Bortset fra den simple venstre-højre-analyse er liberalisme, konservatisme, libertarianisme og populisme de fire mest udbredte ideologier i USA, bortset fra dem, der identificerer sig som moderate. Individer omfavner hver ideologi i vidt forskelligt omfang. Liberale og progressive går traditionelt ind for stærke borgerlige frihedsrettigheder, social progressivitet, kulturel pluralisme og en blandet økonomi med mere statslig indblanding i økonomien og samfundslivet (f.eks. uddannelse og sundhedspleje), end de fleste andre amerikanere går ind for. Konservative forsvarer almindeligvis den teoretiske status quo fra et eller andet tidspunkt i fortiden, idet de mener, at USA har afveget betydeligt fra denne status quo og går ind for mere traditionelle holdninger til sociale spørgsmål, beskyttelse af våbenrettigheder og mindre statslig indblanding i økonomien. Libertarianere, eller klassiske liberale, har en tendens til at støtte stærke borgerlige frihedsrettigheder, fred, større valgfrihed, herunder økonomisk frihed, og er skeptiske over for regeringens evne til at løse problemer.
Moderater inkorporerer forskellige aspekter fra liberalisme og konservatisme i deres personlige perspektiv. Ifølge nyere meningsmålinger identificeres moderater almindeligvis som den næststørste gruppe, tæt efter de konservative, og udgør mellem 36% og 39% af befolkningen. Moderater defineres almindeligvis ved at begrænse det omfang, i hvilket de overtager liberale og konservative idéer. CNN’s exit polls har vist, at de moderate er ret jævnt fordelt mellem landets to største partier.
Selv om de liberale som helhed har tendens til at være den mest veluddannede ideologiske demografi (som angivet af Pew Research Center), har de moderate en tendens til at blive mere og mere konservative med øget økonomisk velstand, hvilket får den professionelle klasse til at blive delt mellem republikanere og demokrater. Blandt de personer, der identificerer sig som enten liberale eller konservative, er der kun få, der identificerer sig som “langt til venstre” eller “langt til højre”. De fleste amerikanere identificerer sig enten som “moderate” eller som “noget” liberale eller konservative.
Og selv om de ofte ikke nævnes i større meningsmålinger og er mindre organiserede end liberale eller konservative, udgør libertarianere et betydeligt mindretal, nemlig ca. 13% af vælgerne. Libertarianere har almindeligvis liberale holdninger til sociale spørgsmål, men konservative holdninger til økonomiske spørgsmål. Siden 1980’erne har et flertal af libertarianere foretrukket det republikanske parti, selv om margenen til fordel for republikanerne i de seneste år er begyndt at skrumpe på grund af libertarianernes modstand mod mange nyere republikansk støttede sociale spørgsmål.
KonservatismeRediger
I USA voksede den moderne konservatisme sammen i sidste halvdel af det 20. århundrede og reagerede med tiden på de politiske og sociale forandringer, der var forbundet med begivenheder som den store depression, spændinger med Sovjetunionen under den kolde krig, borgerrettighedsbevægelsen, 1960’ernes modkultur, dereguleringen af økonomien i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne, omstyrtelsen af New Deal-koalitionen i 1980’erne og terrortruslen i det 21. århundrede. Nogle af de mest støttede politiske emner blandt konservative er økonomisk liberalisme, skattekonservatisme og en form for social konservatisme, der er mere tiltalende for den kristne højrefløj.
Ordet “konservativ” kommer af “bevare” og beskriver derfor dem, der generelt ønsker at bevare status quo, bevare moralen eller bevare penge. Synspunkterne på de enkelte politikker varierer mellem de forskellige undergrupper. Overordnet set støtter et flertal af de konservative skattelettelser og andre laissez-faire-politikker (mindre statslig indblanding), er imod ægteskab mellem personer af samme køn, imod abort, imod strengere våbenkontrollove med henvisning til det andet forfatningstillæg og den offentlige sikkerhed, og de går ind for øgede militærudgifter i modsætning til andre føderale udgifter. Konservative har en tendens til at være tilhængere af raceblindhed og modstandere af positiv særbehandling/positive diskriminationskvoter. Nationalistiske konservative er mere tilbøjelige til at tillade tortur af mistænkte terrorister med henblik på afhøring, mens nogle socialkonservative er imod sekularisme og ateisme i offentlige skoler. Konservative har en tendens til at foretrække delstatsregeringer frem for den føderale, idet de forbeholder den føderale regering til spørgsmål om national sikkerhed.
Omkring en tredjedel af den amerikanske befolkning identificerer sig selv som konservative. De konservative er almindeligvis flere end de liberale i den brede offentlighed, og begge ideologiske grupperinger er flere end centristerne. Især det militærindustrielle kompleks er fortsat en konservativ bastion. En undersøgelse foretaget af Military Times i 2003 viste, at “militæret anser sig selv for at være klart mere konservativt og republikansk”. I en meningsmåling fra december 2006 identificerede 46 % af det aktive personel sig som republikanere, hvilket er et fald fra 60 % i 2004. Ved valgene i 2000, 2004 og 2006 viste CNN’s exit polls, at omkring 80 % af de selvskrevne konservative stemte republikansk.
En undersøgelse fra Pew Research Center, hvor forskningen tildelte typologiske klassifikationer baseret på svar på politiske og ideologiske spørgsmål, viste, at en betydelig procentdel af de demokratiske vælgere var socialt konservative, som kun stemte på det demokratiske parti på grund af deres mere venstreorienterede økonomiske metoder samt deres mangeårige tilhørsforhold til partiet, især blandt dixiecrats og sorte. Denne undersøgelse inddelte de konservative i fire grupper: Virksomheder, sociale konservative, regeringsvenlige konservative og konservative demokrater. Blandt de konservative grupper var konservative demokrater den mest almindelige typologiske gruppe med 14 % af respondenterne, mens iværksættere og regeringsvenlige konservative var de mindst almindelige blandt de konservative grupper med 9 %. De iværksættere havde den næsthøjeste procentdel af universitetsuddannede (46 %) efter de liberale og lå procentvis lige med de liberale med hensyn til dem, der har en husstandsindkomst på 75 000 USD eller derover (41 %), mens de faktisk havde en højere procentdel af personer med en husstandsindkomst på 50 000 USD eller derover (62 %). Alle konservative demografiske grupper var religiøse, idet mindre end 10 % af de adspurgte identificerede sig som “sekulære”, sammenlignet med 22 % blandt de liberale.
Værdiforskellene for GOP er, måske overraskende nok, størst med hensyn til regeringens rolle. Republikanernes større telt omfatter nu flere vælgere med lavere indkomst end tidligere, og mange af disse vælgere går ind for en aktivistisk regering til at hjælpe folk fra arbejderklassen. Regeringens regulering for at beskytte miljøet er et emne, der har særligt potentiale til at splitte republikanerne. På dette område er der store uenigheder både inden for GOP og blandt højreorienterede vælgere mere generelt… Alligevel har republikanerne også meget til fælles ud over deres overvældende støtte til en muskuløs udenrigspolitik og bred enighed om sociale spørgsmål. – Pew Research Center, 2005
LiberalismeRediger
Liberalismen i USA er oftest karakteriseret ved den moderne blanding af socialliberalisme og progressivisme, med en stærk (om end ofte uerkendt) ordoliberal streg. Mindre hyppigt kan det også beskrive former for klassisk og neoliberalisme. Liberale i USA går ind for stærke borgerlige frihedsrettigheder og social progressivisme, som går ud på, at samfundspraksis skal ændres, når det er nødvendigt for samfundets bedste eller til gavn for dem, der ønsker at deltage i disse sociale arrangementer. De mener, at der er behov for statslig indgriben for at sikre, at folk er så frie som muligt. Regeringen skal således sikre positive rettigheder, beskytte de borgerlige frihedsrettigheder og sikre lighed. De amerikanske liberale afviser almindeligvis både laissez-faire-kapitalisme og socialisme som midler til fordeling af økonomiske ressourcer. En blandet økonomi, dvs. en kapitalistisk fri markedsøkonomi med begrænset statslig regulering og indgriben, anses for at være idealet. I den seneste tid har der været en stærk bevægelse blandt liberale mod virksomhedsvelfærd, som generelt støttes af regeringsvenlige konservative. Kulturel pluralisme er ret udbredt blandt amerikanske liberale.
Liberalismen satser på, at en stat … kan være stærk, men begrænset – stærk, fordi den er begrænset … Rettigheder til uddannelse og andre krav til menneskelig udvikling og sikkerhed har til formål at fremme lige muligheder og personlig værdighed og at fremme et kreativt og produktivt samfund. For at garantere disse rettigheder har de liberale støttet en bredere social og økonomisk rolle for staten, som modsvares af mere robuste garantier for borgerlige frihedsrettigheder og et bredere socialt system af kontrol og balance, der er forankret i en uafhængig presse og et pluralistisk samfund. – Paul Starr, sociolog ved Princeton University, The New Republic, marts 2007
I henhold til Pew Research Center adskiller liberale sig især fra enhver anden typografisk gruppe ved deres socialt progressive synspunkter. I 2004 var liberale den eneste gruppe, der gik ind for ægteskab mellem personer af samme køn og eutanasi, politikker, der anses for at ligge til venstre for det demokratiske parti. Blandt de mest fremtrædende liberale tidsskrifter er The Nation, The American Prospect og The New Republic. The New Republic beskrev sit politiske ståsted og gav et kort overblik over den moderne amerikanske liberalisme i en lederartikel fra juni 2006, hvori det erklærede, at det var “meget imod Bushs skatteprogrammer, imod Bushs socialsikrings “reform”, imod nedsættelse af arveafgiften, for radikale ændringer i sundhedsvæsenet, lidenskabelig for miljøalisme af Gore-typen, for kvinders ret til abort, for homoseksuelle ægteskaber, for en forhøjelse af mindstelønnen, for aggressivt at forfølge alternativer til vores nuværende afhængighed af olie og vores nuværende skattepræferencer for benzinslugende biler”.
Overvejende hvid (83 %), den højest uddannede gruppe (49 % har en universitetsgrad eller mere) og den yngste gruppe efter Bystanders. Den mindst religiøse gruppe i typologien: 43 % angiver, at de sjældent eller aldrig deltager i religiøse gudstjenester; næsten en fjerdedel (22 %) er sekulære. Mere end en tredjedel er aldrig gift (36 %). Største gruppe med bopæl i byområder (42 %) og i den vestlige halvdel af landet (34 %). Den mest velhavende demokratiske gruppe (41 % tjener mindst 75.000 USD). – Pew Research Center
Omkring 19 % til 26 % af den amerikanske befolkning er liberale, afhængigt af undersøgelse og metode. De liberale stemmer mest til fordel for det demokratiske parti og udgør ca. 43 % af den demokratiske base. Liberalismen har en tendens til at være mest fremtrædende i den akademiske verden og blandt personer med et højere uddannelsesniveau. I 2004 identificerede 72 % af de fuldtidsansatte lærere på fireårige universiteter sig som liberale. I en undersøgelse fra 2004 blandt 1.000 økonomer var antallet af registrerede demokrater 2,5 til 1 større end antallet af registrerede republikanere. Flertallet af økonomerne gik ind for “sikkerhedsbestemmelser, våbenkontrol, omfordeling, offentlig uddannelse og antidiskriminationslove”, mens de var imod “strammere indvandringskontrol, statsligt ejerskab af virksomheder og toldsatser”. Blandt sociologer og antropologer er der 20 til 1 flere demokrater end republikanere.
I løbet af de seneste årtier er amerikanernes politiske indstilling blevet mere progressiv, og de under 30 år er betydeligt mere liberale end den samlede befolkning. Ifølge nylige meningsmålinger går 56% af de 18-29-årige ind for homoseksuelle ægteskaber, 68% mener, at miljøbeskyttelse er lige så vigtigt som jobskabelse, 52% “mener, at indvandrere ‘styrker landet med deres hårde arbejde og talenter'”, 62% går ind for et “skattefinansieret, statsadministreret universelt sundhedsprogram”, og 74% “mener, at ‘folkets vilje’ bør have større indflydelse på U.USA’s love end Bibelen, sammenlignet med 37%, 49%, 38%, 47% og 58% i den almindelige befolkning.
Overvejende hvid (91%), mand (76%) og økonomisk velhavende (62% har en husstandsindkomst på mindst $50.000, sammenlignet med 40% i hele landet). Næsten halvdelen (46 %) har en universitetsuddannelse, og 77 % er gift. Næsten en fjerdedel (23 %) er selv militærveteraner. Kun 10 % er under 30 år. – Pew Research Center, 2005
Overvejende hvide (91 %), kvinder (58 %) og den ældste af alle grupper (gennemsnitsalderen er 52 år; 47 % er 50 år eller ældre); næsten halvdelen bor i sydstaterne. De fleste (53 %) går i kirke hver uge; 43 % er hvide evangeliske protestanter (dobbelt så meget som det nationale gennemsnit på 21 %). – Pew Research Center, 2005
overvejende kvinder (62 %) og relativt unge; den højeste procentdel af minoritetsmedlemmer af alle republikansk-orienterede grupper (10 % sorte, 12 % latinamerikanere). De fleste (59 %) har ikke mere end en studentereksamen. De er fattigere end andre republikanske grupper; næsten halvdelen (49 %) har en husstandsindkomst på under 30.000 USD (omtrent på niveau med de dårligt stillede demokrater). Næsten halvdelen (47 %) er forældre til hjemmeboende børn; 42 % bor i sydstaterne. – Pew Research Center, 2005
Ældre kvinder og sorte udgør en betydelig andel af (henholdsvis 27 % og 30 %). Noget mindre veluddannede og fattigere end nationen som helhed. De er ret stærke tilhængere af det demokratiske parti (51 % betegner sig selv som “stærke” demokrater), men hele 85 % betegner sig selv som enten konservative eller moderate ideologisk set. – Pew Research Center, 2005
Det fremgår også af Pew Research Center, at konservative har en tendens til at have en stærkere tro på personlig selvbestemmelse end liberale. Blandt den rigeste og mest veluddannede gruppe af konservative, Enterprisers, mente 95 %, at de fleste mennesker kan komme videre i livet, hvis de arbejder hårdt. Selv om de havde samme indkomst- og uddannelsesniveau, var kun 53 % af de liberale enige med Enterprisers i dette spørgsmål, mens 39 % var uenige, og yderligere 5 % nægtede at svare. Selv blandt de fattigste og mindst uddannede grupper i både de konservative (de regeringsvenlige konservative) og venstrefløjen (de dårligt stillede demokrater) er disse meningsforskelle om personlig selvstændiggørelse tydelige. Mens 74 % af de regeringsvenlige konservative mente, at folk kan komme videre med hårdt arbejde, var kun 14 % af de dårligt stillede demokrater enige, mens 79 % var uenige, og de øvrige 7 % nægtede at svare.