Vesuv, en vulkan nær Napoli-bugten i Italien, er gået i udbrud mere end 50 gange. Dens mest berømte udbrud fandt sted i år 79 e.Kr., da vulkanen begravede den gamle romerske by Pompeii under et tykt tæppe af vulkansk aske. Støvet “væltede ud over landet” som en syndflod, skrev et vidne, og indhyllede byen i “et mørke … som det sorte i lukkede og uoplyste rum”. To tusind mennesker døde, og byen var forladt i næsten lige så mange år. Da en gruppe opdagelsesrejsende genopdagede stedet i 1748, blev de overrasket over at opdage, at Pompeji – under et tykt lag af støv og vragrester – var stort set intakt. De bygninger, artefakter og skeletter, der blev efterladt i den begravede by, har lært os meget om hverdagslivet i den antikke verden.
Liv i Pompeji
Græske bosættere gjorde byen til en del af den hellenistiske sfære i det 8. århundrede f.Kr. Pompeji var en selvstændigt tænkende by, men faldt under Roms indflydelse i det 2. århundrede f.Kr. og med tiden blev Napoli-bugten en attraktion for rige feriegæster fra Rom, der nød Campanias kystlinje.
I begyndelsen af det første århundrede e.Kr. var byen Pompeji, der lå omkring otte kilometer fra bjerget, et blomstrende feriested for Roms mest fornemme borgere. Elegante huse og udspekulerede villaer var langs de brolagte gader. Turister, byboere og slaver travede ind og ud af små fabrikker og håndværkerbutikker, taverner og caféer samt bordeller og badehuse. Folk samledes i arenaen med 20.000 pladser og slappede af på torvene og markedspladserne under åben himmel. På tærsklen til det skæbnesvangre udbrud i 79 e.Kr. anslår forskere, at der boede omkring 12.000 mennesker i Pompeji og næsten lige så mange i den omkringliggende region.
Vesuv
Vulkanen Vesuv blev naturligvis ikke dannet over en nat. Vesuv-vulkanen er en del af den campanianske vulkanbue, der strækker sig langs konvergensen mellem de afrikanske og eurasiske tektoniske plader på den italienske halvø, og den havde været i udbrud i tusindvis af år. I ca. 1780 f.Kr. skød et usædvanligt voldsomt udbrud (i dag kendt som “Avellino-udbruddet”) millioner af tons overophedet lava, aske og sten ca. 30 km op i luften. Denne forhistoriske katastrofe ødelagde næsten alle landsbyer, huse og gårde inden for en radius af 15 miles fra bjerget.
Beboerne omkring vulkanen havde længe lært at leve med deres ustabile omgivelser. Selv efter at et voldsomt jordskælv ramte Campania-regionen i 63 e.Kr. – et jordskælv, der, som forskerne nu forstår, var et advarselssignal om den kommende katastrofe – strømmede folk stadig til Napoli-bugtens kyster. Pompeji blev mere og mere overfyldt hvert år.
79 e.Kr.
Sexton år efter det afslørende jordskælv, i enten august eller oktober 79 e.Kr. (nyere beviser tyder på, at udbruddet fandt sted i oktober), brød Vesuv ud igen. Eksplosionen sendte en pudder af aske, pimpsten og andre sten samt brændende varme vulkangasser så højt op i himlen, at folk kunne se den i hundredvis af kilometer omkring. (Forfatteren Plinius den Yngre, der så udbruddet fra den anden side af bugten, sammenlignede denne “sky af usædvanlig størrelse og udseende” med et fyrretræ, der “steg til stor højde på en slags stamme og derefter delte sig i grene”; i dag omtaler geologer denne type vulkan som et “Plineansk udbrud”.”)
Da det afkøledes, drev dette tårn af vragrester ned til jorden: først den finkornede aske, derefter de lette stykker pimpsten og andre sten. Det var skræmmende – “Jeg troede, at jeg gik under med verden”, skrev Plinius, “og verden med mig” – men endnu ikke dødbringende: De fleste pompejianere havde masser af tid til at flygte.
For dem, der blev tilbage, blev forholdene dog snart værre. Efterhånden som mere og mere aske faldt ned, tilstoppede den luften og gjorde det svært at trække vejret. Bygninger kollapsede. Så væltede en “pyroklastisk bølge” – en 160 km/t bølge af overophedet giftgas og pulveriseret sten – ned ad bjergsiden og opslugte alt og alle på sin vej.
Men da Vesuv-udbruddet sprudlede til ende den næste dag, var Pompeji begravet under millioner af tons vulkansk aske. Omkring 2.000 pompejianere var døde, men udbruddet dræbte i alt op til 16.000 mennesker. Nogle mennesker drev tilbage til byen for at lede efter tabte slægtninge eller ejendele, men der var ikke meget tilbage at finde. Pompeii blev sammen med nabobyen Herculaneum og en række villaer i området forladt i århundreder.
Redebedømmelse af Pompeii
Pompeii forblev stort set uberørt indtil 1748, da en gruppe opdagelsesrejsende, der ledte efter antikke artefakter, ankom til Campania og begyndte at grave. De fandt ud af, at asken havde virket som et vidunderligt konserveringsmiddel: Under alt støvet var Pompeii næsten nøjagtig som det havde været næsten 2.000 år tidligere. Dens bygninger var intakte. Skeletterne var frosset fast, lige der hvor de var faldet ned. Hverdagsgenstande og husholdningsartikler lå spredt i gaderne. Senere arkæologer fandt endda krukker med konserveret frugt og brødbrød!
Mange forskere siger, at udgravningen af Pompeji spillede en vigtig rolle for den neoklassiske genoplivning i det 18. århundrede. Europas rigeste og mest fashionable familier udstillede kunst og reproduktioner af genstande fra ruinerne, og tegninger af Pompeji’s bygninger var med til at forme tidens arkitektoniske tendenser. For eksempel byggede rige britiske familier ofte “etruskiske værelser”, der efterlignede dem i de pompejiske villaer.
I dag har udgravningerne af Pompeji stået på i næsten tre århundreder, og forskere og turister er stadig lige så fascinerede af byens uhyggelige ruiner, som de var i det 18. århundrede.
Access hundredvis af timers historisk video, kommercielt gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.