En ph.d.-studerende på Harvard underviser i en online-klasse fra sit kollegium. | Getty Images
Af EVAN MANDERY
05/17/2020 11:50 AM EDT
Evan Mandery, der er professor ved John Jay College of Criminal Justice, er forfatter til A Wild Justice: The Death and Resurrection of Capital Punishment in America.
Siden pandemiens start har jeg afholdt en ugentlig virtuel spilaften for de studerende i min forskningsgruppe på City University of New York. I tirsdags spillede vi The Voting Game. Præmissen er, at spillerne stemmer om, hvilket medlem af gruppen der bedst beskrives af et spørgsmål, der afslører karakteren, som f.eks. “Hvem bestiller regelmæssigt levering fra mindre end fem gader væk?” Klassen stemte om at tildele tre ekstraordinært forskellige superlativer til en elev ved navn Beatrice: den bedste danser, den mest sandsynlige til at redde et druknende barn og den bedste kommende advokat. Jeg sagde engang til Beatrice, at når hun bliver den første latinske senator fra New York, skal hun invitere mig på frokost. Hun grinede, men jeg ser ofte ting hos mine elever, som de ikke ser hos sig selv.
I disse dage ser jeg meget mere, end jeg plejer at gøre. At flytte undervisningen over på Zoom har åbnet et vindue ind i mine elevers liv og hjem, som normalt er lukket. Beatrice, som bad mig om at bruge dette pseudonym for at beskytte hendes privatliv, bor sammen med syv familiemedlemmer i en toværelses lejlighed. En aften viste hun os den lille barneseng, som hun deler med sin 17-årige søster. Når hun taler, hører man ofte hendes søskende råbe i baggrunden. Hendes mor, der har overtaget rollen som hovedforsørger, efter at hendes far blev fyret som underleverandør, telemarkerer mobiltelefonplaner fra køkkenbordet. Hun siger, at det næsten er umuligt at studere derhjemme. Beatrice er den mest optimistiske elev, jeg nogensinde har undervist, men hun er på grænsen til fortvivlelse.
Sandheden er, at næsten ingen af mine elever bor i et fysisk miljø, hvor læring kan finde sted. Og virussen har ramt dem hårdt. Af de 23 studerende i mit bachelor-kursus om dødsstraf på John Jay College of Criminal Justice har 11 af dem – ca. halvdelen – enten et nært familiemedlem med virussen eller har den selv. Næsten alle mine studerende har mindst én forælder, der har et arbejde, som kræver personlig kontakt. De fleste af dem har selv et sådant job. Brian, der studerer datalogi og scorede 1450 på sin SAT, arbejder 40 timer om ugen i en Sprint-butik i Jamaica i Queens, som er ved at blive klar til at genåbne for kunderne. Han er blandt de heldige – eller mindre uheldige – personer. I det mindste har han en vis indkomst. Mine elever fortæller mig privat, at de ikke ved, hvad de skal gøre, hvis økonomien ikke bliver bedre. På John Jay kommer 23 procent af vores studerende fra familier, der tjener mindre end 20.000 dollars om året. Medianen af den årlige familieindkomst er 41.900 dollars. Selv i de bedste tider er der ikke mange penge til uddannelse.
En kvinde iført en beskyttelsesmaske går nær Columbia University campus i marts i New York City. | Jeenah Moon/Getty Image
Nær mit hjem i det nordlige Long Island er det en anden historie. Højere velhavende skoledistrikter har hurtigt været i stand til at gå over til “synkron undervisning” – onlineformater, der giver eleverne mulighed for at interagere med hinanden live og give struktur til deres dage. Faktisk gik vores private skoler i nabolaget næsten øjeblikkeligt online. Mit eget distrikt med offentlige skoler, Manhasset, har kun i ringe grad taget Zoom til sig, men forældre med midler vil finde en måde at støtte deres børn på uanset hvad. I vores samfund (hvor husstandsindkomsten i gennemsnit er 162.500 dollars, og mindre end 5 procent af familierne lever i fattigdom) har netværk af frivillige forældre slået sig sammen for at tilbyde undervisning i de vigtigste fag, og næsten alle vores naboer fortsætter med at supplere deres børns uddannelse med lektiehjælp og andre former for berigelse.
Når jeg ser historien udfolde sig fra begge sider af skinnerne, er det tydeligt for mig, at vi ikke er begyndt at tage højde for, hvor særligt hårde virkningerne af pandemien vil være for økonomisk dårligt stillede elever. Lærere har længe bemærket, at pauser fra skolen synes at påvirke rige og fattige elever meget forskelligt, idet elever med lavere indkomst starter bagud i starten af skoleåret – et mønster, der er døbt “sommerglidningen”.
Da han undersøgte fænomenet, fandt Karl Alexander fra Johns Hopkins University ud af noget slående: I løbet af skoleåret lærer elever med lav indkomst mere eller mindre i samme tempo som elever fra familier med højere indkomst, idet elever med lav indkomst i løbet af skoleåret opnåede 191,30 point i testresultater for læseforståelse, mens elever med høj indkomst opnåede 186,11 point. Kort sagt lærte eleverne med lav socioøkonomisk status mere – så længe skolen er i gang.
Sommerne er en anden historie. Alexander og hans kolleger fandt, at elever fra lavere socioøkonomisk baggrund i løbet af sommerferien mistede 1,90 point i testresultater for læseforståelse, mens elever fra familier med højere indkomster vandt 46,58 point – formentlig fordi deres forældre kunne tilbyde et miljø, der fortsat understøttede læring, f.eks. lejre og rejser eller endda bare ture på biblioteket.
Maskebærere går rundt på Georgetown Universitys næsten tomme campus i maj i Washington, D.C. | SAUL LOEB/AFP via Getty Images
Den kumulative effekt er ødelæggende. I Outliers skrev journalisten Malcolm Gladwell, at “stort set alle de fordele, som velhavende elever har i forhold til fattige elever, er resultatet af forskelle i den måde, som privilegerede elever lærer på, når de ikke er i skole”. Som Gladwell udtrykte det: “Amerika har ikke et skoleproblem. Det har et sommerferieproblem.”
Dette er ved at blive den længste sommerferie i USA’s historie, hvilket betyder, at vi kan forvente den største “sommerglidning”, vi nogensinde har set. Vi kan enten tage udfordringen op og måske endda reformere amerikansk uddannelse til det bedre eller lade en hel generation af børn blive efterladt.
Da coronavirus-pandemien ramte, havde præstationskløften mellem fattige og rige elever i USA aldrig været større. Ifølge forskning af Sean Reardon fra Stanford var forskellen i standardiserede testresultater blandt børn født i midten af 1990’erne mellem børn fra familier med høj indkomst (defineret som den 90. percentil af indkomstfordelingen og derover) og børn fra familier med lav indkomst (10. percentil og derunder) ca. 1,25 standardafvigelser. Det er 40 procent større, end det var blandt børn født i 1950’erne, 1960’erne og 1970’erne. Til sammenligning blev de racemæssige og etniske præstationsforskelle indsnævret i den samme periode.
Sommerudskridninger er særligt skadelige, fordi deres virkninger er kumulative. Når en elev kommer i mellemskolen, har han eller hun i gennemsnit mistet to år på grund af sommerslip. På højere klassetrin vokser effekten endnu stærkere. Halvfems procent af lærerne siger, at de er nødt til at undervise i stoffet igen, når skolen åbner igen i efteråret. Konsekvenserne af en seks måneders sommerferie er næsten umulige at forestille sig.
Dertil kommer, at virkningerne af sommerslip rækker langt ud over testresultaterne. For eksempel er elever med lav indkomst, der oplever det største læringstab om sommeren, mere tilbøjelige til at droppe ud af gymnasiet. Det skyldes, at skolefrafald ikke kun medfører tab af læring, men, som Alexander og hans kolleger skrev, også “tab af sundhed og velvære, muligheder for college og karriere og den støtte, der er nødvendig for at bryde de cyklusser af fattigdom mellem generationerne og bringe unge mennesker og deres familier fremad.”
Læringsmuligheder og livsresultater hænger dybt og komplekst sammen, og forholdet fungerer i begge retninger. Alle forstår i dag, hvis de ikke allerede gjorde det, at uligheder i sundhedsresultater er et produkt af mange faktorer. Økonomisk dårligt stillede mennesker er naturligvis mindre tilbøjelige til at have en sygeforsikring. De er også mere tilbøjelige til at have diabetes, hjertesygdomme og indånde dårlig luft – alt sammen risikofaktorer for Covid-19.
Uddannelsesresultater er på samme måde multifaktorielle. Under de bedste omstændigheder har en elev, for at lære godt, brug for god mad, en følelse af velvære, penge nok til at have råd til bøger og transport og en rimelig stabil støttestruktur. Tilføj nu til den liste en højhastigheds-internetforbindelse, en ordentlig computer, et roligt rum, hvor de kan lukke døren og være fri for distraktioner, og et skema, der giver dem mulighed for at arbejde efter lærerens tidsplan.
Ingen af mine elever har alt på den liste. Mange har ikke engang en eneste. Hvis man anerkender denne realitet, bliver det tydeligt, at det bliver et formidabelt problem at løse.
En anden skræmmende dynamik i krisen er forsinkelsen mellem de handlinger, der foretages nu, og deres senere konsekvenser. Det er en del af det, der gør det så svært at bremse coronavirus. Folk, der går på stranden i dag, vil forårsage en stigning i infektionen om to uger, men fordi dataene forsinkes, opfatter folk ikke forbindelsen. Uddannelsesdata er endnu langsommere – forsinkelsen regnes i år, ikke i uger. Da standardiserede test er suspenderet i mange stater, kan der gå et halvt årti eller mere, før vi kender de fulde omkostninger ved denne tragedie.
Men lige så sikkert som epidemiologer ved, at lempelse af sociale distanceringsforanstaltninger vil få folk til at dø, lige så sikkert ved vi, at lukning af skoler vil få økonomisk dårligt stillede elever til at sakke yderligere bagud. Alle elever vil lide, men de fattigste elever vil lide mest.
Og det bliver måske ikke bare en seks måneders sommerferie. Nogle skoler vil sandsynligvis forblive lukkede i det næste skoleår. Andre vil forblive online i en overskuelig fremtid. Studerende med begrænsede midler kan beslutte at forsage de traditionelle skoler til fordel for billigere online-uddannelser. Vores allerede massive uddannelsesmæssige uligheder er ved at blive langt, langt værre. Dagens elever i grundskolen vil om ti år sidde i mit klasseværelse på universitetet. Uden øjeblikkelig handling vil den deraf følgende kløft i uddannelsesresultater være umulig at udbedre.
Nødvendigt at sige, at et problem af denne størrelsesorden ikke egner sig til en enkelt, nem løsning, men det er i det mindste muligt at forestille sig konturerne af en konstruktiv tilgang til at mindske disse uligheder.
Et første skridt er at anerkende betydningen af synkron læring. Platforme som Zoom, som jeg har brugt i årevis, skaber mulighed for, at de studerende kan interagere med deres jævnaldrende. Så meget af det, som lærerne tilbyder – selv på universitetsniveau – er et miljø for social og følelsesmæssig læring. For at det kan ske, skal der være interpersonel gruppekontakt. Synkron læring giver også en struktur til dagen, hvilket er vigtigt, især for yngre elever. Traditionelt set er dette blevet formet af klasseværelser og skoler. Nu skal det gentages online.
Men online læring kræver internetadgang, og digital ulighed er et nationalt problem. I New York City bor 300.000 elever i hjem uden en computer. CUNY har ligesom mange offentlige universiteter gjort en heroisk indsats for at uddanne sine studerende. I slutningen af marts lukkede universitetet for en kort omkalibreringsperiode for så godt som muligt at afhjælpe ulighederne i adgangen til teknologi. Selv om CUNY stod over for budgetunderskud, uddelte det inden for en uge 30.000 bærbare computere og flyttede næsten alle sine klasser online.
En bærbar computer løser dog ikke problemet; de studerende har også brug for tilslutningsmuligheder. Mere end 12 millioner børn har ikke internetadgang derhjemme, og næsten en fjerdedel af teenagerne fra fattige hjem siger, at de ikke har en pålidelig internetforbindelse eller computer. Desuden fungerer Zoom ikke særlig godt uden en højhastighedsdataforbindelse. Mange elitekollegier har været uvillige til at finansiere internetadgang for studerende med lav indkomst. Med biblioteker og Starbucks som forbudte steder er det på tide at indse, at en computer ikke er til megen nytte uden et WiFi-hotspot til at gå sammen med den. FCC-kommissær Jessica Rosenworcel har anbefalet at bruge sin Universal Service Fund, som historisk set har været afsat til at hjælpe skoler med at betale for højhastighedsbredbåndsforbindelser, til at refundere skoler og biblioteker for køb og udlån af WiFi-hotspots til studerende, som ikke har tilstrækkelig adgang. Det ville være en god start.
For det andet skal skoler på alle niveauer holde op med at bruge lektier som erstatning for læring i klasseværelset. Ved pandemiens begyndelse vidste ingen med sikkerhed, hvor længe skolelukningerne ville vare. For at komme igennem et par uger kunne det være fornuftigt at sende opgaver hjem som en nødløsning.
Men blot at sende opgaver ud overvælder elever og forældre, og det forværrer forskellene i præstationsevne, fordi nogle forældre kan klare sig bedre end andre. Selv under de bedste omstændigheder – når lektier bruges strategisk til at styrke de begreber, der er lært i skolen – er lektier til ulempe for de fattigere elever. Skoler, der er afhængige af hjemmeopgaver uden ledsagende undervisning, vil opleve store fald i præstationerne. Jeg er chokeret over, at selv på de bedste universiteter er mange professorer i høj grad eller endog udelukkende afhængige af lektier.
For det tredje skal skolerne og lokalsamfundene omkring dem begynde at tænke meget mere kreativt over, hvordan de bruger deres plads og ressourcer. Lige nu, hvor undervisningen er aflyst, er skolerne underudnyttede kolosser. Kan vi omdanne disse fysiske strukturer til at understøtte onlineundervisning? Højskoler og gymnasier kan måske ikke åbne for hele samfundet, men de kan sagtens skabe socialt distancerede rum, som kan bruges af studerende uden internetadgang.
Sådan giver den traditionelle opdeling af skoledagen i perioder meget god mening, når man flytter tusindvis af mennesker fra et sted til et andet i en bygning eller på et campus, men ingen bevæger sig rundt på en skole lige nu. I stedet for at tilbyde regning i tredje og femte time, hvad med at tilbyde en afdeling om dagen og en anden om aftenen, som undervises af forskellige lærere med forskellige familiebegreber? Eller endnu bedre, vend klasseværelset og lad eleverne lære i deres eget tempo.
Studerende går på campus få dage efter, at Towson University lukkede i marts, i Towson, Maryland. | Rob Carr/Getty Images
For hvis der nogensinde har været et tidspunkt til at omfavne praksis med mesterskabsbaseret læring, så er det helt sikkert nu. Mesterskabsbaseret læring er baseret på den idé, at eleverne skal have så meget tid og støtte, som de har brug for, før de går videre til et andet emne. Testene er baseret på kompetencer og ikke på sammenligninger mellem eleverne. Når det gennemføres godt, giver mastery learning ekstraordinære resultater. Hvis vi forventer, at eleverne skal lære mere på egen hånd, som vi skal, ville det så ikke være fornuftigt at give dem mulighed for at fortsætte i deres eget tempo? I et læringsmiljø med mesterlære mødes de studerende stadig sammen, men i stedet for at lytte til en forelæsning stiller de spørgsmål og lærer af hinanden. Det er et miljø med gensidig støtte snarere end konkurrence.
Disse løsninger vil se forskellige ud i de forskellige samfund, hvilket de også bør gøre. Nogle vil koste penge. Men en dollar, der investeres nu, vil give et langt større afkast end en dollar, der bruges til at finansiere en afhjælpende foranstaltning senere på vejen. Et lovforslag om national bredbåndsadgang vil koste langt mindre end f.eks. et afhjælpende Head Start-lignende program til at kompensere økonomisk dårligt stillede elever for denne store sommerglidning. Vi har fundet den kollektive vilje til at redde flyselskaber, der brugte reserverne til at købe aktier tilbage, og til at finansiere lån med eftergivelse til gymnasier og universiteter med massive kapitalindskud. Kan vi finde den kollektive vilje til at bringe skolen til de elever, der har mest brug for den?
Der ligger en mulighed gemt i tragedien med coronavirus, en mulighed, en chance for at forandre skoler og skoleundervisning. For det meste har vi undervist børnene i de samme fag på stort set samme måde, som de blev undervist i for 100 år siden. Pandemien inviterer os til at genoverveje længe uudfordrede antagelser om, hvordan man skal undervise.
Hvis vi griber denne invitation, kan vi demokratisere undervisningen og gøre læringsoplevelser af høj kvalitet tilgængelige for flere elever med begrænsede midler end nogensinde før. En fornyet teknologisk infrastruktur vil gøre det muligt for folk i alle aldre at lære på afstand og muliggøre former for krydsbestøvning, som for nylig ville have været utænkelige. For to år siden underviste jeg i et etikkursus på Appalachian State University, som jeg skrev om her, og mange af sessionerne foregik på Zoom. Det var en af de rigeste undervisningsoplevelser i mit liv.
Og når den pandemiske fare forsvinder, kan vi vende tilbage til de samme gamle måder at undervise og lære på. Det ville være let, da regningen først kommer til at forfalde om mange år, men vi ved, hvem der skal betale, når det sker. Vores skoler lader allerede de fattigste børn i stikken. Den sommerglidning, som vi i øjeblikket står over for, vil gøre tingene endnu værre.
Beatrice skulle have tilbragt sin sommer på University of Houston Law Center for at deltage i Ronald H. Brown Law School Prep Program. Brown-programmet skaber en pipeline for underrepræsenterede minoriteter. I løbet af to år og på hinanden følgende somre bliver de studerende trænet til LSAT, tilbudt praktikpladser og vejledt gennem ansøgningsprocessen til et jurastudie. CUNY er allerede blandt de 10 bedste universiteter, når det gælder fremme af social mobilitet. Denne form for program løfter de studerende op i stratosfæren.
Beatrice overvejer at droppe ud. Programmet er blevet flyttet online i løbet af sommeren. Beatrice er et socialt væsen, og en del af hendes bekymring er, at hun ikke vil være i stand til at opbygge den slags relationer og netværk, som hun ville være i stand til at opbygge personligt. Det er en bekymring, som mange universitetsstuderende kan relatere til. Men Beatrices største bekymring, som kun deles af økonomisk dårligt stillede studerende, er, at hun på grund af de begrænsninger, som hendes hjemmemiljø medfører, ikke vil kunne gennemføre den type intensivt arbejde, som programmet kræver.
Den pris, som pandemien allerede har kostet i tabte liv, er for høj til, at man kan forstå den. Hvis vi tillader, at virussen også kræver de elever som ofre, der er mest afhængige af, at vores skoler løfter dem op – som Beatrice – vil den endelige opgørelse virkelig være ubærlig.
- Filed Under:
- Elfenbenstårne,
- Coronavirus