Gen. Dwight D. Eisenhower mødes med tropperne før D-dag i 1944. | AP Photo
På denne dag i 1969 døde Dwight D. Eisenhower, landets 34. præsident, af hjertesvigt på Walter Reed Army Hospital i Washington, D.C. Han blev 78 år.
Eisenhower, der var i embedet fra 1953 til 1961, tilbragte en stor del af sin pensionering sammen med sin kone, Mamie, på deres gård nær borgerkrigsslagmarken i Gettysburg i Pennsylvania. To år før hans død donerede de gården til National Park Service.
Hans præsidentielle omdømme, som havde lidt et dyk med fremkomsten af New Frontier og Great Society, er siden kommet på fode igen. Blandt andre bedrifter huskes han positivt for at have afsluttet Korea-krigen og for at have været fortaler for Interstate Highway System.
I 2012 reflekterede historikeren John Lewis Gaddis, at “historikerne for længst har opgivet den opfattelse, at Eisenhowers præsidentperiode var en mislykket præsidentperiode … Først med Reagan ville en anden præsident forlade embedet med en så stærk følelse af at have opnået det, han havde sat sig for at gøre.”
I sin pensionering forblev Eisenhower marginalt aktiv i det politiske liv. Han talte ved det republikanske nationalkonvent i San Francisco i 1964, hvor han slap ud med veloptagede stikpiller mod medierne. På vej til konventet blev Eisenhower interviewet i sin private togvogn på Super Chief, Atchison, Topeka and Santa Fe Railway’s flagskibstog, af en journalist fra New York Herald Tribune.
Eisenhower gav udtryk for sin vrede over artikler, der havde anklaget ham for ikke at have gjort nok for at forhindre, at det republikanske parti faldt under højrefløjens kontrol. Nogle kritikere i pressen skrev, at han burde have gjort alt for at støtte præsidentkandidaturet for Pennsylvanias guvernør William Scranton, en moderat mand.
“De siger, at jeg er ved at miste forstanden,” sagde Eisenhower skarpt med sin femstjernede generalstemme. “De glemmer, at jeg krydsede Kanalen i 1944” og ledede en invasion af kontinentet, som var med til at føre til Nazitysklands nederlag i maj 1945.
Eisenhower gav i 1964 GOP’s kandidat, senator Barry Goldwater fra Arizona, en knap så begejstret støtte, mens han indvilligede i at optræde sammen med ham i en kampagneannonce, der blev filmet i Gettysburg. Han tilgav aldrig helt Goldwater for engang at have skældt ham ud som “en New Dealer fra en lille forretning”.
På Eisenhowers begravelse i Abilene, Kansas, sagde præsident Richard Nixon: “Nogle mænd anses for at være store, fordi de leder store hære, eller fordi de leder mægtige nationer. I otte år nu har Dwight Eisenhower hverken kommanderet en hær eller ledet en nation; og alligevel forblev han gennem sine sidste dage verdens mest beundrede og respekterede mand, i sandhed verdens første borger.”
I 1999 oprettede Kongressen Dwight D. Eisenhower Memorial Commission. I 2009 valgte kommissionen arkitekten Frank Gehry til at designe mindesmærket, som skal stå på et fire hektar stort område nær National Mall på Maryland Avenue, over for Smithsonian’s National Air and Space Museum.