indtil halvdelen af hendes ansigt var lammet, og hun mistede brugen af sit ene øje. Det var tre pitbulls, der gjorde det.
Pitbulls udgør kun 6 % af hundebestanden, men de er ansvarlige for 68 % af hundeangreb og 52 % af de hunderelaterede dødsfald siden 1982, ifølge undersøgelser, der er udarbejdet af Merritt Clifton, redaktør for Animals 24-7, en organisation, der beskæftiger sig med dyre-nyheder, og som fokuserer på humant arbejde og forebyggelse af dyremishandling.
Clifton er selv blevet angrebet to gange af hunde (en pitbull), og en del af hans arbejde består i at registrere dødbringende og vansirende angreb. Clifton siger, at i de 32 år, han har registreret, har der aldrig været et år, hvor pitbulls har tegnet sig for mindre end halvdelen af alle angreb. En CDC-rapport om dødsfald som følge af hundebid fra 1978 til 1998 bekræfter, at pitbulls er ansvarlige for flere dødsfald end nogen anden race, men CDC indsamler ikke længere racespecifikke oplysninger.
En anden rapport, der blev offentliggjort i april 2011-udgaven af Annals of Surgery, viste, at en person bliver dræbt af en pitbull hver 14. dag, to personer bliver såret af en pitbull hver dag, og at små børn er særligt udsatte. Rapporten konkluderer, at “disse racer bør reguleres på samme måde, som andre farlige arter, f.eks. leoparder, reguleres”. Rapporten blev delt med TIME af PETA, verdens største dyreværnsorganisation.
Den lille piges bedstefar skød og dræbte de tre hunde, der angreb hende, og både han og hans kæreste er anklaget for at have bragt børn i fare. KFC har doneret 30.000 dollars til pigens familie for at hjælpe med hendes lægeregninger, og flere penge bliver ved med at strømme ind. Men indtil videre har forargelsen været rettet mod den uhøflige KFC-medarbejder og ikke mod det voksende problem med pitbull-angreb.
Da pitbull-angreb bliver mere og mere almindelige, får de stadig mere opmærksomhed på de sociale medier, men ikke altid til støtte for de sårede børn. I marts fik en underskriftsindsamling på Facebook for at redde Mickey, en farlig pitbull i Phoenix, over 70.000 likes. Mickey stod over for at skulle aflives, fordi han havde mishandlet den 4-årige Kevin Vincente så voldsomt, at han brækkede hans kæbe, øjenhule og kindben. Kevin skal gennemgå måneders genopbygningsoperationer, men flere mennesker var mere optaget af at redde hunden end af at hjælpe drengen. Mickeys Facebook-side er nu blevet en landingsside på de sociale medier for at redde andre hunde, der betragtes som farlige.
Clifton siger, at han har set en hidtil uset stigning i antallet af hundemishandlinger i de seneste år, efterhånden som flere pitbulls kommer ind i sheltersystemet. Mellem 1858 og 2000 er der kun to registrerede tilfælde af shelterhunde, der har dræbt mennesker. Fra 2000 til 2009 var der tre dødelige angreb med hunde fra krisecentre (en pitbull, en race, der ligner en pitbull, og en dobermann). Men fra 2010 til 2014 har der været 35 shelterhunde, der har angrebet mennesker med dødelig udgang. Alle undtagen 11 var pitbulls.
Supportere siger, at pitbulls får et dårligt ry. Sara Enos, stifter og formand for American Pit Bull Foundation, siger, at det er forkert at give pitbulls skylden for hundeangreb, fordi det er ejerne, der har skylden. “Det handler i virkeligheden om at være ansvarlige ejere”, sagde hun. “Enhver hund af enhver race kan være aggressiv, det er afgørende, hvordan den bliver behandlet.” Og som TIME rapporterede i 2013, forsøger pitbull-ejere over hele landet at give racen et nyt brand og insisterer på, at pitbulls kan have en blødere side, når de behandles humant.
Mange pitbull-advokatorganisationer, herunder BAD RAP, ønskede ikke at kommentere til denne historie. Men der er en voksende modreaktion mod ideen om, at pitbulls er mere voldelige end andre hunde. “Der er ikke nogen hunderace, der i sagens natur er farligere,” siger Marcy Setter fra Pit Bull Rescue Center. “Det er simpelthen ikke sandt.”
Men kritikere siger, at pitbulls i sagens natur er farlige, uanset hvordan de behandles, fordi vold ligger i deres DNA. “Hvorfor driver hyrdehunde flok? Hvorfor peger hunde på peger? De lærer ikke den adfærd, det er selektiv adfærd,” siger Colleen Lynn, formand og grundlægger af DogsBite.org, en national gruppe af ofre for hundebid, der arbejder for at reducere antallet af hundeangreb. “Pitbulls blev specifikt opdrættet til at gå ind i den pit med utrolig aggression og kamp.”
“Alle slags hunde bliver forsømt og misbrugt,” er Clifton enig. “Og det er ikke alle slags hunde, der reagerer på vanrøgt og misbrug ved at dræbe og skade mennesker.”
Men der er en anden grundlæggende årsag til stigningen i pitbull-angreb, som du måske ikke tænker på: Orkanen Katrina.
Pit bulls er særligt populære i Louisiana og Mississippi, og mange af de frivillige, der reagerede på orkanen Katrina, fandt sig selv i at redde strandede hunde. De fleste af de pitbulls, de reddede, var blevet holdt indendørs og opførte sig godt i nærheden af redningsfolkene, sagde Clifton, fordi de vidste, at deres overlevelse afhang af det. De hunde, der blev reddet, var gode pitbulls, siger han, og “de virkelige badasses, dem, der var lænket udenfor, blev druknet.”
Clifton sagde, at mange af de frivillige, der havde meget lidt erfaring med redning af hunde, blev knyttet til racen og involveret i forsvaret af pitbulls. Og det var med til at galvanisere pro-pit-bull-bevægelsen i kølvandet på Michael Vick’s skandale om hundekampe i 2007. Den bevægelse var med til at tilskynde flere mennesker til at adoptere pitbulls, da manglende sterilisering fik populationen til at vokse.
“Hvis du har brug for en markering i dit hoved for, hvornår pitbulls kom ud af kontrol, er det 2007 med Michael Vick,” siger Lynn. Vick’s højt profilerede retssag for hundekampe og dyremishandling vakte en voksende sympati for pitbulls, hvilket fik flere mennesker til at adoptere dem og få dem ind i deres hjem.
“Vi er nødt til at vænne os til mauleringsskader, for vi kommer til at se meget mere af dem,” advarer Lynn. “Hver af os vil kende et mauleret, vansiret barn af en kendt farlig hunderace. Der vil være en i hver skole.”
Men hvad kan man gøre ved det stigende antal pitbulls? Nogle siger, at den bedste løsning ville være racespecifik sterilisation, hvilket ville dæmme op for pitbull-populationen og reducere antallet af aflivninger på shelters. De fleste hunde af alle racer bliver steriliseret og kastreret – ca. 80 % efter Cliftons vurdering. Men kun 20 % af pitbulls bliver steriliseret, til dels fordi den del af befolkningen, der ejer pitbulls, har en tendens til at modstå budskabet om sterilisation. Han bemærker, at der findes en række gratis sterilisationsprogrammer for pitbulls, herunder et program, der drives af ASPCA, men at selv de største programmer ikke steriliserer nok pitbulls til at reducere antallet af indlæggelser på sheltere.
Lynn er enig i, at racespecifikke sterilisationslove er den mest humane og effektive måde at håndtere situationen på og undgå at få flere hunde aflivet. “Hvis man ønsker at opnå status som “ingen aflivning”, må man hellere gøre noget ved pitbull-problemet.” Pitbulls udgør i øjeblikket 63 % af de hunde, der aflives på internater, men kun 38 % af de hunde, der bliver optaget på internater. Lynn siger, at alle pitbulls bør steriliseres, undtagen dem, der kommer fra godkendte opdrættere.
Selv PETA, den største dyreværnsorganisation i verden, støtter racespecifik sterilisering af pitbulls. “Pitbulls er et racespecifikt problem, så det virker rimeligt at målrette dem,” siger Daphna Nachminovitch, PETA’s senior vicepræsident for grusomhedsundersøgelser. “Offentligheden bliver vildledt til at tro, at pitbulls er som alle andre hunde. Og det er de bare ikke.” Selv ASPCA anerkender på sit websted, at pitbulls er genetisk anderledes end andre hunde. “Pitbulls er blevet avlet til at opføre sig anderledes under en kamp,” står der. “De giver måske ikke advarsel, før de bliver aggressive, og de er mindre tilbøjelige til at trække sig tilbage, når de støder sammen med en modstander.”
Modstandere af sterilisation hævder, at det kan være svært at afgøre, hvilke hunde der er pitbulls, og at racespecifikke tiltag er uretfærdige over for visse hunde. “Når man diskriminerer mod en race, diskriminerer man også mod gode hunde,” sagde Enos. Setter fra Pit Bull Rescue Central er imod racespecifik sterilisation, fordi hun siger, at det er ineffektivt, fordi lovene ikke er rettet mod uansvarlige ejere.
Men Nachminovitch sagde, at PETA står ved racespecifik sterilisation som en fornuftig løsning på det, der er blevet et problem for menneskers sikkerhed. “Disse hunde blev opdrættet til at agnere tyre. De blev avlet til at kæmpe mod hinanden til døden,” sagde hun. “Bare fordi vi er en dyreværnsorganisation, betyder det ikke, at vi ikke er bekymrede for den offentlige sikkerhed.”
Opdateret: Den oprindelige version af denne historie henviste til rapporter om, at en pige, der var blevet makuleret af pitbulls, var blevet bedt om at forlade en KFC-restaurant. KFC, som oprindeligt undskyldte, siger nu, at to undersøgelser ikke har givet noget bevis for, at hændelsen faktisk har fundet sted.
Skriv til Charlotte Alter på [email protected].