PMC

Liv og medicinsk karriere

Rene Theophile Hyacinthe Laënnec (figur 3 ▶) blev født i Quimper i Bretagne, Frankrig, den 17. februar 1781. Han var 5 år gammel, da hans mor bukkede under for tuberkulose. Hans far, der var advokat, var ikke i stand til at tage sig af ham, og derfor kom han til at bo hos sin grandonkel, abbed Laënnec. Som barn var Laënnecs helbred ikke godt; han led af sløvhed og lejlighedsvise perioder med feber og blev også anset for at være astmatiker. Han fandt trøst i musikken og brugte sin fritid på at spille fløjte og skrive digte. Under hele sin professionelle karriere i Paris tog han i forbindelse med forværring af sine åndedrætssymptomer ud på landet i Bretagne for at nyde den forfriskende friske luft. Laënnec var veluddannet inden for de klassiske fag og blev velbevandret i græsk og latin.1

I en alder af 12 år rejste han videre til Nantes, hvor hans onkel, Dr. Guillaume François Laënnec (1748-1822), var dekan for det medicinske fakultet på universitetet. På trods af den franske revolutions urolige tider havde Laënnec succes med sine studier, lærte engelsk og tysk grundigt og opnåede en række priser. Laënnec blev inspireret af sin onkel til at forfølge en karriere som læge. Allerede i 1795, som 14-årig, var Laënnec med til at pleje syge og sårede på Hôtel Dieu i Nantes. Som 18-årig gjorde han tjeneste på militærhospitalet i Nantes med rang af kirurg af tredje klasse, og kort efter flyttede han til Hospice de la Fraternité og blev i en ung alder bekendt med klinisk arbejde, kirurgisk forbinding og behandling af patienter.1

Laënnec påbegyndte sine medicinske studier i Nantes under sin onkels ledelse og blev i juni 1799 som 18-årig udnævnt til kirurg på Hôtel Dieu i Nantes. I 1800 tog Laënnec til Paris og kom ind på École Pratique i Paris, hvor han studerede dissektion i Guillaume Dupuytrens (1777-1835) laboratorium, hvor makroskopisk patologi i kirurgi og begrebet sygdom og dets sammenligning med anatomiske forhold blev introduceret. Blandt de begreber, der blev opfundet der, kan nævnes Dupuytrens kontraktur, en fortykkelse af den palmar fascia, der får ring- og lillefingrene til at bøje sig ind i håndfladen, så de ikke kan strækkes, Dupuytrens absces, en absces i højre iliacus fossa, og Dupuytrens bandage, en metalskinnebandage til fastgørelse af knoglebrud i forskellige stillinger. Laënnec var også heldig at studere hos berømte lærere som Gaspard Laurent Bayle (1774-1816), Marie Francois Xavier Bichat (1771-1802), Jean-Jacques Leroux de Tillets (1749-1832) og Nicolas Corvisart des Marest (1755-1821), Napoleons livlæge.

Med et år efter sin indtræden på École Pratique opnåede Laënnec førstepræmier i både medicin og kirurgi på medicinstudiet. Året efter, i juni 1802, udgav han sin første afhandling, og mens han stadig var studerende, udgav han en række artikler om så bemærkelsesværdige emner som peritonitis, amenoré og leversygdomme.1 Han var også redaktør af Journal de Médecine.

Da hans omdømme voksede, begyndte han at give privatundervisning i morbid anatomi for at supplere sin indtægt. Selv om han led af astma, arbejdede han hårdt og bekendtgjorde sin klassifikation af anatomiske læsioner i encephaloid og cirrhous typer. Han fandt også ud af, at tuberkelskaderne kunne forekomme i alle kroppens organer og var identiske med dem, som man tidligere havde troet var begrænset til lungerne. Han var dog ikke klar over, at tilstanden var smitsom. I 1804 dimitterede Laënnec i medicin med en afhandling med titlen “Propositions sur la doctrine d’Hippocrate, relativement á la médecine practique”. I juli 1804 blev han medlem af Société de l’École de Médecine.

Familieproblemer, hans onkels død af tuberkulose og økonomiske vanskeligheder kombineret med hans brud med Dupuytren forstyrrede kontinuiteten i Laënnecs arbejde og fik hans helbred til at svigte. Han kom sig ved at tage til Bretagne og ved sin tilbagevenden til Paris blev han redaktør-andelshaver af Journal de Médecine. Selv om hans private praksis voksede, var Laënnec skuffet over ikke at blive udnævnt som overlæge på nogen af Paris’ større hospitaler. På eget initiativ grundlagde han i 1808 Athénée Médical, som senere fusionerede med Société Académique de Paris. Kort efter blev han udnævnt til personlig læge for kardinal Joseph Fesch (1763-1839), onkel til Napoleon I, men kardinalen blev dog landsforvist efter Napoleons fald i 1814. I denne periode skrev Laënnec flere artikler om patologisk anatomi.

Mens Frankrig var i krig (1812-1813), overtog Laënnec ansvaret for de afdelinger i Salpêtriére, der var forbeholdt sårede bretonske soldater.6,7 Efter monarkiets tilbagevenden i 1816 blev Laënnec endelig tilbudt og accepterede med glæde en stilling som læge på Necker-hospitalet i Paris, hvor hans vigtigste bidrag til lægevidenskaben skulle blive realiseret. På grund af personlige fjendskaber var det imidlertid først i juli 1822, at han blev udnævnt til professor og professor i medicin ved College of France. I januar 1823 blev han fuldgyldigt medlem af det franske lægeakademi og professor ved den medicinske klinik på Charité. Som foredragsholder blev han internationalt kendt, og til tider ventede op til 50 læger på hans ankomst til Charité-hospitalet. Laënnec var kendt for sin venlighed, han var elsket af sine kolleger og sine studerende og var særlig imødekommende over for sine engelsktalende studerende. I august 1824 blev han udnævnt til chevalier af æreslegionen. Med disse hædersbevisninger voksede hans private praksis yderligere og omfattede snart mange fremtrædende personer.

Som man kunne forvente på grund af hans bretonske fødsel og uddannelse, var han intenst religiøs og var en troende katolik hele sit liv. Laënnec blev gift med fru Argon i 1824, kun 2 år før hans alt for tidlige død i en alder af 45 år. Han havde ingen børn; hans kone havde fået en abort.

Laënnecs helbred forværredes, og han blev gradvist svagere, selv om han benægtede, at hans fysiske tilstand kunne skyldes svind, den betegnelse, der populært blev brugt om phthisis eller tuberkulose.1 I maj 1826 var feberen, den produktive hoste og åndenød ubarmhjertige og tvang ham til at forlade Paris for aldrig at vende tilbage. Klimaet i Bretagne medførte en midlertidig forbedring af hans helbred, men han døde senere samme år.

I de sidste måneder bad han sin nevø, Mériadec, om at auskultere hans brystkasse og beskrive, hvad der blev hørt. De auskultatoriske fund var lige så alarmerende som de var velkendte for denne store brystlæge, der havde hørt de samme lyde tusindvis af gange før. Ved sin egen opfindelse kunne han ikke længere undslippe den ironiske sandhed, at han var ved at dø af kaviterende tuberkulose – den sygdom, som Laënnec var med til at belyse og forstå med sit stetoskop, ville snart tage hans liv. I sit testamente testamenterede Laënnec alle sine videnskabelige artikler til Mériadec, samt sit ur og sin ring og “frem for alt mit stetoskop, som er den bedste del af min arv”. Laënnec døde i Kerlouanec den 13. august 1826 i en alder af 45 år.